Vertu pide a sus ejecutivos que paguen 6.880 dólares por un agente de inteligencia artificial y revela su rendimiento real

La inteligencia artificial se ha convertido en la nueva frontera del sector de los teléfonos inteligentes, y los fabricantes se apresuran a integrar funciones basadas en la IA para captar al público general. Vertu, sin embargo, está trazando un rumbo distinto. El fabricante británico de teléfonos de lujo, conocido por sus dispositivos meticulosamente elaborados y cuyo precio suele rondar las decenas de miles, ha construido su marca vendiendo símbolos de estatus a los más adinerados, en lugar de competir en especificaciones técnicas. Su modelo Alphafold está dirigido a personas con un elevado patrimonio, especialmente a directores generales, y combina materiales lujosos con un asistente de IA diseñado para optimizar los flujos de trabajo de los ejecutivos.

Evalué este dispositivo por sus propios méritos. En lugar de centrarme en puntuaciones de benchmarks, comparativas de cámaras o consumo de contenidos multimedia —los elementos habituales de la mayoría de las reseñas de smartphones—, pasé varios días utilizando el plegable exactamente como Vertu imagina que lo harían sus clientes: gestionando documentos, analizando hojas de cálculo y contratos, planificando viajes de negocios, automatizando tareas rutinarias y confiando en su agente de IA como compañero digital a lo largo de la jornada laboral. La cuestión no era si se trataba de un buen smartphone, sino de si era un buen smartphone para ejecutivos.

En el corazón del Alphafold se encuentra Hermes Agent, un asistente de IA preinstalado basado en el proyecto de código abierto Hermes. La empresa afirma que es capaz de analizar archivos, automatizar tareas entre aplicaciones, recordar conversaciones y derivar las solicitudes a un conserje humano cuando sea necesario. A diferencia de la mayoría de los asistentes de IA para smartphones, que se limitan a responder a comandos, Hermes está diseñado para ejecutar flujos de trabajo de varios pasos en nombre de los usuarios, lo que lo convierte en el eje central del argumento de venta de Vertu, más que el propio hardware plegable.

Físicamente, el Alphafold, cuyo precio parte de los 6.880 dólares, tiene el aspecto y el tacto propios de un dispositivo de lujo. La unidad de prueba que recibí estaba revestida de piel de becerro auténtica con detalles de titanio, lo que la distingue de los plegables convencionales, que suelen recurrir en gran medida al cristal o a acabados sintéticos. Está claramente pensado para compradores que ven su teléfono tanto como una herramienta como un símbolo de estatus.

En comparación con el Samsung Galaxy Z Fold 7, que utilicé como dispositivo de referencia a lo largo de esta reseña, el Alphafold, con sus 264 gramos, resulta notablemente más pesado que el plegable de Samsung, de 215 gramos. El peso adicional se nota durante un uso prolongado, aunque nunca resulta incómodo de manejar. El marco curvo del Alphafold también hace que sea más fácil de desplegar que los bordes más planos del Galaxy Z Fold 7. El diseño de Samsung, sin embargo, resulta más elegante y cómodo de sujetar cuando está plegado, lo que facilita su uso con una sola mano.

El Alphafold de Vertu, con parte trasera de piel de becerro, y el Galaxy Z Fold 7 de Samsung, conparte traserade cristal.Créditos de las imágenes:Jagmeet Singh / TechCrunch

El Alphafold también viene en un embalaje que se asemeja más a un estuche de joyería que a la caja de un smartphone. La caja de gran tamaño se abre para revelar unos cajones perfectamente ordenados que contienen los accesorios incluidos, entre los que se encuentran una funda de piel y cables de carga, lo que refuerza la sensación de que Vertu está vendiendo una experiencia de lujo más que un simple teléfono.

