Enema lève 70 millions de dollars pour rendre le contrôle des robots aussi simple que l’ajout du volume

Les entreprises de robotique s’attaquent à un défi fondamental de l’intelligence artificielle : créer des modèles de base capables d’exécuter des tâches allant au-delà de leur entraînement explicite. Les stratégies varient considérablement, allant de l’analyse de millions de vidéos web et de simulations informatiques à la capture de données de mouvement humain via des gants équipés de capteurs.

Enigma, un laboratoire de recherche qui sort de l’ombre ce lundi, adopte une stratégie distincte. Au lieu de se concentrer uniquement sur les capacités des modèles, cette startup de moins d’un an étudie les interactions homme-robot pour développer des interfaces intuitives et potentiellement une nouvelle architecture robotique.

Pour financer sa mission, Enigma a levé une série de seed de 70 millions de dollars, menée par Index Ventures et Ribbit Capital, avec la participation de Sarah Guo de Conviction Partners.

Pour explorer comment les humains souhaitent communiquer avec les machines, Enigma lance une expérience à grande échelle permettant aux utilisateurs du monde entier d’interagir en ligne avec plus de 100 de ses robots IA propriétaires. Abrités dans des hangars en Israël et en Californie, ces robots effectuent des tâches telles que la peinture, le combat à l’épée et le mélange de liquides dans des expériences de chimie. Enigma déclare avoir développé tant les bras robotiques que leurs modèles sous-jacents à partir de zéro.

Jonathan Jacobi (photo à droite), le plus jeune employé de l’histoire de Microsoft, recruté par Asaf Rappaport, fondateur de Wiz, a cofondé Enigma avec son ami de longue date Gal Niv (photo à gauche). Les deux se sont rencontrés lors de compétitions de piratage adolescentes et sont devenus proches amis tandis qu’ils servaient ensemble dans l’unité d’élite 8200 d’Israël, effectuant des recherches en cybersécurité.

Lorsque Jacobi et Niv ont lancé une startup l’année dernière, ils ont choisi d’appliquer leurs compétences techniques à l’IA pour la robotique, un domaine où ils n’avaient pas d’expérience directe mais qui, selon eux, contenait les problèmes technologiques non résolus les plus convaincants.

Ils ont constitué une équipe composée de ce que Jacobi appelle ses « amis les plus intelligents » issus de l’écosystème technologique israélien, y compris des anciens des meilleurs laboratoires d’IA, des lauréats des olympiades de mathématiques et plusieurs personnes ayant quitté des programmes de doctorat.

« De nombreux spécialistes de l’industrie robotique rejoignent la prochaine vague d’intelligence incarnée, mais Jonathan et Gal sont des outsiders : ils ne sont pas roboticiens. Cela leur laisse plus de place pour l’originalité », a déclaré Shardul Shah, associé chez Index Ventures. « Un initié pourrait commencer par la téléopération ou les capacités de dextérité, mais Enigma part d’un endroit différent : « Quelle est l’expérience ultime ? » »

Jacobi a déclaré à TechCrunch qu’Enigma vise à rendre les interactions homme-robot complètement sans effort.

« Si vous deviez faire la vaisselle et passer 15 minutes à expliquer à un robot où placer chaque chose, tout le monde atteint le point de dire : « Oubliez-le, je vais le faire moi-même », a déclaré Jacobi. « Actuellement, tout le monde en est à ce stade, même avec les modèles les plus performants. » »

Jacobi estime que la manipulation des robots devrait devenir aussi intuitive que le réglage du volume d’une voiture. Les utilisateurs seraient frustrés, soutient-il, s’ils devaient régler le volume par pourcentages définis sans connaître le résultat, plutôt que de simplement tourner un bouton.

Enigma espère que les données de son expérience en ligne révéleront une interface qui servirait d’équivalent robotique au bouton de volume d’une voiture. Le test public de la startup évaluera différentes méthodes de communication avec ses robots.

« Nous allons apprendre beaucoup sur la bonne façon d’interagir avec les robots », a déclaré Jacobi. « Voulez-vous simplement leur parler par texte ou audio ? Voulez-vous leur montrer un exemple sous forme de vidéo ? Ou peut-être voulez-vous cliquer, faire glisser et déposer ? » »

Jacobi admet que l’expérience d’Enigma est très ouverte. L’espoir est qu’en recueillant des données réelles sur les interactions homme-robot, la startup découvrira non seulement des interfaces supérieures, mais aussi de meilleures façons d’entraîner son modèle d’IA fondamental.

L’entreprise pourrait éventuellement déterminer comment les humains préfèrent communiquer avec les robots. Mais pour l’instant, son cas d’utilisation commerciale reste une énigme en soi. Bien que Jacobi ait refusé de partager des cas d’utilisation spécifiques pour l’IA d’Enigma, il a déclaré que la startup collabore déjà avec des entreprises dans les secteurs de la santé, de la logistique et du divertissement.