Vertuは経営陣に対し、AIエージェントの購入費として6,880ドルを支払うよう求め、その実際の性能を明らかにした

人工知能（AI）はスマートフォン業界の新たなフロンティアとして台頭しており、各メーカーは一般層の顧客を獲得すべく、AIを活用した機能の搭載に躍起になっている。しかし、Vertuは独自の道を歩んでいる。 数万単位の価格帯で、細部まで丹念に仕上げられた端末で知られるこの英国の高級スマートフォンメーカーは、技術仕様で競うのではなく、超富裕層に向けたステータスシンボルを販売することでブランドを確立してきた。同社の「Alphafold」は、富裕層、特にCEOをターゲットとしており、豪華な素材と、経営幹部のワークフローを効率化するように設計されたAIエージェントを組み合わせている。

私はこの端末を、その本質的な価値に基づいて評価した。ほとんどのスマートフォンレビューで定番となっているベンチマークスコアやカメラの比較、メディア消費に焦点を当てるのではなく、Vertuが想定する顧客像通りに、数日間この折りたたみ式端末を使用してみた。 文書の管理、スプレッドシートや契約書の分析、出張の計画、日常業務の自動化を行い、仕事中はずっとAIエージェントをデジタルコンパニオンとして頼りにした。問われたのは、これが「良いスマートフォン」かどうかではなく、「良いエグゼクティブ向けスマートフォン」かどうかだった。

Alphafoldの中核をなすのは、オープンソースのHermesプロジェクトを基盤としたプリインストールAIアシスタント「Hermes Agent」だ。同社によれば、このエージェントはファイルの分析、アプリを跨ぐタスクの自動化、会話の記憶が可能であり、必要に応じてリクエストを人間のコンシェルジュに引き継ぐこともできるという。 単にプロンプトに応答するだけの一般的なスマートフォンのAIアシスタントとは異なり、Hermesはユーザーに代わって多段階のワークフローを実行するように設計されており、折りたたみ式ハードウェアそのものではなく、Vertuの売り込みの中心となっている。

外観・質感の面では、6,880ドルから販売されるAlphafoldは、まさに高級デバイスそのものです。私が受け取ったレビュー用端末は、本革（子牛革）で覆われ、チタン製のアクセントが施されており、ガラスや合成素材の仕上げに依存する主流の折りたたみ式端末とは一線を画しています。 これは明らかに、スマートフォンを「ツール」であると同時に「ステータスシンボル」と見なす購入者を対象に作られている。

本レビューを通じて比較対象として使用したサムスンの「Galaxy Z Fold 7」と比較すると、264グラムの「Alphafold」は、サムスンの215グラムの折りたたみ端末よりも明らかに重く感じられる。この重さは長時間使用すると顕著になるが、扱いにくいと感じることはない。 また、アルファフォールドの湾曲したフレームは、Galaxy Z Fold 7の平らなエッジに比べて、折りたたみを解くのが容易だ。しかし、サムスンのデザインは、折りたたんだ状態での持ち心地がより滑らかで快適であり、片手での操作がしやすい。

カーフスキンレザーの背面を採用したVertuのAlphafoldと、ガラス製の背面を採用したサムスンのGalaxy Z Fold 7画像提供：Jagmeet Singh / TechCrunch

また、Alphafoldのパッケージは、スマートフォンの箱というよりは、むしろジュエリーのプレゼンテーションケースを彷彿とさせる。特大の箱を開けると、レザースリーブや充電ケーブルなどの付属品が整然と収められた引き出しが現れ、Vertuが単なる端末ではなく、ラグジュアリーな体験そのものを販売しているという印象を強めている。

高級感あふれるパッケージのVertu Alphafold画像提供：Jagmeet Singh / TechCrunch

しかし、高級感あふれる素材の下では、Alphafoldは別の物語を語っている。レビュー中に、ヒンジのデザインや寸法から、スピーカー、マイク、指紋認証センサーの配置に至るまで、この端末と1,100ドルのZTE Nubia Foldとの間に驚くほどの類似点があることに気づいた。 とはいえ、最も目立つ違いは、Vertuのレザー張り背面パネルだ。システム情報を確認したところ、ソフトウェアの一部にはZTEの識別子も含まれていた。

