Cloudflare attribue ses suppressions d'emplois à l'intelligence artificielle, malgré un chiffre d'affaires record

Cloudflare a rejoint un nombre croissant d'entreprises technologiques — parmi lesquelles Meta, Microsoft et Amazon — qui ont fait état d'une hausse de leur chiffre d'affaires parallèlement à d'importants licenciements, attribuant ces deux résultats à leur adoption de l'intelligence artificielle.

La société spécialisée dans la sécurité et la performance Internet, qui dessert des millions de sites web à travers le monde, a annoncé une réduction de ses effectifs d'environ 20 %, soit quelque 1 100 employés, selon son rapport financier du premier trimestre 2026 publié jeudi.

« Il s’agit d’une mesure sans précédent dans l’histoire de Cloudflare », a déclaré le cofondateur et PDG Matthew Prince lors de la conférence téléphonique trimestrielle, marquant le premier plan de licenciement à grande échelle depuis la création de l’entreprise il y a 16 ans. Ces suppressions de postes toucheront toutes les équipes et toutes les régions, à l’exception du personnel commercial soumis à des quotas de chiffre d’affaires directs, a précisé le directeur financier Thomas Seifert lors de la conférence.

L'annonce de ces suppressions d'emplois a coïncidé avec la publication par l'entreprise d'un chiffre d'affaires trimestriel de 639,8 millions de dollars, soit une hausse de 34 % par rapport à l'année précédente et son chiffre d'affaires trimestriel le plus élevé jamais enregistré. Cependant, ce résultat s'accompagne d'une perte nette de 62,0 millions de dollars, contre une perte de 53,2 millions de dollars au même trimestre l'année dernière.

Cette perte croissante, malgré la forte hausse du chiffre d'affaires, souligne un thème récurrent dans le discours de Cloudflare : une croissance rapide sans rentabilité constante. Néanmoins, la perte représentait une part plus faible du chiffre d'affaires, et le trimestre a été marqué par plusieurs autres indicateurs positifs. Par exemple, Cloudflare a déclaré plus de 2,5 milliards de dollars de « obligations de performance restantes », soit une augmentation de 34 % par rapport à l'année précédente. Les obligations de performance restantes (RPO) constituent un indicateur clé reflétant le chiffre d'affaires contractuel non encore comptabilisé.

Par conséquent, M. Prince a souligné que la réduction de 20 % des effectifs n'était pas une mesure de réduction des coûts, mais le résultat direct de l'intégration de l'IA.

« Les décisions prises aujourd’hui ne concernent pas la réduction des coûts ni l’évaluation des performances individuelles ; elles reflètent la vision de Cloudflare visant à diriger une entreprise de classe mondiale à forte croissance et à créer de la valeur à l’ère de l’IA agentique », ont écrit M. Prince et Michelle Zatlyn, cofondatrice et directrice des opérations de Cloudflare, dans un article de blog consacré aux licenciements.

Crédits images :documents déposés auprès de la SEC ; communiqués de presse de Cloudflare /

M. Prince a mis en avant l’utilisation interne de l’IA pour le codage, soulignant que la quasi-totalité de l’équipe de R&D utilise désormais la plateforme Workers de l’entreprise — un outil permettant aux développeurs de créer et d’exécuter des logiciels sur le réseau mondial de Cloudflare — y compris sa fonctionnalité de codage assisté par l’IA. Il a ajouté que 100 % du code généré de cette manière et déployé dans les produits de Cloudflare est « désormais révisé par des agents IA autonomes ».

L'utilisation de l'IA ne se limite pas aux développeurs, a-t-il déclaré. « Les employés de toute l'entreprise, de l'ingénierie aux ressources humaines, en passant par les finances et le marketing, exécutent quotidiennement des milliers de sessions d'agents IA pour accomplir leurs tâches. »

En conséquence, ces employés hautement productifs, aidés par l’IA, nécessitent moins de personnel de soutien, a-t-il expliqué.

« Bon nombre des rôles de soutien qui assistent ces employés ne sont pas ceux qui feront progresser les entreprises », a déclaré M. Prince.

Il est intéressant de noter que M. Prince a souligné que Cloudflare « continuera à embaucher et à investir dans son personnel, car ceux qui adoptent ces outils atteignent des niveaux de productivité sans précédent. Je prévois que d’ici 2027, nous aurons plus d’employés qu’à n’importe quel moment de l’année 2026. »

Cloudflare comptait environ 5 500 employés à la fin du premier trimestre, avant les licenciements.

Le schéma décrit par M. Prince — attribuer les réductions d’effectifs aux gains d’efficacité liés à l’IA, même en période de forte croissance du chiffre d’affaires — devient un discours courant dans le secteur technologique. La question de savoir si cela signifie un véritable changement structurel ou s’il s’agit d’un prétexte commode pour la gestion des coûts est une question qui occupera probablement les investisseurs et les employés dans un avenir proche.

Lorsqu’un analyste a demandé pourquoi des réductions aussi importantes étaient nécessaires après un trimestre solide, M. Prince a répondu : « Ce n’est pas parce que vous êtes en forme que vous ne pouvez pas l’être encore plus. »