Можно ли на самом деле охлаждать центры обработки данных с помощью мочи?

В рамках шутливой маркетинговой акции компания Liquid Death объединилась с бывшей звездой «Филадельфия Иглз» Джейсоном Келсом, чтобы привлечь внимание к возможному решению проблемы воздействия на окружающую среду, создаваемого центрами обработки данных искусственного интеллекта, которые потребляют огромные объемы воды для предотвращения перегрева серверов.

«Центры обработки данных искусственного интеллекта тратят впустую миллионы галлонов воды», — шутит Келс в рекламном ролике. «Вот почему Liquid Death и Garage Beer объединили усилия. Мы хотим, чтобы ваша моча охлаждала эти центры обработки данных».

Толпа людей, прогуливаясь по полю и потягивая фирменные напитки, хором поет: «Давайте вместе пописаем на компьютеры, чтобы спасти человечество!»

Рекламный ролик получился юмористическим. Еще забавнее то, что Келс случайно наткнулся на вполне реальную стратегию охлаждения центров обработки данных.

«Реклама Liquid Death забавная и ироничная», — сказал TechCrunch Майкл Обрадович, вице-президент по работе с глобальными клиентами в сфере центров обработки данных компании Ecolab. «Но на самом деле уже используется немало альтернативных источников воды в аналогичных объемах для охлаждения этих центров обработки данных».

При использовании в центрах обработки данных эти альтернативные источники воды частично компенсируют спрос на питьевую воду. Одним из таких источников является рециркулированная вода, получаемая в результате очистки сточных вод и канализационных стоков, что делает их безопасными для повторного использования. Сточные воды и канализационные стоки содержат различные вещества, в том числе — вы догадались! — человеческую мочу.

«Вы бы не стали просто использовать мочу, но её можно очистить и превратить в полезную воду, и именно это мы и пропагандируем», — рассказал TechCrunch Бруно Пиготт, исполнительный директор ассоциации WateReuse и бывший исполняющий обязанности заместителя администратора по вопросам водных ресурсов Агентства по охране окружающей среды США (EPA).

Чтобы было ясно: вам не следует на самом деле сдавать галлоны своей мочи для охлаждения центров обработки данных, как в шутку предлагает Келс. Но просто ради мысленного эксперимента: что произошло бы, если бы вы действительно попытались охладить центр обработки данных непрерывным потоком мочи?

«Моча содержит всевозможные вещества. В ней есть соли, мочевина, бактерии, всевозможные органические вещества, которые могут оставлять минеральные отложения. Если просто залить это в градирню или что-то подобное, потребуется постоянная очистка», — сказал Пиготт. «Один из методов охлаждения называется испарительным охлаждением, при котором горячий воздух пропускается через воду для отвода тепла посредством испарения. Можете себе представить, что было бы, если бы вы просто залили мочу в поток горячего воздуха?»

У нас действительно есть технологии, позволяющие превращать мочу в питьевую воду — именно так поступают космонавты в космосе, ведь они могут взять с собой на космический корабль лишь ограниченное количество воды. Но в крупных масштабах это неэффективно, и даже если бы это было возможно, ученые не могут просто так получить доступ к миллионам галлонов мочи по своему желанию (ну, разве что Келс действительно решится на такой трюк). Вместо этого вода из наших туалетов попадает в сточные воды и канализацию.

Именно здесь на помощь приходят водоочистные сооружения, обеспечивающие нас переработанной водой и избавляющие нас от запаха испарившейся мочи. Эти сооружения используют мембранные биореакторы, обратный осмос, ультрафиолетовое излучение и другие процессы для очистки воды до состояния, пригодного для промышленного использования. В некоторых случаях эту воду можно очистить даже до такой степени, что она станет пригодной для питья.

«Мы используем повторно используемую воду для охлаждения во всех отраслях промышленности, и делаем это уже десятилетиями», — рассказала TechCrunch доктор Грета Зорнес, руководитель направления по повторному использованию воды в инженерной компании CDM Smith. «Так что это лишь одно из применений, но, безусловно, наблюдается бум использования повторно используемой воды для охлаждения центров обработки данных».