これらの指摘について尋ねたところ、VertuはTechCrunchに対し、AlphafoldがZTE／Nubiaのハードウェアプラットフォーム、コンポーネントの統合、生産エンジニアリングを含む専門的なサプライチェーン提携を通じて開発されたことを認めた。 ただし、同社は高級素材、ソフトウェア体験、品質管理、アフターサービスについては自社が責任を負っていると述べた。ZTEはコメントの要請に応じなかった。

ZTE NubiaFold 画像提供：YMobile.jp

これはVertuにとって珍しいことではない。2023年のMetaVertuのレビュー記事で、『Wired』誌は、ハードウェアの類似点や、Vertuが既存のZTEモデルに高級素材やカスタムソフトウェアを採用して改良してきたというCounterpoint Researchのコメントを引用し、同デバイスがZTE Nubiaの端末をベースにしているようだと報じていた。

とはいえ、ハードウェアのみに焦点を当てるのは、Alphafoldの本質を見誤ることになる。Vertuが真に賭けているのは、より優れた折りたたみスマホを作ることではなく、経営幹部たちが、仕事の日をより効率的に乗り切る手助けとなるAIエージェントに、お金を払うかどうかという点にある。

数日間、私はAlphafoldをメインのスマートフォンとして使用し、日常的な指示の代わりに、真の経営幹部向けのワークフローを試してみた。Hermesにメールの作成や雑学クイズへの回答を依頼するのではなく、スプレッドシートや契約書の分析、出張の計画、スケジュールの管理、複数のアプリにわたる操作の自動化といったタスクを任せた。 その後、Googleの「Gemini」を搭載したサムスンの「Galaxy Z Fold 7」との使用感を比較してみた。

Vertu Alphafold と Samsung Galaxy Z Fold7 画像提供：Jagmeet Singh / TechCrunch

テストは進めるにつれて変化していきました。初期のソフトウェアビルドでは、ファイルのアップロード、画像の分析、Vertuのコンシェルジュサービスへの接続に苦労しました。これらの問題をVertuに報告したところ、同社はサーバー側の修正を適用して欠落していた機能を復元し、残りのテストを完了できるようにしてくれました。

数日間にわたるテストを通じて明らかになったのは、同社の主張が示唆するよりもさらに微妙な実態だった。Hermesは、ローカルファイルやスプレッドシートの分析において高い性能を発揮したが、一方、サムスンの折りたたみ端末に搭載されたGeminiは、私のテスト中、依然として手動でアップロードされた文書に依存していた。 また、アプリをまたいだアクションの自動化や、多段階のワークフローの完了にも、より積極的に取り組んでいました。しかし、その高い自律性にはトレードオフも伴い、AIがいつ自律的に行動すべきか、またいつ確認を求めるべきかという点について疑問が投げかけられました。

Vertuの「Hermes Agent」はエグゼクティブアシスタントの代わりになり得るのか？

最初のテストの一つでは、空港へ向かう前の経営幹部にありがちなシナリオをシミュレートしました。私はAlphafold上のHermes Agentに対し、連絡先に「20分遅れる」とメッセージを送り、空港へのナビゲーションを開始し、スマホを「おやすみモード」に切り替え、15分後にホテルへ電話するようリマインドするよう依頼しました。 エージェントはメッセージを送信し、「おやすみモード」を有効にし、空港への道順が表示されたGoogleマップを開いた。しかし、ナビゲーションを自動的に開始することはなく、代わりにリマインダーを午後9時8分に設定した。これは、午前2時32分に「15分後にリマインダーを設定してほしい」と依頼したにもかかわらず、発生した現象である。

