Enigma levanta US$ 70 milhões para tornar o controle de robôs tão fácil quanto ajustar o volume

As empresas de robótica estão abordando um desafio central da IA: criar modelos fundamentais capazes de executar tarefas além de seu treinamento explícito. As estratégias variam amplamente, desde a análise de milhões de vídeos da web e a execução de simulações computacionais até a captura de dados de movimento humano por meio de luvas equipadas com sensores.

A Enigma, um laboratório de pesquisa que surge do anonimato na segunda-feira, adota uma estratégia distinta. Em vez de se concentrar apenas nas capacidades do modelo, essa startup com menos de um ano de existência estuda as interações entre humanos e robôs para desenvolver interfaces intuitivas e, potencialmente, uma arquitetura robótica inovadora.

Para financiar sua missão, a Enigma garantiu uma rodada de investimento inicial de US$ 70 milhões liderada pela Index Ventures e Ribbit Capital, com participação de Sarah Guo da Conviction Partners.

Para explorar como os seres humanos desejam se comunicar com as máquinas, a Enigma está lançando um experimento em larga escala que permite que usuários de todo o mundo interajam online com mais de 100 de seus robôs de IA proprietários. Abrigados em hangares em Israel e na Califórnia, esses robôs realizam tarefas como pintura, luta com espadas e mistura de líquidos em experimentos químicos. A Enigma afirma ter desenvolvido tanto os braços robóticos quanto seus modelos subjacentes do zero.

Jonathan Jacobi (foto à direita), o funcionário mais jovem da Microsoft, recrutado pelo fundador da Wiz, Asaf Rappaport, co-fundou a Enigma com seu amigo de longa data Gal Niv (foto à esquerda). Os dois se conheceram durante competições de hacking na adolescência e se tornaram amigos próximos enquanto serviam juntos na elite da Unidade 8200 de Israel, realizando pesquisas de cibersegurança.

Quando Jacobi e Niv lançaram uma startup no ano passado, escolheram aplicar suas habilidades técnicas à IA para robótica — um campo no qual não tinham experiência direta, mas acreditavam que continha os problemas tecnológicos não resolvidos mais atraentes.

Eles reuniram uma equipe de o que Jacobi chama de “seus amigos mais inteligentes” do ecossistema tecnológico de Israel, incluindo ex-alunos de principais laboratórios de IA, vencedores das Olimpíadas de Matemática e várias pessoas que abandonaram programas de doutorado.

“Muitos profissionais da indústria de robótica estão se juntando à próxima onda de inteligência incorporada, mas Jonathan e Gal são outsiders — eles não são robóticos. Isso lhes dá mais espaço para originalidade”, disse Shardul Shah, sócio da Index Ventures. “Um insider poderia começar com teleoperação ou capacidades de destreza, mas a Enigma começa de um lugar diferente: ‘Qual é a experiência final?’”

Jacobi disse à TechCrunch que a Enigma visa tornar as interações humano-robô completamente sem esforço.

“Se você tivesse que lavar a louça e passar 15 minutos explicando a um robô onde colocar tudo, todos chegam ao ponto de ‘Esqueça, eu mesmo faço’,” disse Jacobi. “No momento, todos estão nesse ponto — mesmo com os modelos mais capazes.”

Jacobi acredita que a manipulação de robôs deve, eventualmente, ser tão intuitiva quanto ajustar o volume de um carro. Os usuários ficariam frustrados, argumenta ele, se tivessem que ajustar o volume por porcentagens definidas sem saber o resultado, em vez de simplesmente girar um botão.

A Enigma espera que os dados de seu experimento online revelem uma interface que sirva como o equivalente robótico ao botão de volume de um carro. O teste público da startup avaliará diferentes métodos de comunicação com seus robôs.

“Vamos aprender muito sobre qual é a maneira certa de interagir com os robôs”, disse Jacobi. “Queremos apenas conversar com eles por texto ou áudio? Queremos mostrar a eles um exemplo como vídeo? Ou talvez queiram tocar, arrastar e soltar?”

Jacobi admite que o experimento da Enigma é muito aberto. A esperança é que, ao coletar dados do mundo real sobre a interação humano-robô, a startup descubra não apenas interfaces superiores, mas também melhores maneiras de treinar seu modelo fundamental de IA.

A empresa pode, eventualmente, determinar como os seres humanos preferem se comunicar com os robôs. Mas, por enquanto, seu caso de uso comercial permanece um enigma por si só. Embora Jacobi tenha recusado compartilhar casos de uso específicos para a IA da Enigma, ele disse que a startup já está se associando a empresas nos setores de saúde, logística e entretenimento.