Хотя Зорнес занимается технологиями повторного использования воды уже более двух десятилетий, её повседневная работа изменилась в связи с растущим спросом на центры обработки данных.

«Сейчас каждый день я занимаюсь вопросами использования рециркулированной воды для центров обработки данных», — сказала она.

Когда центры обработки данных используют больше повторно используемой воды, они не создают такой большой нагрузки на местное водоснабжение питьевой водой. Однако отрасли могут перейти на использование повторно используемой воды только при наличии надлежащей инфраструктуры, способной очищать миллионы галлонов воды ежедневно.

«Необходимо находиться в пределах определенной близости от очистных сооружений, которые должны быть достаточно мощными, чтобы обеспечить вас необходимым объемом воды», — пояснила Зорнес. «Поэтому, когда центры обработки данных размещаются в сельской местности, зачастую очистные сооружения просто недостаточно велики — они не обрабатывают достаточное количество воды, чтобы центры могли брать её, очищать и использовать».

Вид с воздуха на центры обработки данных в округе Лаудон, штат Вирджиния.Источник изображения:Gerville / Getty Images

В округе Лаудон, штат Вирджиния, расположенном недалеко от Вашингтона, находится более 250 центров обработки данных, и планируется построить ещё как минимум два десятка. По состоянию на 2025 год центры обработки данных округа Лаудон в совокупности ежедневно использовали около 200 миллионов галлонов рециркулированной воды, однако «водный след» этих центров настолько велик, что эта цифра составляет лишь 43 % от суточного потребления воды центрами обработки данных в этом регионе. Остальные 260 миллионов галлонов, или 57 % суточного водопотребления центров обработки данных, поступают из систем питьевого водоснабжения, по данным компании Loudoun Water.

«Необходимо построить много инфраструктуры, которой сегодня, как правило, нет, а на это уходит время», — сказал Зорнес. «Это одна из проблем — просто время, необходимое для того, чтобы всё это сделать».

Обрадович считает, что отрасль искусственного интеллекта могла бы даже направить ресурсы на создание подобной инфраструктуры для расширения масштабов водоочистки. Например, Meta инвестирует не менее 270 млн долларов в проекты по созданию инфраструктуры для очистки сточных вод вблизи своих центров обработки данных (при этом компания ежеквартально несет убытки в размере около 4 млрд долларов по своему подразделению Reality Labs).

«Именно здесь центры обработки данных могут действительно сыграть свою роль и стать опорой водной инфраструктуры», — сказал Обрадович. «Есть ряд случаев и примеров, когда центры обработки данных, в рамках своего взаимодействия с местными сообществами, выделяли финансирование и капитал некоторым из этих муниципалитетов, чтобы помочь в решении именно таких задач».

Что касается политики, Пиготт выступает за принятие законодательства, которое предусматривало бы 30-процентную налоговую льготу, чтобы помочь отраслям расширять инфраструктуру по использованию оборотной воды.

«Мы считаем, что это значительно ускорило бы темпы, с которыми центры обработки данных и другие отрасли пришли бы в эту сферу», — сказал он.

Хотя за шуткой Liquid Death скрывается некоторая непреднамеренная научная основа, этот рекламный ролик и его вирусная популярность служат напоминанием для технологической отрасли о том, что экологические требования к центрам обработки данных стали предметом всеобщего беспокойства. Согласно недавнему опросу Gallup, примерно семь из десяти американцев выступают против размещения центров обработки данных в своих населённых пунктах, а продукты искусственного интеллекта по-прежнему сталкиваются с негативной реакцией со стороны потребителей, которые считают, что эта технология навязывается им.

«Я рад, что люди беспокоятся о воде, и всё, что повышает осведомлённость о водных ресурсах, каким бы грубым это ни было, на самом деле может принести пользу», — сказал Пиготт. «Это даёт нам возможность просвещать общественность о том, чем мы занимаемся сегодня».