画像提供：Jagmeet Singh / TechCrunch

サムスンの「Galaxy Z Fold 7」で同じリクエストを実行したところ、異なる体験が得られた。Geminiはすべてのアクションを即座に実行しようとするのではなく、どの空港へ行くのか、リマインダーを「Google Tasks」と「Samsung Reminder」のどちらに作成すべきかなど、追加の質問をしてきた。それらの選択を行うと、正しい時刻のリマインダーが作成された。

Hermesはより自主的に行動する傾向があったのに対し、Geminiは処理を進める前に詳細を確認することを好みました。その結果、Hermesは要求されたワークフローのより多くの部分を完了しましたが、最終的により正確な結果を出したのはGeminiでした。

出張の計画

2回目のテストでは、より自由度の高いタスクに焦点を当てました。Vertuの「Hermes Agent」に対し、ムンバイからプネーへの出張の手配を依頼しました。これには、午前中のフライトの手配、ホテルの推薦、そして旅程を私のカレンダーに追加することが含まれていました。 エージェントは、依頼された旅程には利用可能な直行の朝便がないと回答し、リクエストをVertuのコンシェルジュサービスにエスカレーションするための「Contact Butler」ボタンを提示しました。また、カレンダーへの登録日付を間違え、7月18日～19日ではなく7月7日に旅行をスケジュールしてしまったため、ワークフローは未完了のままとなりました。

画像提供：Jagmeet Singh / TechCrunch

一方、サムスンのGalaxy Z Fold 7に搭載されたGeminiは異なるアプローチをとりました。リクエストされた旅程に適した朝の直行便がないと判断した後も、タスクを他に移すのではなく、代替の旅行オプションを提案することで旅行の計画を継続しました。

ビジネス文書の取り扱い

ビジネス文書の処理においても、結果はまちまちでした。私はHermes AgentとGeminiの両方に、ローカルに保存された財務スプレッドシートを分析し、四半期決算を要約するとともに、第3四半期の売上高が含まれているかどうかを判断するよう依頼しました。

当初のテストでは、Hermesはアップロードされた売上スプレッドシートを分析し、第2四半期の数値を正しく要約しました。しかし、数日後に同じ会話に戻ったところ、以前に共有された文書を認識せず、代わりに次のように応答しました。「ローカルデバイスに直接保存されたファイルにはアクセスできません。 チャット内で売上スプレッドシートをアップロードまたは添付していただければ、喜んで第2四半期のデータを分析いたします。」と返答しました。

画像提供：Jagmeet Singh / TechCrunch

Geminiも当初はスプレッドシートのアップロードを必要としましたが、会話の文脈は保持していました。数日後でも、そのドキュメントに関する追問に答えられ、ファイルを再アップロードすることなく、北部地域が最も高い売上を上げていたことを正しく特定できました。

これらのテスト結果を総合すると、Hermes Agentは完成品というよりは、野心的なAIアシスタントであることが示唆されました。自律的に行動しようとする姿勢は、サムスンのスマートフォンに搭載されたGeminiよりもエージェントらしい印象を与えることが多かったものの、そのアプローチゆえに、ワークフローが不完全になったり、誤った出力が生じたり、動作に一貫性が欠けることが時折見られました。 レビュー期間中の更新ペースからも、Vertuがプラットフォームを積極的に改良していることがうかがえ、つまり、現在の体験が数ヶ月後に購入者が直面する体験と同じとは限らないということだ。

一般的なアシスタント機能に加え、Vertuは「Hermes」を、富裕層のプロフェッショナルを対象とした専門AIエージェントのコレクションを中心に構築している。これには、法的アドバイスや投資に関する洞察に特化したエージェントに加え、特定のリクエストを人間のコンシェルジュにエスカレーションするオプションも含まれる。その狙いは、「Alphafold」を単なるプレミアムスマートフォン以上の存在として位置づけ、経営幹部向けのデジタルアシスタントとして提示することにある。

