次世代のデータ超高速道路に向けて、EONは海底光ファイバーから宇宙レーザーへの焦点シフトを図る

ハイスケーラーが世界中でデータセンターインフラを拡大するにつれ、高速データ転送が必要となり、しばしば海洋を横断する繊細な海底光ファイバーケーブルに依存しています。

これらのケーブルはアクセス、修理、または設置が困難であり、実用的な代替手段は依然として限られています。無線伝送は必要な帯域幅を備えておらず、地上または軌道のほとんどの無線ソリューションを除外します。しかし、レーザー技術が現在、実用的な前進の道を提供する可能性があります。

5月に設立され、今日シークレットモードから脱却してジェネラル・キャピタルとアンドリーセン・ホロウィッツから1,075万ドルのシード資金を獲得したスタートアップ、エンデバー・オプティカル・ネットワークスは、このアプローチに賭けています。共同創業者でCEOのチャーリー・ホロウィッツとCTOのタイラー・プレッサーは、軌道からデータセンターを接続するためにレーザー搭載宇宙機のネットワークを展開することを目指しています。

ブロードバンドインターネットを提供するものを含む既存のほとんどの衛星通信ネットワークは、海底ファイバーの1秒あたり200テラビットのスループットに匹敵できません。

しかし、より強力な衛星と光技術の進歩により、宇宙から地上へのレーザー通信がますます現実的になっています。NASAは最近、最新の月ミッションからデータを転送するためにレーザー通信を使用し、ヨーク、ケプラー、カイラブなどの民間企業は地球から軌道へのリンクを実証しました。

以前の接続は1秒あたり2.5ギガビットのスループットを対象としていましたが、EONはホロウィッツによると、初期目標として1秒あたり2.4テラビットをより高い値に設定しています。これを実現するには、特に雲が信号を妨げる場合に大気の歪みに対する革新的な解決策が必要です。

EONは、2つの大陸の間に専用リンクを提供する約20機の衛星を展開する計画です。最初のフリートは、初期採用者に24時間のカバレッジを提供します。同社は、信頼性の高い接続性を確保するために冗長なサイトと気象データを使用し、各地域のデータセンターやCDNにサービスを提供するために戦略的に各地域の地上ステーションを選択します。

このスタートアップは、主要顧客としてハイスケーラーやAIラボと連携しており、長距離接続（例：フランスからオーストラリア）や広範なインフラを持たない地域（例：アフリカから南アメリカ）など、サービス不足または高コストのルートに焦点を当てています。彼らは、データトランジットの完全な制御を求める顧客に対して専用容量を販売する計画です。

当初、EONはシード資金を使用して光学ラボを設立し、エンジニアを採用し、2027年末までに予定されているデモ衛星の打ち上げに先立って地上テストを実施します。ホロウィッツは、この宇宙機が過去最高となる光ダウンリンクスループット、少なくとも800ギガビット、最大1テラビットを達成すると予想しています。

成功には精密なエンジニアリングが必要です。EONは光通信端末の開発に注力し、レーザー指向ジンバルなどの重要コンポーネントにリソースを割り当てます。同社は、ホロウィッツの以前の雇用先であるアペックススペースなどの強力な市販型衛星バスを購入する計画です。

ホロウィッツは以前、アペックスCEOのイアン・シナモンのもとでチーフオブスタッフおよび特別プロジェクトディレクターを務めました。「チャーリーは自然の力のような存在です—戦略から現実のものとするために必要な詳細な実行までシームレスに移行できます」とシナモンはTechCrunchに語りました。「チャーリーは理想的な創業者であり、私はチャーリーとタイラーがEONで構築していることに深く信頼を寄せているため、個人的に投資しました。」

NASAのフロンティアミッションを計画した博士号を持つ宇宙工学者のプレッサーに加え、技術チームには、グローバルネットワークインフラに特化した長年のGoogle執行役員であるマイケル・デヴィッド・フランソワと、最近アマゾンのLEO衛星ネットワークで作業した光学エンジニアのウェスリー・バクスターが含まれます。

投資を主導するジェネラル・キャピタルのパートナー、ジャンネット・ツー・フルステンブルクは、このベンチャーがAIとレジリエンスというファンドの中核テーマと一致していると考えています。

「需要について心配していません」と彼女はTechCrunchに語りました。「市場が自ら解決すると信じています。真の問題は、議論された時間枠内にこれを宇宙に持ち込めるかどうかです。私たちは創業者と製品の適合性に大きく焦点を当てています。[ホロウィッツ]は、このような問題に取り組むために必要なレベルのリーダーです。」

彼らはこのソリューションを追求しているだけではありません。ジェフ・ベゾスの宇宙企業であるブルーオリジンは、大規模ユーザーに最大6テラビットの速度を提供することを目指す5,048機の衛星ネットワーク、テラウェーブを発表しました。ブルーの計画はより野心的ですが、打ち上げと展開に時間がかかります。EONのより小さなフリートはより迅速な展開を可能にするはずですが、同様の技術的課題を克服する必要があります。

「データセンターは高品質と冗長性を要求します」とQuilty Spaceの研究ディレクター、ケイレブ・ヘンリーは指摘します。「衛星インターネットは、最後の手段の技術から信頼性の高い高帯域インフラへの移行をようやく始めています。これは、データセンター接続用に衛星を最適化することが不可能であることを意味するものではなく、単に多くの起業家が示唆するよりも困難で時間がかかるということです。」

それでも、EONのようなプロジェクトは、宇宙にデータセンターを建設するという人気のある概念よりも実用的である可能性があります。

「当社には一つのルールがあります：物理学の問題はない」とホロウィッツは言います。「今日、私たちがサービスできる市場があります。将来、新たな需要に応じてより多くの課題に取り組みますが、これは悪化している現在の問題であることを私たちは知っています。それが私たちの賭けです—地上を移動するデータはかつてないほど増えています。」