버투, 임원들에게 AI 에이전트 구입비 6,880달러를 부담하도록 요청하며 실제 성능을 공개했다

인공지능은 스마트폰 업계의 새로운 개척 분야로 부상했으며, 제조사들은 일반 대중을 사로잡기 위해 AI 기반 기능을 탑재하기 위해 분주히 움직이고 있다. 하지만 베르투(Vertu)는 남다른 길을 걷고 있다. 수만 단위의 가격대를 형성하는 정교하게 제작된 기기로 유명한 이 영국 명품 휴대폰 제조사는 기술 사양 경쟁보다는 초부유층을 대상으로 한 지위 상징물을 판매함으로써 브랜드를 구축해 왔다. 버투의 ‘알파폴드(Alphafold)’는 고액 자산가, 특히 CEO를 타깃으로 하며, 호화로운 소재와 경영진의 업무 흐름을 효율화하도록 설계된 AI 에이전트를 결합했다.

저는 이 기기를 그 자체의 장점에 따라 평가했습니다. 대부분의 스마트폰 리뷰에서 흔히 다루는 벤치마크 점수, 카메라 비교, 미디어 소비에 초점을 맞추기보다는, 버투가 고객들이 사용할 것으로 예상하는 방식 그대로 며칠 동안 이 폴더블 스마트폰을 사용해 보았습니다. 문서 관리, 스프레드시트 및 계약서 분석, 출장 계획 수립, 일상 업무 자동화, 그리고 근무 시간 내내 디지털 동반자로서 AI 에이전트에 의존하는 방식이었습니다. 핵심 질문은 이 기기가 ‘좋은 스마트폰’인지가 아니라, ‘좋은 경영진용 스마트폰’인지였습니다.

알파폴드(Alphafold)의 핵심은 오픈소스 헤르메스(Hermes) 프로젝트를 기반으로 한 사전 설치형 AI 어시스턴트인 ‘헤르메스 에이전트(Hermes Agent)’입니다. 버투는 이 어시스턴트가 파일을 분석하고, 앱 간 작업을 자동화하며, 대화를 기억하고, 필요할 때 요청을 인간 컨시어지에게 전달할 수 있다고 주장합니다. 단순히 명령에 응답하는 데 그치는 대부분의 스마트폰 AI 어시스턴트와 달리, ‘헤르메스’는 사용자를 대신해 다단계 워크플로를 실행하도록 설계되어, 폴더블 하드웨어 그 자체보다 베르투의 마케팅 전략에서 핵심적인 위치를 차지하고 있습니다.

물리적 측면에서 6,880달러부터 시작하는 알파폴드는 외관과 촉감 모두에서 그야말로 럭셔리 기기의 면모를 고스란히 보여줍니다. 제가 받은 리뷰용 기기는 티타늄 액센트가 가미된 정품 송아지 가죽으로 감싸져 있어, 주로 유리나 합성 소재 마감에 의존하는 일반적인 폴더블폰들과 차별화됩니다. 이 제품은 휴대폰을 단순한 도구이자 지위의 상징으로 여기는 구매자들을 위해 제작된 것이 분명합니다.

이번 리뷰 전반에 걸쳐 비교 대상으로 사용한 삼성 갤럭시 Z 폴드 7과 비교했을 때, 264g인 알파폴드는 삼성의 215g 폴더블폰보다 눈에 띄게 무겁게 느껴집니다. 장시간 사용할 때 이 추가 무게가 뚜렷이 느껴지지만, 다루기 불편하다고 느껴지지는 않습니다. 알파폴드의 곡선형 프레임 덕분에 갤럭시 Z 폴드 7의 평평한 모서리보다 펼치기가 더 수월합니다. 반면 삼성의 디자인은 접었을 때 더 매끄럽고 잡기 편해 한 손으로 사용하기가 더 쉽습니다.

