El inicio de inteligencia artificial del ex director ejecutivo de Infosys asegura otros 53 millones de dólares

Hang Ten Systems, una startup de inteligencia artificial fundada por el ex CEO de Infosys, Vishal Sikka, hace apenas cuatro meses, ha asegurado $53 millones adicionales en financiación semilla. Esta última ronda de inversión se cerró apenas cinco semanas después de la ronda inicial de $32 millones, según declaraciones de la empresa proporcionadas a TechCrunch.

Liderada por la plataforma de inversión en etapas tempranas Xora de Temasek, esta nueva capital eleva la financiación total de Hang Ten a $85 millones. Mayfield, que lideró la inversión anterior, también participó. Otros inversores destacados incluyen a Aramco Ventures, al CEO de Intel Lip-Bu Tan, al CEO de Micron Sanjay Mehrotra y a Jerry Yang, cofundador de Yahoo, quien forma parte del consejo de administración de la empresa.

Lanzada en mayo, Hang Ten opera bajo la premisa de que la IA puede transformar fundamentalmente la forma en que las grandes empresas construyen y mantienen su software. La startup asesora a empresas, típicamente aquellas con ingresos anuales superiores a $10 mil millones, en su estrategia de IA, mientras también asiste en el desarrollo y la modernización del software.

“El propio proceso de construcción se ha convertido esencialmente en un costo marginal cercano a cero y un tiempo cercano a cero”, explicó Sikka (en la imagen anterior) a TechCrunch. Enfatizó que la IA está desplazando el enfoque del desarrollo de software desde la escritura de código hacia la definición de requisitos y la validación del rendimiento del sistema.

Esta tesis parece estar ganando tracción entre los clientes. En 25 días tras la reunión inicial con un cliente, Hang Ten firmó un contrato multimillonario para desarrollar un sistema de software crítico para la misión, señaló Sikka, añadiendo que nunca había visto tratos empresariales avanzar con tanta rapidez.

Según Sikka, Hang Ten está colaborando actualmente con una mezcla de clientes existentes y prospectos en etapas avanzadas en 21 grandes empresas. Algunos prospectos se encuentran en la fase de propuesta o negociación contractual. La startup ha asegurado múltiples contratos de siete cifras y está persiguiendo tratos de ocho cifras, con clientes que abarcan Estados Unidos, Europa, Oriente Medio y Asia, incluidos Fresenius Kabi, Saudi Aramco y Siemens Energy.

Los primeros éxitos con los clientes llevaron a Xora a acercarse a Hang Ten para hablar de inversión, dijo Sikka, señalando que Xora vio una oportunidad para presentar la startup a otras empresas dentro de la cartera de Temasek. Aunque Sikka se negó a revelar la valoración de Hang Ten, confirmó que la segunda ronda semilla representó un aumento significativo.

Con este nuevo capital, Hang Ten planea expandir sus equipos de ingeniería, consultoría y ventas. La startup con sede en Palo Alto emplea actualmente a unas 20 a 25 personas en Estados Unidos, Oriente Medio y Australia, con planes de contratar en Europa e India, declaró Sikka.

Hang Ten entra en un mercado competitivo donde desarrolladores de modelos de IA como OpenAI y Anthropic están ampliando sus ofertas empresariales, mientras que las firmas de consultoría tradicionales compiten por integrar la IA generativa en sus servicios.

“Las empresas aún necesitan socios de confianza que sean independientes de la plataforma subyacente y trabajen únicamente en interés de la empresa”, dijo Sikka. “Siempre habrá espacio para empresas como la nuestra”.

La ventaja competitiva de Hang Ten no reside en construir otro modelo de IA, sino en adaptar la IA a los complejos procesos de desarrollo de software de las grandes empresas. El CTO Sanjay Rajagopalan dijo a TechCrunch que los ingenieros de la startup utilizan un marco de trabajo interno llamado Hobie, que empaqueta “habilidades” de IA reutilizables para industrias reguladas y proyectos de software empresarial complejo.

“En realidad estamos entregando software en producción”, dijo Rajagopalan. “No es como si estuviéramos haciendo algún tipo de PoC (Prueba de Concepto)”.

El enfoque de Hang Ten ya lo está poniendo en competencia con integradores de sistemas tradicionales. Muchas de las contrataciones de la startup, dijo Sikka, están reemplazando a proveedores establecidos, aunque más de la mitad de sus oportunidades actuales involucran nuevos proyectos que las empresas habían pospuesto anteriormente, en lugar de trabajo tomado de proveedores existentes.

Rajagopalan señaló que Hang Ten puede utilizar equipos de unas dos a cuatro personas para algunos proyectos que anteriormente podrían haber requerido alrededor de 30, aunque los clientes o terceros independientes aún manejan las verificaciones finales de calidad y la certificación. La startup promete a los clientes una mejora de diez veces en costo, velocidad o una combinación de ambos, dijo.

Incluso dentro de sus primeros cuatro meses, Hang Ten ha recibido ofertas serias de adquisición de “muy grandes empresas”, dijo Sikka a TechCrunch. Se negó a identificar a los compradores potenciales, afirmando que la startup los ha rechazado por ahora mientras se centra en la expansión del negocio.

Antes de fundar Hang Ten, Sikka cofundó la startup de IA empresarial VianAI en 2019 después de dejar Infosys en 2017. Recaudó $50 millones en financiación semilla y posteriormente aseguró $140 millones en una ronda de 2021 liderada por SoftBank Vision Fund 2.

Sikka abandonó esa startup en abril, según su perfil de LinkedIn. Dijo a TechCrunch que VianAI “está pasando por una transacción”, negándose a proporcionar más detalles.

Con respecto a cómo startups como Hang Ten podrían interrumpir a proveedores de servicios como Infosys, Sikka señaló: “Tenemos la suerte de no tener la carga del legado que tenemos que transformar”.

La startup toma su nombre de “hang ten”, una maniobra de surf donde un surfista navega con las 10 puntas de los pies sobre la parte frontal de la tabla. Para Sikka, refleja la ambición de la startup de ayudar a las empresas a navegar la ola continua de IA, que describió como “probablemente la ola más grande de nuestras vidas”.