EON verlagert den Fokus von Meeresfasern auf Weltraumlasern für die nächste Generation der Datenautobahn

Während Hyperscaler weltweit die Infrastruktur ihrer Rechenzentren ausbauen, benötigen sie eine Hochgeschwindigkeits-Datenübertragung und stützen sich dabei oft auf zerbrechliche unterseeische Glasfaserkabel, die die Ozeane kreuzen.

Diese Kabel sind schwer zugänglich, zu reparieren oder zu installieren, und brauchbare Alternativen bleiben rar. Funksignale verfügen nicht über die erforderliche Bandbreite, was die meisten terrestrischen oder orbitalen Funklösungen ausschließt. Laser-Technologie könnte jedoch nun einen gangbaren Weg bieten.

Endeavor Optical Networks, ein im Mai gegründetes Startup, das heute mit 10,75 Millionen US-Dollar an Seed-Finanzierung von General Catalyst und Andreessen Horowitz aus der Stealth-Phase tritt, setzt auf diesen Ansatz. Die Co-Gründer, CEO Charlie Horowitz und CTO Tyler Presser, zielen darauf ab, ein Netzwerk aus mit Lasern ausgestatteten Raumfahrzeugen einzusetzen, um Rechenzentren aus dem Orbit zu verbinden.

Die meisten bestehenden Satellitenkommunikationsnetze, einschließlich derjenigen, die Breitbandinternet bereitstellen, können den Durchsatz von 200 Terabit pro Sekunde unterseeischer Glasfasern nicht erreichen.

Leistungsstärkere Satelliten und Fortschritte in der optischen Technologie machen jedoch satellitengestützte Laserkommunikation zur Erde zunehmend praktikabel. Die NASA nutzte kürzlich Laserkommunikation, um Daten von ihrer neuesten Mondmission zu übertragen, während private Unternehmen wie York, Kepler und Cailabs Erd-zu-Orbit-Verbindungen demonstriert haben.

Vorherige Verbindungen zielten auf einen Durchsatz von 2,5 Gbit/s ab, doch EON strebt höhere Werte an, mit einem ersten Ziel von 2,4 Terabit pro Sekunde, so Horowitz. Dies erfordert innovative Lösungen für atmosphärische Verzerrungen, insbesondere wenn Wolken das Signal behindern.

EON plant, etwa 20 Satelliten einzusetzen, die jeweils eine dedizierte Verbindung zwischen zwei Kontinenten bereitstellen. Die erste Flotte wird 24-Stunden-Abdeckung für Frühanwender bieten. Das Unternehmen wird strategisch Bodenstationen in verschiedenen Regionen auswählen, um lokale Rechenzentren und CDNs zu bedienen, wobei redundante Standorte und Wetterdaten genutzt werden, um eine zuverlässige Konnektivität sicherzustellen.

Das Startup arbeitet mit Hyperscalern und KI-Laboren als Hauptkunden zusammen und konzentriert sich auf unterversorgte oder teure Routen, wie Langstreckenverbindungen (z. B. Frankreich nach Australien) oder Regionen ohne umfangreiche Infrastruktur (z. B. Afrika nach Südamerika). Sie planen, dedizierte Kapazitäten an Kunden zu verkaufen, die die volle Kontrolle über den Datentransit wünschen.

Ursprünglich wird EON seine Seed-Finanzierung nutzen, um ein Optiklabor aufzubauen, Ingenieure einzustellen und Bodentests durchzuführen, bevor ein Demonstrations-Satellit erwartet wird, der bis Ende 2027 starten soll. Horowitz geht davon aus, dass dieses Raumfahrzeug den höchsten optischen Downlink-Durchsatz erreichen wird, der bisher aufgezeichnet wurde – mindestens 800 Gigabit, möglicherweise bis zu einem Terabit.

Erfolg erfordert präzise Ingenieurskunst. EON wird sich auf die Entwicklung des optischen Kommunikationsterminals konzentrieren und Ressourcen für kritische Komponenten wie Laser-Pointing-Gimbal bereitstellen. Das Unternehmen plant, leistungsstarke Standard-Satellitenbusse zu kaufen, wie sie von Apex Space hergestellt werden, Horowitz’ vorherigem Arbeitgeber.

Horowitz war zuvor Chief of Staff und Direktor für Sonderprojekte für Apex-CEO Ian Cinnamon. „Charlie ist eine Naturgewalt – er kann nahtlos von der Strategie zur detaillierten Ausführung wechseln, die erforderlich ist, um etwas Wirkliches zu schaffen“, sagte Cinnamon gegenüber TechCrunch. „Charlie ist der ideale Gründer, und ich habe persönlich investiert, weil ich tief an Charlie und das, was er bei EON mit Tyler aufbaut, glaube.“

Neben Presser, einem promovierte Raumfahrtingenieur, der Grenzmissionen für die NASA geplant hat, umfasst das technische Team Michael David Francois, einen langjährigen Google-Manager, der sich auf globale Netzwerkinfrastruktur spezialisiert hat, und Wesley Baxter, einen Optik-Ingenieur, der kürzlich an Amazons LEO-Satellitennetzwerk gearbeitet hat.

Jeannette zu Fürstenburg, General-Catalyst-Partnerin, die die Investierung leitet, sieht das Unternehmen im Einklang mit den Kernthemen des Fonds, KI und Resilienz.

„Ich mache mir keine Sorgen um die Nachfrage“, sagte sie gegenüber TechCrunch. „Ich glaube, dass der Markt sich selbst lösen wird. Die eigentliche Frage ist, ob Sie dies innerhalb des diskutierten Zeitrahmens in den Weltraum bringen können. Wir konzentrieren uns stark auf die Passung zwischen Gründer und Produkt; [Horowitz] ist genau die Art von Führungskraft, die benötigt wird, um ein solches Problem anzugehen.“

Sie sind nicht allein in der Verfolgung dieser Lösung. Blue Origin, Jeff Bezos’ Raumfahrtunternehmen, hat TeraWave angekündigt, ein 5.048-Satelliten-Netzwerk, das Geschwindigkeiten von bis zu 6 Tbit/s für großflächige Nutzer liefern soll. Während Blues Plan ambitionierter ist, wird er länger dauern, um zu starten und einzusetzen. EONs kleinere Flotte sollte eine schnellere Bereitstellung ermöglichen, obwohl sie ähnliche technische Hürden überwinden muss.

„Rechenzentren fordern hohe Qualität und Redundanz“, bemerkt Caleb Henry, Forschungsleiter bei Quilty Space. „Satelliteninternet ist erst jetzt dabei, sich von einer Technologie der letzten Wahl zu einer zuverlässigen Hochbandbreiten-Infrastruktur zu entwickeln. Das bedeutet nicht, dass die Optimierung von Satelliten für die Rechenzentren-Konnektivität unmöglich ist, nur dass es schwieriger und länger dauern wird, als viele Unternehmer vorschlagen.“

Trotzdem könnte ein Projekt wie EONs praktischer sein als das populäre Konzept, Rechenzentren im Weltraum zu bauen.

„Wir haben eine Regel im Unternehmen: keine physikalischen Probleme“, sagt Horowitz. „Es gibt heute einen Markt, den wir bedienen können. In der Zukunft werden wir mehr übernehmen, wenn er entsteht, aber wir wissen, dass dies ein aktuelles Problem ist, das nur schlimmer wird. Das ist unsere Wette – mehr Daten werden terrestrisch bewegt als je zuvor.“