O PayPal volta a se posicionar como uma empresa de tecnologia, com a IA no centro de suas atividades

Embora as ações do PayPal estejam em baixa e haja risco de demissões, a empresa está voltada para o futuro. Durante a teleconferência sobre os resultados do primeiro trimestre, o CEO Enrique Lores disse aos investidores que o PayPal precisa “reafirmar seu compromisso com os fundamentos”, o que inclui “voltar a ser uma empresa de tecnologia”.

Não foi preciso sutileza alguma — o PayPal está claramente apostando em uma reviravolta impulsionada pela IA.

Lores foi direto ao ponto, dizendo aos analistas na teleconferência desta semana que as empresas líderes se diferenciam por meio da inovação, e que agora é a hora do PayPal agir. Isso significa modernizar sua plataforma tecnológica, acelerar a transição para se tornar “nativa da nuvem” e “adotar agressivamente a IA em nossos processos de desenvolvimento”, disse Lores. Ele acrescentou que isso aumentaria a produtividade dos desenvolvedores e reduziria o tempo de lançamento no mercado.

É uma admissão reveladora por parte do PayPal de que ainda não integrou totalmente a IA internamente, especialmente considerando que a codificação assistida por IA é uma das áreas de destaque em que a tecnologia realmente se destacou.

Outras empresas de tecnologia de consumo adotaram rapidamente a IA para programação nos últimos meses — o Spotify chegou a declarar, em fevereiro, que seus principais desenvolvedores não escrevem uma linha de código desde dezembro. Enquanto isso, equipes de desenvolvimento líderes tentam superar umas às outras por meio do “tokenmaxxing”, um indicador para medir a frequência com que os funcionários experimentam a IA com base no número de tokens de IA que utilizam.

O PayPal parece estar tentando recuperar o atraso.

Lores disse que a empresa criou uma nova equipe de “transformação e simplificação por IA” para impulsionar sua estratégia de IA corporativa. Combinada com as demissões planejadas — que Lores descreveu como a remoção de camadas da estrutura organizacional do PayPal —, a integração de processos impulsionados por IA deve gerar uma economia de custos de pelo menos US$ 1,5 bilhão nos próximos dois a três anos, observou ele.

Na semana passada, a empresa anunciou uma reorganização comercial que simplifica as operações em três segmentos: soluções de checkout e PayPal, serviços financeiros para consumidores (incluindo o Venmo) e serviços de pagamento e criptomoedas. Além disso, a Bloomberg informou na terça-feira que o PayPal planeja cortar cerca de 20% de sua força de trabalho nos próximos dois a três anos como parte de seu plano de redução de custos, o que equivale a mais de 4.500 empregos.

Mais economias virão dos planos do PayPal de adotar IA além da programação, afirmaram os executivos durante a teleconferência. Isso inclui áreas como atendimento ao cliente, operações de suporte e gestão de riscos, entre outras.

“Acho que as mudanças que a IA nos permitirá realizar serão muito significativas”, disse Lores. “É por isso que criamos, na semana passada, um grupo subordinado a mim que será responsável por conduzir essa transformação por IA — função por função, processo por processo. Não se trata apenas de adotar a IA como uma tecnologia; já realizamos muitos projetos-piloto e vimos o que é possível. Trata-se, na verdade, de entender como podemos redesenhar processos-chave — é isso que, segundo observamos, realmente gerará economias significativas.”

Anunciar uma iniciativa impulsionada pela IA para cortar custos e, ao mesmo tempo, eliminar milhares de empregos destaca uma crítica central à tecnologia: ela acarreta um custo humano.

Vale ressaltar que o PayPal já precisava de uma reestruturação. Embora a empresa tenha superado as expectativas de lucro no primeiro trimestre, com receita de US$ 8,4 bilhões — um aumento de 7% em relação ao mesmo período do ano anterior —, ela divulgou uma previsão fraca para o segundo trimestre, o que fez com que as ações despencassem. Isso se segue a uma longa queda pós-pandêmica que fez com que as ações caíssem mais de 80% em relação à sua alta de 2021 e sufocou o crescimento do PayPal.

Quando questionado se separar o Venmo em um negócio independente significava que a empresa poderia vendê-lo, Lores disse que essa estrutura é, atualmente, a que faz mais sentido para o plano de recuperação. Ainda assim, ele sinalizou abertura para negócios futuros ao dizer a um analista: “minha prioridade número um é maximizar o valor para os acionistas”.