PayPal vuelve a centrarse en su identidad tecnológica con la IA como eje central

Aunque las acciones de PayPal están pasando por un mal momento y se avecinan despidos, la empresa tiene la mirada puesta en el futuro. Durante la presentación de resultados del primer trimestre, el director ejecutivo, Enrique Lores, explicó a los inversores que PayPal debe «volver a centrarse en lo esencial», lo que incluye «volver a ser una empresa tecnológica».

No hacía falta andarse con rodeos: está claro que PayPal apuesta por un cambio de rumbo impulsado por la inteligencia artificial.

Lores lo dejó claro al afirmar ante los analistas en la conferencia de esta semana que las empresas líderes se diferencian a través de la innovación, y que ahora es el momento de que PayPal actúe. Esto significa modernizar su plataforma tecnológica, acelerar la transición para convertirse en una empresa «nativa de la nube» y «adoptar de forma agresiva la IA en nuestros procesos de desarrollo», señaló Lores. Añadió que esto impulsaría la productividad de los desarrolladores y acortaría el tiempo de comercialización.

Es una reveladora admisión por parte de PayPal de que aún no ha integrado plenamente la IA a nivel interno, sobre todo teniendo en cuenta que la programación asistida por IA es uno de los ámbitos más destacados en los que esta tecnología ha destacado de verdad.

Otras empresas de tecnología de consumo han adoptado rápidamente la IA para la programación en los últimos meses; Spotify incluso declaró en febrero que sus mejores desarrolladores no han escrito ni una sola línea de código desde diciembre. Mientras tanto, los principales equipos de desarrollo intentan superarse unos a otros mediante el «tokenmaxxing», un indicador que mide la frecuencia con la que los empleados experimentan con la IA en función del número de tokens de IA que utilizan.

PayPal parece estar tratando de ponerse al día.

Lores afirmó que la empresa ha creado un nuevo equipo de «transformación y simplificación mediante IA» para impulsar su estrategia empresarial en materia de IA. Junto con los despidos previstos —que Lores describió como una simplificación de la estructura organizativa de PayPal—, se espera que la integración de procesos impulsados por la IA genere un ahorro de costes de al menos 1 500 millones de dólares en los próximos dos o tres años, señaló.

La semana pasada, la empresa anunció una reorganización empresarial que agrupa las operaciones en tres segmentos: soluciones de pago y PayPal, servicios financieros para consumidores (incluido Venmo) y servicios de pago y criptomonedas. Además, Bloomberg informó el martes de que PayPal tiene previsto recortar aproximadamente el 20 % de su plantilla en los próximos dos o tres años como parte de su plan de ahorro de costes, lo que equivale a más de 4 500 puestos de trabajo.

Se lograrán más ahorros gracias a los planes de PayPal de adoptar la IA más allá de la programación, según afirmaron los ejecutivos durante la conferencia. Esto incluye áreas como el servicio de atención al cliente, las operaciones de soporte y la gestión de riesgos, entre otras.

«Creo que los cambios que la IA nos permitirá llevar a cabo van a ser muy significativos», afirmó Lores. «Por eso creamos la semana pasada un grupo, que depende directamente de mí, que se encargará de impulsar esta transformación basada en la IA, función por función y proceso por proceso. No se trata solo de adoptar la IA como tecnología; hemos llevado a cabo muchos proyectos piloto y hemos visto lo que es posible. Se trata realmente de comprender cómo podemos rediseñar los procesos clave; eso es lo que, según hemos comprobado, generará un ahorro realmente significativo».

Anunciar una iniciativa impulsada por la IA para recortar costes al tiempo que se eliminan miles de puestos de trabajo pone de relieve una de las principales críticas a esta tecnología: conlleva un coste humano.

Cabe señalar que PayPal ya necesitaba una reestructuración. Aunque la empresa superó las previsiones de beneficios del primer trimestre con unos ingresos de 8.4 mil millones de dólares, un 7 % más que el año anterior, publicó unas previsiones débiles para el segundo trimestre, lo que provocó una caída en picado de las acciones. Esto se suma a un prolongado descenso tras la pandemia que ha hecho caer las acciones más de un 80 % desde su máximo de 2021 y ha frenado el crecimiento de PayPal.

Cuando se le preguntó si separar Venmo en una empresa independiente significaba que la compañía podría venderla, Lores respondió que esta estructura es, en estos momentos, la que más sentido tiene para el plan de reestructuración. No obstante, se mostró abierto a posibles acuerdos futuros al decirle a un analista: «Mi prioridad número uno es maximizar el valor para los accionistas».