송아지 가죽 후면 커버가 적용된 버투(Vertu)의 알파폴드와 유리후면커버가 적용된 삼성의 갤럭시 Z 폴드 7. 이미지 출처:Jagmeet Singh / TechCrunch

알파폴드는 스마트폰 박스라기보다는 보석 전시 케이스를 연상시키는 패키지로 제공됩니다. 큼직한 상자를 열면 가죽 슬리브와 충전 케이블 등 번들로 제공되는 액세서리가 깔끔하게 정리된 서랍들이 나타나며, 이는 버투가 단순한 휴대폰이 아닌 럭셔리한 경험을 판매하고 있다는 인상을 더욱 강화합니다.

럭셔리패키지가돋보이는 버투 알파폴드.이미지 출처:Jagmeet Singh / TechCrunch

하지만 고급 소재 아래에서 알파폴드는 전혀 다른 이야기를 들려줍니다. 리뷰 과정에서 저는 이 기기와 1,100달러짜리 ZTE 누비아 폴드 사이에 힌지 디자인과 크기부터 스피커, 마이크, 지문 인식기의 배치에 이르기까지 눈에 띄는 유사점을 발견했습니다. 하지만 가장 눈에 띄는 차이점은 베르투의 가죽으로 마감된 후면 패널입니다. 시스템 정보를 확인해 보니 소프트웨어 일부에서 ZTE의 식별 정보도 발견되었습니다.

이러한 관찰 결과에 대해 질문을 받은 베르투는 테크크런치에 알파폴드가 ZTE/누비아의 하드웨어 플랫폼, 부품 통합, 생산 엔지니어링을 포함한 전문 공급망 파트너십을 통해 개발되었음을 확인했다. 다만 버투 측은 고급 소재, 소프트웨어 경험, 품질 관리, 사후 서비스에 대해서는 자사가 전적으로 책임지고 있다고 밝혔다. ZTE는 이에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다.

ZTE 누비아폴드(ZTE Nubia Fold) 이미지 출처:YMobile.jp

이는 버투에게 새로운 일이 아니다. 2023년 메타버투(MetaVertu) 리뷰에서 와이어드(Wired)는 하드웨어적 유사성과 카운터포인트 리서치(Counterpoint Research)의 분석을 인용하며, 해당 기기가 ZTE 누비아 핸드셋을 기반으로 한 것으로 보인다고 보도했다. 카운터포인트 리서치는 버투가 기존 ZTE 모델에 고급 소재와 맞춤형 소프트웨어를 적용해 왔다고 분석한 바 있다.

하지만 하드웨어에만 초점을 맞추는 것은 알파폴드(Alphafold)의 핵심을 놓치는 것이다. 버투가 진정으로 노리는 것은 더 나은 폴더블 폰을 만드는 것이 아니라, 경영진이 업무 일과를 더 효율적으로 소화할 수 있도록 도와주는 AI 에이전트에 기꺼이 비용을 지불할지 여부다.

며칠 동안 저는 알파폴드를 주 스마트폰으로 사용하며, 일상적인 명령 대신 실제 경영진 스타일의 업무 흐름을 적용해 보았습니다. 에르메스(Hermes)에게 이메일을 작성하거나 퀴즈에 답해 달라고 요청하는 대신, 스프레드시트와 계약서 분석, 출장 계획 수립, 일정 관리, 여러 앱에 걸친 작업 자동화 등을 맡겼습니다. 그런 다음 구글의 제미니(Gemini)가 탑재된 삼성 갤럭시 Z 폴드 7과 사용 경험을 비교해 보았습니다.

버투 알파폴드와 삼성 갤럭시 Z 폴드7. 이미지 출처:Jagmeet Singh / TechCrunch

테스트는 진행되면서 점차 발전해 나갔습니다. 초기 소프트웨어 빌드에서는 파일 업로드, 이미지 분석, 버투의 컨시어지 서비스 연결에 어려움을 겪었습니다. 제가 이러한 문제를 버투에 보고한 후, 회사는 서버 측 수정 사항을 배포하여 누락된 기능을 복원했고, 덕분에 나머지 테스트를 완료할 수 있었습니다.