El Vertu Alphafold con su lujosoembalaje. Créditos de la imagen:Jagmeet Singh / TechCrunch

Sin embargo, más allá de los materiales de primera calidad, el Alphafold cuenta una historia diferente. Durante la prueba, observé similitudes llamativas entre el dispositivo y el ZTE Nubia Fold, de 1.100 dólares: desde el diseño de la bisagra y las dimensiones hasta la ubicación de los altavoces, los micrófonos y el lector de huellas dactilares. No obstante, la diferencia más evidente es el panel trasero revestido de piel de Vertu. La información del sistema también reveló identificadores de ZTE en algunas partes del software.

Al ser preguntada sobre estas observaciones, Vertu confirmó a TechCrunch que el Alphafold se desarrolló a través de una colaboración especializada en la cadena de suministro que incluía la plataforma de hardware de ZTE/Nubia, la integración de componentes y la ingeniería de producción. No obstante, la empresa afirmó que era responsable de los materiales de lujo, la experiencia de software, el control de calidad y el servicio posventa. ZTE no respondió a una solicitud de comentarios.

ZTE NubiaFold. Créditos de la imagen:YMobile.jp

Esto no es nada nuevo para Vertu. En una reseña del MetaVertu realizada en 2023, Wired informó de que el dispositivo parecía basarse en un teléfono ZTE Nubia, citando similitudes en el hardware y comentarios de Counterpoint Research según los cuales Vertu había estado adaptando modelos existentes de ZTE con materiales de lujo y software personalizado.

Aun así, centrarse únicamente en el hardware es pasar por alto la esencia del Alphafold. La verdadera apuesta de Vertu no es fabricar un plegable mejor, sino averiguar si los ejecutivos estarán dispuestos a pagar por un agente de IA que les ayude a afrontar la jornada laboral de forma más eficiente.

Durante varios días, utilicé el Alphafold como mi smartphone principal, sustituyendo las tareas rutinarias por flujos de trabajo propios de un ejecutivo. En lugar de pedirle a Hermes que redactara correos electrónicos o respondiera a preguntas triviales, le encargué que analizara hojas de cálculo y contratos, planificara viajes de negocios, gestionara mi agenda y automatizara acciones en varias aplicaciones. A continuación, comparé la experiencia con el Galaxy Z Fold 7 de Samsung, que funciona con Gemini de Google.

Vertu Alphafold y Samsung Galaxy Z Fold7. Créditos de las imágenes:Jagmeet Singh / TechCrunch

Las pruebas fueron evolucionando a medida que avanzaba. Las primeras versiones del software tenían dificultades para cargar archivos, analizar imágenes y conectarse al servicio de conserjería de Vertu. Después de informar de estos problemas a Vertu, la empresa implementó correcciones del lado del servidor que restablecieron las funcionalidades que faltaban, lo que permitió completar el resto de las pruebas.

Lo que se desprendió tras varios días de pruebas fue un panorama más matizado de lo que podrían sugerir las afirmaciones de la empresa. Hermes causó una buena impresión al analizar archivos locales y hojas de cálculo, ámbitos en los que Gemini, en el dispositivo plegable de Samsung, seguía dependiendo de documentos cargados manualmente durante mis pruebas. También se mostró más dispuesto a automatizar acciones entre aplicaciones y completar flujos de trabajo de varios pasos. Pero esa mayor autonomía conllevaba algunas desventajas, lo que planteaba dudas sobre cuándo una IA debería actuar de forma independiente y cuándo debería pedir aclaraciones.

¿Puede el Hermes Agent de Vertu sustituir a un asistente ejecutivo?

Una de las primeras pruebas simuló una situación habitual para un ejecutivo antes de salir hacia el aeropuerto. Le pedí a Hermes Agent en el Alphafold que enviara un mensaje a un contacto indicándole que llevaba 20 minutos de retraso, que me guiara hasta el aeropuerto, que activara el modo «No molestar» en el teléfono y que me recordara llamar al hotel en 15 minutos. El agente envió el mensaje, activó el modo «No molestar» y abrió Google Maps con las indicaciones para llegar al aeropuerto. Sin embargo, no inició automáticamente la navegación y, en su lugar, programó el recordatorio para las 21:08 h, a pesar de que la solicitud se había realizado a las 02:32 h para un recordatorio 15 minutos más tarde.