しかし実際には、これらの専門エージェントは、権威あるアドバイザーというよりは、あくまで出発点として扱うべきである。有用な要約や推奨事項を提供することはできるが、その回答はあくまでAIによって生成されたものであり、法律や金融、その他の重大な決定を行う際には、それらを鵜呑みにする前に独自に検証する必要がある。 特定のリクエストをVertuのコンシェルジュサービスにエスカレーションするオプションは、AIエージェントの現在の限界を浮き彫りにしている。人間の専門知識は依然として重要である。

また、VertuはAlphafoldを単なるスマートフォンではなく、ビジネスプラットフォームとして位置づけています。同社は、経営幹部がこのデバイスからビジネスデータやワークフローにアクセスできるように設計された、統合型企業資源計画（ERP）システムを実演しました。 しかし、私のテストはデモ環境に限定されていたため、この機能が日常的な使用においてどのように機能するか、あるいは既存の企業システムとどの程度シームレスに統合されるかを評価することは困難でした。

セキュリティの側面

Alphafoldのターゲット層にとって、セキュリティはAIと同じくらい重要になるかもしれない。経営幹部は、データがどこで処理・保存されるのかが不明確な場合、契約書や財務報告書、事業計画を分析するアシスタントを利用することはまずないだろう。

Vertu社によると、Hermes Agentとの会話は暗号化されており、公開AIモデルの学習には使用されないという。同社によれば、ユーザーはデータの処理場所を選択することも可能で、機密情報の管理をより厳格に求める組織向けに、エンタープライズ展開ではプライベートインフラストラクチャがサポートされている。

Vertuは、機密データ、暗号化された通信、およびデジタル認証情報に対してハードウェアレベルの保護を提供するとされる専用の「A5」セキュリティチップにより、これらの主張を裏付けている。これらの主張はテスト中に独立して検証することはできなかったが、経営幹部や企業に対するVertuの売り込みにおいて中核をなすものである。

Alphafoldとの生活

AIの機能を除けば、Alphafoldの動作は他の最新のフラッグシップ折りたたみスマホとほとんど変わりません。テスト中、バッテリーは1日以上余裕を持って持ちました。しかし、この価格帯にしてはワイヤレス充電非対応というのは意外な欠点です。特に、サムスンのGalaxy Z Fold 7が有線のUSB-C充電に加え、便利なQi充電にも対応していることを考えると尚更です。

Vertu Alphafoldは1回の充電で1日以上持続する画像提供：Jagmeet Singh / TechCrunch

カメラアプリには、「Smart AI」設定内にドキュメントスキャンモードも搭載されており、書類を認識して補正を施した上で保存できるため、契約書や領収書、その他のビジネス文書のデジタル化に役立ちます。サムスンも自社のカメラソフトウェアを通じて同等のスキャン機能を提供しているため、これは差別化要因というよりは、競合他社と同等の機能という印象を受けます。

総評

Alphafoldは、「AIファースト」の高級スマートフォンを構築しようとする野心的な試みですが、その完成度は価格に見合っていないと言えます。高級素材や独占的なサービスが採用されているにもかかわらず、コアとなるハードウェアには、はるかに安価な折りたたみ式スマートフォンにも搭載されている機能しか見当たりません。また、Hermes Agentは、数千ドルもの追加費用を支払う説得力のある理由というよりは、依然として発展途上のプラットフォームにとどまっています。

結局のところ、Vertuは購入者に、ブランド力、職人技、そして既存のスマートフォンプラットフォーム上に構築されたAIおよびコンシェルジュサービスのエコシステムに対して、相当なプレミアムを支払うよう求めている。 私のテスト結果に基づけば、そのプレミアム価格を正当化するのは難しい。特に、サムスンの「Galaxy Z Fold 7」が、同等の日常的な機能を備えながら、はるかに手頃な価格でより成熟した折りたたみ式スマートフォンの体験を提供していることを考えればなおさらだ。サムスンの次世代モデル「Galaxy Z Fold 8」の発売が間近に迫っていることを踏まえると、「Alphafold」の価値提案を擁護することはさらに困難になるだろう。