며칠간의 테스트를 통해 드러난 결과는 회사의 주장에서 예상했던 것보다 더 미묘한 차이를 보여주었습니다. 에르메스는 로컬 파일과 스프레드시트 분석에서 인상적인 성능을 보였는데, 반면 제가 테스트한 동안 삼성의 폴더블폰에 탑재된 제미니는 여전히 수동으로 업로드된 문서에 의존해야 했습니다. 또한 앱 전반에 걸쳐 작업을 자동화하고 다단계 워크플로를 완료하는 데도 더 능동적인 모습을 보였습니다. 하지만 이러한 높은 자율성에는 대가가 따랐으며, AI가 언제 독립적으로 행동해야 하고 언제 명확한 지침을 요청해야 하는지에 대한 의문을 제기했습니다.

버투(Vertu)의 헤르메스 에이전트가 임원 비서를 대체할 수 있을까?

첫 번째 테스트 중 하나는 공항으로 출발하기 전 흔히 겪는 임원들의 상황을 시뮬레이션한 것이었습니다. 저는 알파폴드(Alphafold)의 헤르메스 에이전트에게 연락처에 20분 늦을 것임을 알리는 메시지를 보내고, 공항으로 길찾기를 실행하며, 휴대폰을 ‘방해 금지’ 모드로 전환하고, 15분 후에 호텔에 전화하라고 상기시켜 달라고 요청했습니다. 이 에이전트는 메시지를 전송하고, ‘방해 금지’ 모드를 활성화한 뒤, 공항으로 가는 경로가 표시된 구글 지도를 열었습니다. 하지만 내비게이션을 자동으로 시작하지는 않았으며, 오전 2시 32분에 15분 후를 알림으로 설정해 달라는 요청을 했음에도 불구하고 알림 시간을 오후 9시 8분으로 설정해 버렸습니다.

이미지 출처:Jagmeet Singh / TechCrunch

삼성 갤럭시 Z 폴드 7에서 동일한 요청을 실행했을 때는 다른 결과가 나왔습니다. 제미니는 모든 작업을 즉시 시도하기보다는, 제가 어느 공항으로 가려는 것인지, 알림을 구글 태스크(Google Tasks)에 생성할지 삼성 알림(Samsung Reminder)에 생성할지 등 후속 질문을 했습니다. 제가 해당 항목을 선택하자, 제미니는 정확한 시간에 맞춰 알림을 생성했습니다.

헤르메스는 자율적으로 행동하려는 경향이 더 강했던 반면, 제미니는 진행하기 전에 세부 사항을 확인하는 것을 선호했습니다. 그 결과, 헤르메스가 요청된 워크플로우를 더 많이 완료했지만, 제미니가 궁극적으로 더 정확한 결과를 도출해 냈습니다.

출장 계획 세우기

두 번째 테스트는 더 개방적인 과제에 초점을 맞췄습니다. 저는 버투(Vertu)의 헤르메스 에이전트에게 뭄바이에서 푸네로 가는 출장 일정을 짜달라고 요청했는데, 여기에는 오전 비행편, 호텔 추천, 그리고 일정을 제 캘린더에 추가하는 것이 포함되었습니다. 에이전트는 요청한 여정에 대해 이용 가능한 오전 직항편이 없다고 응답했으며, 요청 사항을 버투의 컨시어지 서비스로 전달할 수 있는 ‘컨택트 버틀러(Contact Butler)’ 버튼을 제안했습니다. 또한 7월 18~19일이 아닌 7월 7일로 일정을 예약하는 등 잘못된 날짜로 캘린더 항목을 생성하여 워크플로우가 완료되지 않았습니다.

이미지 출처:Jagmeet Singh / TechCrunch

삼성 갤럭시 Z 폴드 7의 ‘제미니’는 다른 접근 방식을 취했습니다. 요청된 여정에 적합한 아침 직항편이 없다는 것을 확인한 후, 작업을 다른 곳으로 넘기지 않고 대체 여행 옵션을 제안하며 여행 계획을 계속 진행했습니다.

