A Vertu pede que os executivos paguem US$ 6.880 por um agente de IA e revela seu desempenho real

A inteligência artificial surgiu como a mais nova fronteira do setor de smartphones, com os fabricantes correndo para integrar recursos baseados em IA a fim de conquistar o público em geral. A Vertu, no entanto, está traçando um caminho distinto. A fabricante britânica de aparelhos de luxo, conhecida por dispositivos meticulosamente elaborados, cujos preços costumam chegar a dezenas de milhares, construiu sua marca com base na venda de símbolos de status para os ultra-ricos, em vez de competir em especificações técnicas. Seu Alphafold é voltado para pessoas de alto patrimônio líquido, especialmente CEOs, combinando materiais opulentos com um agente de IA projetado para otimizar os fluxos de trabalho executivos.

Avaliei esse aparelho com base em seus próprios méritos. Em vez de me concentrar em pontuações de benchmark, comparações de câmeras ou consumo de mídia — os temas básicos da maioria das análises de smartphones —, passei vários dias usando o dobrável exatamente como a Vertu imagina que seus clientes o usariam: gerenciando documentos, analisando planilhas e contratos, planejando viagens de negócios, automatizando tarefas rotineiras e contando com seu agente de IA como um companheiro digital ao longo do dia de trabalho. A questão não era se ele era um bom smartphone, mas se era um bom smartphone executivo.

No coração do Alphafold está o Hermes Agent, um assistente de IA pré-instalado baseado no projeto de código aberto Hermes. A empresa afirma que ele pode analisar arquivos, automatizar tarefas entre aplicativos, lembrar-se de conversas e encaminhar solicitações a um concierge humano quando necessário. Ao contrário da maioria dos assistentes de IA para smartphones, que se limitam a responder a comandos, o Hermes foi projetado para executar fluxos de trabalho com várias etapas em nome dos usuários, tornando-se o ponto central do argumento de venda da Vertu, em vez do próprio hardware dobrável.

Fisicamente, o Alphafold, com preço a partir de US$ 6.880, tem aparência e toque de um dispositivo de luxo em todos os aspectos. A unidade de teste que recebi era revestida em couro de bezerro genuíno com detalhes em titânio, o que a distingue dos dobráveis convencionais, que dependem em grande parte de acabamentos em vidro ou sintéticos. Ele foi claramente projetado para compradores que veem seu celular tanto como uma ferramenta quanto como um símbolo de status.

Em comparação com o Samsung Galaxy Z Fold 7, que usei como aparelho de referência ao longo desta análise, o Alphafold, com 264 gramas, parece visivelmente mais pesado do que o dobrável da Samsung, que pesa 215 gramas. O peso extra fica evidente durante o uso prolongado, embora ele nunca pareça difícil de manusear. A estrutura curva do Alphafold também facilita sua abertura em comparação com as bordas mais planas do Galaxy Z Fold 7. O design da Samsung, no entanto, parece mais elegante e confortável de segurar quando dobrado, facilitando o uso com uma mão.

O Alphafold da Vertu com parte traseira em couro de bezerro e o Galaxy Z Fold 7 da Samsung comparte traseiraem vidro.Créditos da imagem:Jagmeet Singh / TechCrunch

O Alphafold também vem em uma embalagem que mais se assemelha a um estojo de joias do que a uma caixa de smartphone. A caixa de grandes dimensões se abre para revelar gavetas organizadas com cuidado, contendo os acessórios incluídos, como uma capa de couro e cabos de carregamento, reforçando a sensação de que a Vertu está vendendo uma experiência de luxo, e não apenas um aparelho.

Vertu Alphafold comembalagemde luxo. Créditos da imagem:Jagmeet Singh / TechCrunch

Por trás dos materiais premium, no entanto, o Alphafold conta uma história diferente. Durante o teste, notei semelhanças marcantes entre o aparelho e o ZTE Nubia Fold, de US$ 1.100 — desde o design da dobradiça e as dimensões até o posicionamento dos alto-falantes, microfones e do leitor de impressão digital. A diferença mais visível, porém, é o painel traseiro revestido de couro da Vertu. As informações do sistema também revelaram identificadores da ZTE em partes do software.

