클라우드플레어, 사상 최대 매출 기록에도 불구하고 인력 감축의 원인으로 AI를 꼽다

클라우드플레어는 메타, 마이크로소프트, 아마존 등 매출 증가와 대규모 감원을 동시에 발표한 기술 기업들의 대열에 합류했으며, 이 두 가지 결과를 모두 인공지능 도입과 연관 지었다.

전 세계 수백만 개의 웹사이트에 서비스를 제공하는 이 인터넷 보안 및 성능 전문 기업은 목요일 발표된 2026년 1분기 실적 보고서를 통해 인력을 약 20% 감축해 총 1,100여 명의 직원을 정리할 것이라고 밝혔다.

공동 창업자이자 CEO인 매튜 프린스는 분기 실적 컨퍼런스 콜에서 "이는 클라우드플레어 역사상 전례 없는 조치"라고 밝혔으며, 이는 회사 설립 16년 만에 처음으로 이루어지는 대규모 감원이다. 토마스 자이퍼트 CFO는 컨퍼런스 콜에서 "이번 감원은 직접 매출 할당량을 가진 영업 인력을 제외한 모든 팀과 지역에 영향을 미칠 것"이라고 설명했다.

인력 감축 발표는 회사가 분기 매출 6억 3,980만 달러를 기록했다고 발표한 시점과 맞물렸다. 이는 전년 동기 대비 34% 증가한 수치이자 사상 최대 분기 매출이다. 그러나 이와 동시에 6,200만 달러의 순손실을 기록했는데, 이는 작년 같은 분기의 5,320만 달러 손실에 비해 확대된 수치다.

매출이 급증했음에도 불구하고 손실이 확대된 것은 클라우드플레어의 경영 현황에서 반복적으로 나타나는 주제, 즉 지속적인 수익성 없이 이루어지는 급속한 성장을 여실히 보여준다. 그럼에도 불구하고, 이번 분기 손실은 매출 대비 비중이 줄어들었으며, 분기 실적에는 그 밖의 여러 긍정적인 지표들이 포함되었다. 예를 들어, 클라우드플레어는 전년 동기 대비 34% 증가한 25억 달러 이상의 "잔여 이행 의무(RPO)"를 보고했다. RPO는 아직 인식되지 않은 계약 매출을 나타내는 핵심 지표이다.

이에 따라 프린스 CEO는 20%의 인력 감축이 비용 절감 조치가 아니라 AI 통합의 직접적인 결과라고 강조했다.

프린스와 클라우드플레어의 공동 창립자이자 COO인 미셸 자틀린은 이번 감원에 관한 관련 블로그 게시물에서 "오늘의 결정은 비용 절감이나 개인 성과 평가와 무관하며, 이는 세계적 수준의 고성장 기업을 운영하고 자율적 AI 시대에 가치를 창출하려는 클라우드플레어의 비전을 반영한 것"이라고 밝혔다.

이미지 출처:SEC 제출 서류; 클라우드플레어 보도자료 /

프린스는 코딩을 위한 내부 AI 활용을 언급하며, 현재 거의 모든 R&D 팀이 AI 지원 코딩 기능을 포함한 자사의 '워커스(Workers)' 플랫폼 — 개발자가 클라우드플레어의 글로벌 네트워크에서 소프트웨어를 구축하고 실행할 수 있게 해주는 도구 — 을 사용하고 있다고 설명했다. 그는 이러한 방식으로 생성되어 클라우드플레어 제품에 배포된 코드의 100%가 "현재 자율 AI 에이전트에 의해 검토되고 있다"고 덧붙였다.

그는 AI 활용이 개발자 영역을 넘어선다고 말했다. "엔지니어링부터 인사, 재무, 마케팅에 이르기까지 전사적 차원에서 직원들이 매일 수천 건의 AI 에이전트 세션을 실행하며 업무를 수행하고 있습니다."

그 결과, AI로 생산성이 크게 향상된 이 직원들은 지원 인력이 덜 필요하다고 그는 설명했다.

"이 직원들을 지원하는 많은 지원 역할은 회사를 앞으로 나아가게 할 역할이 아닙니다,"라고 프린스는 말했다.

흥미롭게도 프린스는 클라우드플레어가 "이러한 도구를 적극적으로 활용하는 직원들이 전례 없는 생산성 수준을 달성하고 있기 때문에, 계속해서 인재를 채용하고 투자할 것"이라고 언급했다. 그는 "2027년이 되면 2026년 어느 시점보다 더 많은 직원을 보유하게 될 것으로 예상한다"고 덧붙였다.

클라우드플레어는 감원 전인 1분기 말 기준 약 5,500명의 직원을 보유하고 있다고 보고했다.

프린스가 설명한 패턴, 즉 매출이 호조를 보이는 상황에서도 AI로 인한 효율성 향상을 이유로 인력 감축을 단행하는 현상은 기술 업계 전반에서 흔히 볼 수 있는 이야기가 되고 있다. 이것이 진정한 구조적 변화를 의미하는 것인지, 아니면 비용 관리를 위한 편리한 명분에 불과한 것인지는 당분간 투자자와 직원들을 고민하게 할 질문이 될 것이다.

한 애널리스트가 호조를 보인 분기 이후 왜 이처럼 대대적인 감원이 필요한지 묻자, 프린스는 "몸이 건강하다고 해서 더 건강해질 수 없다는 뜻은 아니다"라고 답했다.