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¿De verdad podemos refrigerar los centros de datos con nuestra orina?

¿De verdad podemos refrigerar los centros de datos con nuestra orina?

27 de agosto de 2026
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En una divertida campaña de marketing, Liquid Death se ha asociado con Jason Kelce, exestrella de los Philadelphia Eagles, para destacar una posible solución al impacto medioambiental de los centros de datos de IA, que consumen enormes cantidades de agua para evitar que los servidores se sobrecalienten.

«Los centros de datos de IA desperdician millones de galones de agua», bromea Kelce en el vídeo de la campaña. «Por eso Liquid Death y Garage Beer han unido fuerzas. Queremos que vuestra orina enfríe estos centros de datos».

Mientras una multitud pasea por un campo, bebiendo a sorbos bebidas de la marca, cantan al unísono: «¡Orinemos juntos sobre los ordenadores para salvar a la humanidad!».

El anuncio es divertido. Y lo que resulta aún más curioso es que Kelce haya dado accidentalmente con una estrategia válida para refrigerar los centros de datos.

«El anuncio de Liquid Death es divertido y irónico», declaró a TechCrunch Michael Obradovitch, vicepresidente de Cuentas Globales de Centros de Datos de Ecolab. «Pero, en realidad, ya se están utilizando bastantes fuentes de agua alternativas en una medida similar para refrigerar estos centros de datos».

Cuando se utilizan en los centros de datos, estas fuentes de agua alternativas compensan parcialmente la demanda de agua potable. Una de estas fuentes es el agua reciclada, que se obtiene tratando las aguas residuales y las aguas negras para que sean aptas para su reutilización. Las aguas residuales y las aguas negras contienen diversas sustancias, entre ellas —¡lo has adivinado!— la orina humana.

«No se utilizaría simplemente pis, pero se puede depurar y convertirla en agua útil, y eso es lo que defendemos», explicó a TechCrunch Bruno Pigott, director ejecutivo de la Asociación WateReuse y antiguo administrador adjunto en funciones para asuntos de agua de la Agencia de Protección Medioambiental de EE. UU. (EPA).

Para que quede claro: en realidad no deberías aportar galones de tu orina para ayudar a refrigerar los centros de datos, como sugiere Kelce en tono de broma. Pero solo a modo de experimento mental: ¿qué pasaría si intentaras refrigerar un centro de datos con un chorro constante de orina?

«La orina contiene todo tipo de sustancias. Contiene sales, urea, bacterias y materia orgánica de todo tipo que pueden dejar depósitos minerales. Si simplemente se vertiera eso en una torre de refrigeración o en cualquier otro sistema, sería necesario limpiarlo constantemente», explicó Pigott. «Uno de los métodos de refrigeración se denomina refrigeración por evaporación, en el que se hace pasar aire caliente a través del agua para eliminar el calor mediante la evaporación. ¿Te imaginas si simplemente verterás orina sobre el aire caliente?».

Disponemos de la tecnología para convertir nuestra orina en agua potable; eso es lo que hacen los astronautas en el espacio, ya que solo pueden llevar una cantidad limitada de agua en su nave espacial. Pero eso no resulta eficiente a gran escala y, aunque lo fuera, no es como si los científicos pudieran disponer de millones de galones de orina a su antojo (bueno, a menos que Kelce se lo tome realmente en serio). En cambio, el agua de nuestros inodoros acaba en las aguas residuales y el alcantarillado.

Ahí es donde entran en juego las plantas de tratamiento de aguas, que proporcionan agua reciclada para librarnos del olor a orina evaporada. Estas instalaciones utilizan biorreactores de membrana, ósmosis inversa, luz ultravioleta y otros procesos para tratar el agua hasta que queda lo suficientemente limpia como para su uso industrial. En algunos casos, esta agua puede incluso tratarse hasta el punto de que sea potable.