Quando questionada sobre essas observações, a Vertu confirmou ao TechCrunch que o Alphafold foi desenvolvido por meio de uma parceria especializada na cadeia de suprimentos, envolvendo a plataforma de hardware da ZTE/Nubia, a integração de componentes e a engenharia de produção. No entanto, a empresa afirmou ser responsável pelos materiais de luxo, pela experiência de software, pelo controle de qualidade e pelo serviço pós-venda. A ZTE não respondeu a um pedido de comentários.

ZTE NubiaFold | Créditos da imagem:YMobile.jp

Isso não é novidade para a Vertu. Em uma análise do MetaVertu realizada em 2023, a Wired relatou que o aparelho parecia ser baseado em um celular da ZTE Nubia, citando semelhanças de hardware e comentários da Counterpoint Research de que a Vertu vinha adaptando modelos existentes da ZTE com materiais de luxo e software personalizado.

Ainda assim, focar exclusivamente no hardware é perder o sentido do Alphafold. A verdadeira aposta da Vertu não está em construir um dobrável melhor, mas sim em saber se os executivos estarão dispostos a pagar por um agente de IA que os ajude a passar o dia de trabalho com mais eficiência.

Durante vários dias, usei o Alphafold como meu smartphone principal, substituindo tarefas rotineiras por fluxos de trabalho reais no estilo executivo. Em vez de pedir ao Hermes para escrever e-mails ou responder a perguntas triviais, encarreguei-o de analisar planilhas e contratos, planejar viagens de negócios, gerenciar minha agenda e automatizar ações em vários aplicativos. Em seguida, comparei a experiência com o Galaxy Z Fold 7 da Samsung, equipado com o Gemini do Google.

Vertu Alphafold e Samsung Galaxy Z Fold7. Créditos das imagens:Jagmeet Singh / TechCrunch

Os testes foram evoluindo à medida que eu avançava. As primeiras versões do software apresentavam dificuldades para fazer upload de arquivos, analisar imagens e se conectar ao serviço de concierge da Vertu. Depois que relatei esses problemas à Vertu, a empresa implementou correções no servidor que restauraram as funcionalidades ausentes, permitindo que os testes restantes fossem concluídos.

O que ficou evidente ao longo dos dias de testes foi um quadro mais matizado do que as alegações da empresa poderiam sugerir. O Hermes impressionou ao analisar arquivos locais e planilhas, áreas em que o Gemini no dobrável da Samsung ainda dependia de documentos enviados manualmente durante meus testes. Ele também se mostrou mais disposto a automatizar ações entre aplicativos e concluir fluxos de trabalho com várias etapas. Mas essa maior autonomia veio acompanhada de compromissos, levantando questões sobre quando uma IA deve agir de forma independente e quando deve pedir esclarecimentos.

O Hermes Agent da Vertu pode substituir um assistente executivo?

Um dos primeiros testes simulou um cenário comum para um executivo antes de partir para o aeroporto. Pedi ao Hermes Agent no Alphafold para enviar uma mensagem a um contato informando que eu estava 20 minutos atrasado, navegar até o aeroporto, ativar o modo “Não Perturbe” no celular e me lembrar de ligar para o hotel em 15 minutos. O agente enviou a mensagem, ativou o modo “Não Perturbe” e abriu o Google Maps com as direções para o aeroporto. No entanto, ele não iniciou a navegação automaticamente e, em vez disso, configurou o lembrete para as 21h08, apesar de a solicitação ter sido feita às 2h32 da manhã para um lembrete 15 minutos depois.