비즈니스 문서 처리

비즈니스 문서 분석 결과도 엇갈린 모습을 보였습니다. 저는 헤르메스 에이전트와 제미니 모두에게 로컬에 저장된 재무 스프레드시트를 분석하고, 분기 실적을 요약하며, 3분기 매출 수치가 포함되었는지 확인해 달라고 요청했습니다.

초기 테스트 당시, 헤르메스는 업로드된 매출 스프레드시트를 분석하여 2분기 수치를 정확하게 요약해 주었습니다. 하지만 며칠 후 같은 대화창으로 돌아갔을 때, 시스템은 이전에 공유된 문서를 더 이상 인식하지 못했고 대신 다음과 같이 응답했습니다. “사용자 기기에 직접 저장된 파일에는 접근할 수 없습니다. 채팅창에 매출 스프레드시트를 업로드하거나 첨부해 주시면, 기꺼이 2분기 데이터를 분석해 드리겠습니다.”라고 응답했습니다.

이미지 출처:Jagmeet Singh / TechCrunch

제미니(Gemini) 역시 처음에는 스프레드시트를 업로드해야 했지만, 대화의 맥락은 유지했습니다. 며칠이 지난 후에도 해당 문서에 대한 후속 질문에 답할 수 있었으며, 파일을 다시 업로드할 필요 없이 북부 지역이 가장 높은 매출을 기록했다는 사실을 정확히 파악했습니다.

종합해 볼 때, 이번 테스트 결과 헤르메스 에이전트는 완성된 AI 어시스턴트라기보다는 야심 찬 개발 단계에 있는 것으로 보입니다. 자율적으로 행동하려는 성향 덕분에 삼성 스마트폰의 제미니보다 오히려 에이전트 같은 느낌을 주기도 했지만, 바로 그 접근 방식 때문에 때때로 불완전한 워크플로우, 잘못된 출력 결과, 일관성 없는 동작이 발생하기도 했습니다. 검토 기간 동안의 업데이트 속도를 볼 때, 버투(Vertu)가 플랫폼을 적극적으로 개선하고 있음을 알 수 있었으며, 이는 현재 경험한 바가 몇 달 후 구매자가 마주하게 될 경험과 다를 수 있음을 의미합니다.

일반적인 지원 기능을 넘어, 버투는 헤르메스를 부유한 전문직 종사자들을 대상으로 한 일련의 전문 AI 에이전트들을 중심으로 구축했습니다. 여기에는 법률 자문 및 투자 통찰력에 중점을 둔 에이전트들은 물론, 특정 요청을 인간 컨시어지에게 에스컬레이션할 수 있는 옵션도 포함됩니다. 이 아이디어는 알파폴드를 단순한 프리미엄 스마트폰 그 이상으로 포지셔닝하고, 대신 경영진을 위한 디지털 비서로 제시하려는 것입니다.

그러나 실제로는 이러한 전문 에이전트들을 권위 있는 조언자로 보기보다는 출발점으로 삼아야 한다. 이들은 유용한 요약과 권장 사항을 제공할 수 있지만, 그들의 응답은 여전히 AI가 생성한 것이므로 법률, 금융 또는 기타 중대한 결정을 내리기 전에 반드시 독립적으로 검증해야 한다. 특정 요청을 버투(Vertu)의 컨시어지 서비스로 연결할 수 있는 옵션은 AI 에이전트의 현재 한계를 여실히 드러냅니다. 여전히 인간의 전문성이 중요합니다.

버투는 또한 알파폴드를 단순한 스마트폰이 아닌 비즈니스 플랫폼으로 포지셔닝하고 있다. 이 회사는 경영진이 기기를 통해 비즈니스 데이터와 업무 흐름에 접근할 수 있도록 설계된 통합 전사적 자원 관리(ERP) 시스템을 시연했다. 그러나 제 테스트는 시연 환경에 국한되어 있었기 때문에, 해당 기능이 일상적인 사용 환경에서 어떻게 작동하는지, 또는 기존 기업 시스템과 얼마나 잘 통합되는지 평가하기는 어려웠습니다.