Créditos de la imagen:Jagmeet Singh / TechCrunch

Al realizar la misma solicitud en el Samsung Galaxy Z Fold 7, la experiencia fue diferente. En lugar de intentar llevar a cabo todas las acciones de inmediato, Gemini me hizo preguntas de seguimiento, como a qué aeropuerto quería viajar y si el recordatorio debía crearse en Google Tasks o en Samsung Reminder. Una vez que hice esas selecciones, creó el recordatorio para la hora correcta.

Hermes se mostró más dispuesto a actuar de forma autónoma, mientras que Gemini prefirió confirmar los detalles antes de continuar. Como resultado, Hermes completó una mayor parte del flujo de trabajo solicitado, pero Gemini, en última instancia, ofreció el resultado más preciso.

Planificación de un viaje de negocios

Una segunda prueba se centró en una tarea más abierta. Le pedí al agente Hermes de Vertu que organizara un viaje de negocios de Bombay a Pune, incluyendo un vuelo por la mañana, una recomendación de hotel y la incorporación del itinerario a mi calendario. El agente respondió que no había vuelos directos por la mañana disponibles para el viaje solicitado y ofreció un botón «Contact Butler» para remitir la solicitud al servicio de conserjería de Vertu. Además, creó una entrada en el calendario con fechas erróneas, programando el viaje para el 7 de julio en lugar del 18 y 19 de julio, lo que dejó el flujo de trabajo incompleto.

Créditos de la imagen:Jagmeet Singh / TechCrunch

Gemini, en el Samsung Galaxy Z Fold 7, adoptó un enfoque diferente. Tras determinar que no había ningún vuelo directo matutino adecuado disponible para el viaje solicitado, continuó planificando el viaje sugiriendo opciones alternativas en lugar de delegar la tarea.

Trabajo con documentos empresariales

Los documentos empresariales también revelaron un panorama mixto. Pedí tanto a Hermes Agent como a Gemini que analizaran una hoja de cálculo financiera guardada localmente, resumieran los resultados trimestrales y determinaran si se incluían las cifras de ventas del tercer trimestre.

Durante mis pruebas iniciales, Hermes analizó una hoja de cálculo de ventas que había subido y resumió correctamente las cifras del segundo trimestre. Sin embargo, cuando volví a la misma conversación días después, ya no reconoció el documento compartido anteriormente y, en su lugar, respondió: «No puedo acceder a los archivos almacenados directamente en tu dispositivo local. Por favor, sube o adjunta la hoja de cálculo de ventas aquí en el chat, y estaré encantado de analizar los datos del segundo trimestre para ti».

Créditos de la imagen:Jagmeet Singh / TechCrunch

Gemini también requirió que se subiera la hoja de cálculo inicialmente, pero conservó el contexto de la conversación. Días más tarde, seguía siendo capaz de responder a preguntas de seguimiento sobre el documento, identificando correctamente que la región Norte era la que generaba más ventas sin necesidad de volver a subir el archivo.

En conjunto, las pruebas sugirieron que Hermes Agent es un asistente de IA ambicioso, más que uno ya perfeccionado. Su disposición a actuar de forma autónoma a menudo hacía que pareciera más un agente que Gemini en el teléfono de Samsung, pero ese mismo enfoque producía en ocasiones flujos de trabajo incompletos, resultados incorrectos y un comportamiento inconsistente. El ritmo de las actualizaciones durante la revisión también sugirió que Vertu está perfeccionando activamente la plataforma, lo que significa que la experiencia actual podría no ser la misma que encuentren los compradores dentro de unos meses.

Más allá de la asistencia general, Vertu ha diseñado Hermes en torno a un conjunto de agentes de IA especializados dirigidos a profesionales de alto poder adquisitivo, entre los que se incluyen agentes centrados en el asesoramiento jurídico y en información sobre inversiones, junto con la opción de derivar determinadas solicitudes a un conserje humano. La idea es posicionar el Alphafold como algo más que un smartphone de gama alta, presentándolo en cambio como un asistente digital para ejecutivos.