Créditos da imagem:Jagmeet Singh / TechCrunch

Executar a mesma solicitação no Galaxy Z Fold 7 da Samsung resultou em uma experiência diferente. Em vez de tentar realizar todas as ações imediatamente, o Gemini fez perguntas complementares, incluindo para qual aeroporto eu queria viajar e se o lembrete deveria ser criado no Google Tasks ou no Samsung Reminder. Assim que fiz essas seleções, ele criou o lembrete para o horário correto.

O Hermes se mostrou mais disposto a agir de forma autônoma, enquanto o Gemini preferiu confirmar os detalhes antes de prosseguir. Como resultado, o Hermes concluiu uma parte maior do fluxo de trabalho solicitado, mas o Gemini, no fim das contas, produziu o resultado mais preciso.

Planejando uma viagem de negócios

Um segundo teste se concentrou em uma tarefa mais aberta. Pedi ao Hermes Agent da Vertu para organizar uma viagem de negócios de Mumbai a Pune, incluindo um voo matinal, uma recomendação de hotel e a adição do itinerário ao meu calendário. O agente respondeu que não havia voos diretos matinais disponíveis para a viagem solicitada e ofereceu um botão “Contact Butler” para encaminhar a solicitação ao serviço de concierge da Vertu. Ele também criou uma entrada na agenda com as datas erradas, agendando a viagem para 7 de julho em vez de 18 e 19 de julho, deixando o fluxo de trabalho incompleto.

Créditos da imagem:Jagmeet Singh / TechCrunch

O Gemini no Samsung Galaxy Z Fold 7 adotou uma abordagem diferente. Depois de determinar que não havia nenhum voo direto matinal adequado disponível para a viagem solicitada, ele continuou planejando a viagem, sugerindo opções alternativas de viagem, em vez de repassar a tarefa.

Trabalho com documentos comerciais

Os documentos comerciais também revelaram um quadro misto. Pedi tanto ao Hermes Agent quanto ao Gemini que analisassem uma planilha financeira salva localmente, resumissem os resultados trimestrais e determinassem se os números de vendas do terceiro trimestre estavam incluídos.

Durante meus testes iniciais, o Hermes analisou uma planilha de vendas enviada e resumiu corretamente os números do segundo trimestre. No entanto, quando retomei a mesma conversa dias depois, ele não reconheceu mais o documento compartilhado anteriormente, respondendo: “Não consigo acessar arquivos armazenados diretamente no seu dispositivo local. Por favor, envie ou anexe a planilha de vendas aqui no chat, e terei prazer em analisar os dados do segundo trimestre para você.”

Créditos da imagem:Jagmeet Singh / TechCrunch

O Gemini também exigiu que a planilha fosse enviada inicialmente, mas manteve o contexto da conversa. Dias depois, ele ainda era capaz de responder a perguntas de acompanhamento sobre o documento, identificando corretamente a região Norte como a que gerou as maiores vendas, sem exigir que o arquivo fosse enviado novamente.

Em conjunto, os testes sugeriram que o Hermes Agent é um assistente de IA ambicioso, e não um produto finalizado. Sua disposição para agir de forma autônoma muitas vezes fazia com que ele parecesse mais um agente do que o Gemini no celular da Samsung, mas essa mesma abordagem ocasionalmente gerava fluxos de trabalho incompletos, resultados incorretos e comportamento inconsistente. O ritmo das atualizações durante a análise também sugeriu que a Vertu está aprimorando ativamente a plataforma, o que significa que a experiência atual pode não ser a mesma que os compradores terão daqui a alguns meses.

Além da assistência geral, a Vertu desenvolveu o Hermes em torno de um conjunto de agentes de IA especializados voltados para profissionais de alto poder aquisitivo, incluindo agentes focados em consultoria jurídica e insights de investimento, juntamente com a opção de encaminhar certas solicitações a um concierge humano. A ideia é posicionar o Alphafold como mais do que um smartphone premium, apresentando-o, em vez disso, como um assistente digital para executivos.