«Llevamos décadas utilizando agua reciclada para la refrigeración en todo tipo de industrias», explicó a TechCrunch la Dra. Greta Zornes, responsable del área de reutilización del agua en la empresa de ingeniería CDM Smith. «Así que esta es solo una de las aplicaciones, pero sin duda se ha producido un auge del uso de agua reciclada para la refrigeración de los centros de datos».

Aunque Zornes lleva más de dos décadas trabajando en tecnología de reutilización de agua, su trabajo diario ha cambiado con el aumento de la demanda de centros de datos.

«En estos momentos, me dedico cada día al agua reciclada para centros de datos», afirmó.

Cuando los centros de datos utilizan más agua reciclada, no suponen una carga tan grande para el suministro local de agua potable. Pero las industrias solo pueden dar el salto al uso de agua reciclada cuando existe la infraestructura adecuada para tratar millones de galones de agua cada día.

«Hay que estar más o menos cerca de una planta de tratamiento de aguas residuales lo suficientemente grande como para disponer de agua suficiente para su uso», explicó Zornes. «Por eso, cuando los centros de datos se instalan en zonas rurales, muchas veces las plantas de tratamiento de aguas residuales simplemente no son lo suficientemente grandes: no tratan el volumen de agua necesario para que puedan recogerla, tratarla y utilizarla».

Vale, ¿de verdad podemos refrigerar los centros de datos con nuestra orina?

Vista aérea de los centros de datos del condado de Loudoun, Virginia.Créditos de la imagen:Gerville / Getty Images

El condado de Loudoun, en Virginia, situado a las afueras de Washington D. C., alberga más de 250 centros de datos, y hay planes para construir al menos otras dos docenas. En 2025, los centros de datos de Loudoun consumían en conjunto unos 200 millones de galones de agua reciclada al día, pero la huella hídrica de estos centros es tan elevada que esta cifra solo representa el 43 % del consumo diario de agua de los centros de datos de la zona. Los otros 260 millones de galones, es decir, el 57 % del consumo diario de agua de los centros de datos, proceden de las reservas de agua potable, según Loudoun Water.

«Hay mucha infraestructura que hay que construir y que, por lo general, aún no existe, y eso lleva tiempo», afirmó Zornes. «Ese es uno de los problemas: simplemente el tiempo que lleva llevarlo a cabo».

Obradovitch cree que el sector de la IA podría incluso destinar recursos a la construcción de este tipo de infraestructura para ampliar la capacidad de tratamiento de aguas. Meta, por ejemplo, invertirá al menos 270 millones de dólares en proyectos de infraestructura de aguas residuales cerca de sus centros de datos (la empresa también pierde unos 4.000 millones de dólares cada trimestre en su división Reality Labs).

«Ahí es donde los centros de datos pueden realmente intervenir y convertirse en pilares de la infraestructura hídrica», afirmó Obradovitch. «Hay varios casos y ejemplos en los que los centros de datos, como parte de su compromiso con las comunidades, han destinado fondos y capital a algunos de estos municipios para ayudar a abordar precisamente algunos de esos retos».

En el ámbito normativo, Pigott aboga por una legislación que ofrezca una desgravación fiscal del 30 % para ayudar a las industrias a ampliar su infraestructura de agua reciclada.

«Creemos que aceleraría enormemente el ritmo al que los centros de datos y otras industrias se incorporan a este ámbito», afirmó.

Aunque hay algo de ciencia involuntaria detrás de la broma de Liquid Death, el anuncio y su viralidad sirven para recordar al sector tecnológico que las exigencias medioambientales de los centros de datos se han convertido en una preocupación generalizada. Según una reciente encuesta de Gallup, aproximadamente siete de cada diez estadounidenses se oponen a los centros de datos en sus comunidades, y los productos de inteligencia artificial siguen enfrentándose a reacciones negativas por parte de los consumidores, que sienten que se les está imponiendo esta tecnología en sus vidas.

«Me alegro de que la gente se preocupe por el agua, y cualquier cosa que conciencie sobre este tema, por muy burda que sea, podría resultar realmente beneficiosa», afirmó Pigott. «Nos brinda la oportunidad de informar al público sobre lo que estamos haciendo hoy en día».

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