En la práctica, sin embargo, los agentes especializados deben considerarse puntos de partida más que asesores con autoridad. Pueden ofrecer resúmenes y recomendaciones útiles, pero sus respuestas siguen siendo generadas por IA y deben verificarse de forma independiente antes de basarse en ellas para tomar decisiones legales, financieras u otras de alto riesgo. La opción de remitir determinadas solicitudes al servicio de conserjería de Vertu pone de relieve las limitaciones actuales de los agentes de IA. La experiencia humana sigue siendo importante.

Vertu también está posicionando el Alphafold como una plataforma empresarial, más allá de un simple smartphone. La empresa mostró un sistema integrado de planificación de recursos empresariales (ERP) diseñado para que los ejecutivos puedan acceder a los datos y flujos de trabajo de la empresa desde el dispositivo. Sin embargo, mis pruebas se limitaron a un entorno de demostración, lo que dificultó evaluar el rendimiento de la función en el uso diario o su grado de integración con los sistemas empresariales existentes.

El aspecto de la seguridad

Para el público objetivo del Alphafold, la seguridad puede ser tan importante como la IA. Es poco probable que los ejecutivos utilicen un asistente que analice contratos, informes financieros y planes de negocio si no tienen claro dónde se procesan o almacenan esos datos.

Vertu afirma que las conversaciones con Hermes Agent están encriptadas y no se utilizan para entrenar modelos públicos de IA. Según la empresa, los usuarios también pueden elegir dónde se procesan sus datos, y las implementaciones empresariales admiten infraestructura privada para aquellas organizaciones que requieran un mayor control sobre la información confidencial.

Vertu respalda estas afirmaciones con un chip de seguridad específico denominado «A5», que, según la empresa, proporciona protección a nivel de hardware para los datos confidenciales, las comunicaciones cifradas y las credenciales digitales. Estas afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente durante las pruebas, pero son fundamentales en el argumento de venta de Vertu dirigido a ejecutivos y empresas.

La experiencia con el Alphafold

Dejando a un lado la IA, el Alphafold se comporta de forma muy similar a cualquier otro dispositivo plegable insignia moderno. La batería aguantó holgadamente más de un día durante las pruebas. Sin embargo, la ausencia de carga inalámbrica es una omisión sorprendente a este precio, sobre todo cuando el Galaxy Z Fold 7 de Samsung admite la cómoda carga Qi, además de la carga por cable USB-C.

El Vertu Alphafold dura más de un día con una solacarga. Créditos de la imagen:Jagmeet Singh / TechCrunch

La aplicación de la cámara también incluye un modo de escaneo de documentos dentro de la configuración «Smart AI» que puede reconocer documentos en papel y guardarlos con mejoras, lo que resulta útil para digitalizar contratos, recibos y otros documentos empresariales. Samsung ofrece una experiencia de escaneo comparable a través de su propio software de cámara, por lo que esta característica parece más un elemento de paridad que un factor diferenciador.

Veredicto

El Alphafold es un ambicioso intento de crear un smartphone de lujo centrado en la IA, pero la ejecución no está a la altura de su precio. A pesar de sus materiales de primera calidad y sus servicios exclusivos, el hardware básico ofrece poco que no se pueda encontrar en smartphones plegables significativamente más baratos, mientras que Hermes Agent sigue siendo una plataforma en evolución más que una razón de peso para gastarse miles más.

En definitiva, Vertu pide a los compradores que paguen un sobreprecio considerable por la marca, la artesanía y un ecosistema de servicios de IA y de conserjería construido sobre una plataforma de smartphone ya consolidada. Según mis pruebas, ese sobreprecio es difícil de justificar, sobre todo cuando el Galaxy Z Fold 7 de Samsung ofrece una experiencia con un dispositivo plegable más madura, con una funcionalidad cotidiana comparable, a una fracción del precio. Con el Galaxy Z Fold 8 de próxima generación de Samsung previsto para muy pronto, la propuesta de valor del Alphafold resulta aún más difícil de defender.