Na prática, porém, os agentes especializados devem ser tratados como pontos de partida, e não como consultores com autoridade definitiva. Eles podem fornecer resumos e recomendações úteis, mas suas respostas continuam sendo geradas por IA e devem ser verificadas de forma independente antes de serem utilizadas como base para decisões jurídicas, financeiras ou outras de alto risco. A opção de encaminhar certas solicitações ao serviço de concierge da Vertu ressalta os limites atuais dos agentes de IA. A expertise humana ainda é importante.

A Vertu também está posicionando o Alphafold como uma plataforma de negócios, e não apenas como um smartphone. A empresa demonstrou um sistema integrado de planejamento de recursos empresariais (ERP) projetado para dar aos executivos acesso a dados comerciais e fluxos de trabalho a partir do dispositivo. Meus testes, no entanto, limitaram-se a um ambiente de demonstração, o que dificultou avaliar o desempenho do recurso no uso cotidiano ou sua integração com os sistemas corporativos existentes.

O aspecto da segurança

Para o público-alvo do Alphafold, a segurança pode ser tão importante quanto a IA. É improvável que executivos utilizem um assistente que analise contratos, relatórios financeiros e planos de negócios se não tiverem certeza de onde esses dados são processados ou armazenados.

A Vertu afirma que as conversas com o Hermes Agent são criptografadas e não são utilizadas para treinar modelos públicos de IA. De acordo com a empresa, os usuários também podem escolher onde seus dados são processados, com implantações corporativas que oferecem suporte a infraestrutura privada para organizações que exigem maior controle sobre informações confidenciais.

A Vertu respalda essas afirmações com um chip de segurança dedicado, o “A5”, que, segundo a empresa, oferece proteção no nível do hardware para dados confidenciais, comunicações criptografadas e credenciais digitais. Essas afirmações não puderam ser verificadas de forma independente durante os testes, mas são fundamentais para o argumento de venda da Vertu junto a executivos e empresas.

A experiência com o Alphafold

Deixando a IA de lado, o Alphafold se comporta de maneira muito semelhante a qualquer smartphone dobrável de última geração. A bateria durou confortavelmente mais de um dia durante os testes. No entanto, a ausência de carregamento sem fio é uma omissão surpreendente por esse preço, especialmente quando o Galaxy Z Fold 7 da Samsung oferece o conveniente carregamento Qi, além do carregamento com fio via USB-C.

O Vertu Alphafold dura mais de um dia com uma únicacarga. Créditos da imagem:Jagmeet Singh / TechCrunch

O aplicativo da câmera também inclui um modo de digitalização de documentos na configuração “Smart AI”, capaz de reconhecer documentos em papel e salvá-los com melhorias, tornando-o útil para digitalizar contratos, recibos e outros documentos comerciais. A Samsung oferece uma experiência de digitalização comparável por meio de seu próprio software de câmera, então isso parece mais um recurso de paridade do que um diferencial.

Veredicto

O Alphafold é uma tentativa ambiciosa de criar um smartphone de luxo com foco em IA, mas a execução fica aquém do seu preço. Apesar dos materiais premium e dos serviços exclusivos, o hardware principal oferece pouco que não possa ser encontrado em smartphones dobráveis significativamente mais baratos, enquanto o Hermes Agent continua sendo uma plataforma em evolução, em vez de um motivo convincente para gastar milhares a mais.

Em última análise, a Vertu está pedindo aos compradores que paguem um preço substancialmente mais alto pela marca, pelo acabamento artesanal e por um ecossistema de IA e serviços de concierge construído sobre uma plataforma de smartphone já estabelecida. Com base nos meus testes, esse preço a mais é difícil de justificar, especialmente quando o Galaxy Z Fold 7 da Samsung oferece uma experiência com aparelhos dobráveis mais madura, com funcionalidade cotidiana comparável, por uma fração do preço. Com o lançamento da próxima geração do Galaxy Z Fold 8 da Samsung previsto para muito em breve, a proposta de valor do Alphafold fica ainda mais difícil de defender.