EON cambia el enfoque de las fibras ópticas submarinas a los láseres espaciales para la autopista de datos de próxima generación

A medida que los hiperscaladores expanden la infraestructura de sus centros de datos a nivel global, necesitan transferencias de datos a alta velocidad, lo que a menudo los lleva a depender de frágiles cables de fibra óptica submarinos que cruzan los océanos.

Estos cables son difíciles de acceder, reparar o instalar, y las alternativas viables siguen siendo escasas. Las transmisiones por radio carecen del ancho de banda necesario, lo que descarta la mayoría de las soluciones inalámbricas terrestres o orbitales. Sin embargo, la tecnología láser podría ofrecer ahora un camino viable hacia adelante.

Endeavor Optical Networks, una startup fundada en mayo y que sale hoy del anonimato con 10,75 millones de dólares en financiación semilla de General Catalyst y Andreessen Horowitz, apuesta por este enfoque. Los cofundadores, el director ejecutivo Charlie Horowitz y el director tecnológico Tyler Presser, tienen como objetivo desplegar una red de naves espaciales equipadas con láseres para conectar centros de datos desde la órbita.

La mayoría de las redes de comunicaciones satelitales existentes, incluidas las que proporcionan internet de banda ancha, no pueden igualar los 200 terabits por segundo de capacidad de transmisión de la fibra submarina.

Sin embargo, satélites más potentes y los avances en tecnología óptica están haciendo cada vez más factible las comunicaciones láser entre el espacio y la Tierra. La NASA utilizó recientemente comunicaciones láser para transmitir datos desde su última misión lunar, mientras que empresas privadas como York, Kepler y Cailabs han demostrado enlaces de la Tierra a la órbita.

Las conexiones anteriores apuntaban a una capacidad de transmisión de 2,5 Gbps, pero EON busca algo mayor, con un objetivo inicial de 2,4 terabits por segundo, según Horowitz. Lograr esto requiere soluciones innovadoras para la distorsión atmosférica, especialmente cuando las nubes obstruyen la señal.

EON planea desplegar aproximadamente 20 satélites, cada uno proporcionando un enlace dedicado entre dos continentes. La flota inicial ofrecerá cobertura las 24 horas del día para los primeros adoptantes. La empresa seleccionará estratégicamente estaciones terrestres en varias regiones para servir a los centros de datos y CDNs locales, utilizando sitios redundantes y datos meteorológicos para garantizar una conectividad fiable.

La startup está colaborando con hiperscaladores y laboratorios de inteligencia artificial como clientes principales, centrándose en rutas poco atendidas o costosas, como conexiones de larga distancia (por ejemplo, Francia a Australia) o regiones que carecen de infraestructura extensa (por ejemplo, África a América del Sur). Planean vender capacidad dedicada a clientes que buscan un control total sobre el tránsito de datos.

Inicialmente, EON utilizará su financiación semilla para establecer un laboratorio de óptica, contratar ingenieros y realizar pruebas en tierra antes del lanzamiento de un satélite demostrativo previsto para finales de 2027. Horowitz prevé que esta nave espacial alcance la capacidad de enlace descendente óptico más alta registrada hasta la fecha: al menos 800 gigabits, alcanzando potencialmente un terabit.

El éxito requiere una ingeniería precisa. EON se centrará en desarrollar el terminal de comunicaciones ópticas, asignando recursos a componentes críticos como los cardanes de puntería láser. La empresa planea comprar buses satelitales comerciales potentes, como los de Apex Space, anterior empleador de Horowitz.

Horowitz se desempeñó anteriormente como jefe de gabinete y director de proyectos especiales para el director ejecutivo de Apex, Ian Cinnamon. «Charlie es una fuerza de la naturaleza: puede transitar sin problemas desde la estrategia hasta la ejecución detallada necesaria para hacer realidad algo», dijo Cinnamon a TechCrunch. «Charlie es el fundador ideal, e invertí personalmente porque creo profundamente en Charlie y en lo que está construyendo en EON con Tyler».

Junto con Presser, un ingeniero aeroespacial con doctorado que ha planificado misiones fronterizas para la NASA, el equipo técnico incluye a Michael David Francois, un ejecutivo de Google con larga trayectoria especializado en infraestructura de redes globales, y Wesley Baxter, un ingeniero óptico que recientemente trabajó en la red de satélites de órbita terrestre baja (LEO) de Amazon.

Jeannette zu Fürstenburg, socia de General Catalyst que lidera la inversión, ve que esta empresa se alinea con los temas centrales del fondo de inteligencia artificial y resiliencia.

«No me preocupo por la demanda», dijo a TechCrunch. «Creo que el mercado se resolverá por sí mismo. La verdadera pregunta es si puedes llevar esto al espacio dentro del plazo discutido. Nos centramos intensamente en la adecuación entre el fundador y el producto; [Horowitz] es exactamente el nivel de líder necesario para abordar un problema como este».

No están solos en la búsqueda de esta solución. Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, ha anunciado TeraWave, una red de 5.048 satélites que apunta a ofrecer velocidades de hasta 6 Tbps a usuarios de gran escala. Aunque el plan de Blue es más ambicioso, tardará más en lanzarse y desplegarse. La flota más pequeña de EON debería permitir un despliegue más rápido, aunque debe superar obstáculos técnicos similares.

«Los centros de datos exigen alta calidad y redundancia», señala Caleb Henry, director de investigación en Quilty Space. «El internet por satélite solo está transitando ahora de ser una tecnología de último recurso a convertirse en infraestructura fiable y de alto ancho de banda. Esto no significa que optimizar satélites para la conectividad de centros de datos sea imposible, solo que será más difícil y llevará más tiempo de lo que sugieren muchos emprendedores».

No obstante, un proyecto como el de EON puede ser más práctico que el concepto popular de construir centros de datos en el espacio.

«Tenemos una regla en la empresa: ningún problema de física», dice Horowitz. «Existe un mercado hoy que podemos servir. En el futuro, asumiremos más a medida que surja, pero sabemos que este es un problema actual que solo se está agravando. Esa es nuestra apuesta: se mueven más datos por vía terrestre que nunca antes».