보안 측면

알파폴드의 타깃 고객층에게 보안은 AI만큼이나 중요할 수 있습니다. 경영진들은 데이터가 어디에서 처리되거나 저장되는지 불확실하다면 계약서, 재무 보고서, 사업 계획을 분석해 주는 어시스턴트를 사용하려 하지 않을 것입니다.

버투(Vertu)는 헤르메스 에이전트(Hermes Agent)와의 대화가 암호화되어 있으며, 공개 AI 모델 훈련에 사용되지 않는다고 밝혔습니다. 회사에 따르면, 사용자는 데이터가 처리될 위치를 선택할 수 있으며, 기밀 정보에 대한 더 엄격한 통제가 필요한 조직을 위해 사내 인프라를 지원하는 기업용 배포 옵션도 제공된다고 합니다.

버투는 전용 “A5” 보안 칩을 통해 이러한 주장을 뒷받침하며, 이 칩이 민감한 데이터, 암호화 통신, 디지털 인증 정보에 대해 하드웨어 수준의 보호 기능을 제공한다고 설명합니다. 테스트 과정에서 이러한 주장을 독립적으로 검증할 수는 없었지만, 이는 버투가 경영진 및 기업을 대상으로 한 마케팅의 핵심 요소입니다.

알파폴드 사용 후기

AI 기능을 제외하면, 알파폴드는 다른 최신 플래그십 폴더블 스마트폰과 크게 다르지 않은 성능을 보여줍니다. 테스트 기간 동안 배터리는 하루 이상 충분히 지속되었습니다. 그러나 이 가격대에서 무선 충전이 지원되지 않는 점은 의외의 누락으로, 특히 삼성의 갤럭시 Z 폴드 7이 유선 USB-C 충전과 더불어 편리한 Qi 무선 충전을 모두 지원하는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.

버투 알파폴드는 한 번충전으로하루 이상 사용할 수 있습니다.이미지 출처:Jagmeet Singh / TechCrunch

카메라 앱에는 “스마트 AI” 설정 아래 문서 스캔 모드가 포함되어 있어, 서류를 인식하고 보정하여 저장할 수 있어 계약서, 영수증 및 기타 비즈니스 문서를 디지털화하는 데 유용합니다. 삼성도 자체 카메라 소프트웨어를 통해 비슷한 스캔 경험을 제공하므로, 이는 차별화 요소라기보다는 동등한 기능에 가깝습니다.

결론

알파폴드는 AI를 최우선으로 하는 럭셔리 스마트폰을 만들려는 야심 찬 시도이지만, 그 실행력은 가격 대비 기대에 미치지 못합니다. 고급 소재와 독점적인 서비스에도 불구하고, 핵심 하드웨어는 훨씬 저렴한 폴더블 스마트폰에서도 찾아볼 수 있는 수준에 그치며, 에르메스 에이전트는 수천 달러를 더 지출할 만한 설득력 있는 이유가 되기보다는 여전히 발전 중인 플랫폼에 불과합니다.

결국 버투는 구매자들에게 브랜드 가치, 장인정신, 그리고 기존 스마트폰 플랫폼을 기반으로 구축된 AI 및 컨시어지 서비스 생태계에 대해 상당한 프리미엄을 지불할 것을 요구하고 있다. 제가 직접 테스트해 본 결과, 특히 삼성의 갤럭시 Z 폴드 7이 훨씬 저렴한 가격에 일상적인 기능 면에서 비교할 만한 수준이며 더 성숙한 폴더블 경험을 제공한다는 점을 고려할 때, 이러한 프리미엄 가격을 정당화하기는 어렵다. 삼성의 차세대 갤럭시 Z 폴드 8이 곧 출시될 것으로 예상되는 상황에서, 알파폴드의 가치 제안은 더욱 설득력을 잃게 된다.