뉴러블, 소비자용 웨어러블 기기용 ‘마음 읽기’ 기술 라이선스 제공에 나서다

사람의 뇌에서 발생하는 신경 신호를 컴퓨터로 전달하는 BCI(뇌-컴퓨터 인터페이스) 기술은 한때 공상과학 소설 속 이야기였다. 오늘날 이 기술은 기술 산업 내에서 치열한 경쟁이 벌어지는 분야로 자리 잡았다. BCI 상용화를 위해 경쟁을 벌이고 있는 기업 중 하나인 뉴어러블(Neurable)은 최근 자사의 ‘마음 읽기’ 기술을 소비자용 웨어러블 기기에 라이선스할 계획을 발표했다.

Neurable은 비침습적 BCI를 전문으로 하며, 이는 인간의 두개골에 컴퓨터 칩을 직접 이식하는 것으로 유명한 일론 머스크가 설립한 스타트업인 뉴럴링크(Neuralink)와 차별화되는 점입니다. 뉴럴링크와 달리, Neurable의 제품을 이용하기 위해 사용자가 뇌수술을 받을 필요는 없습니다.

뉴러블의 기술은 뇌파(EEG) 센서와 신호 처리를 결합해 뇌 활동을 스캔하고, AI를 통해 이를 분석하여 사용자의 인지 능력에 대한 통찰력을 제공합니다.

지난 12월, 뉴어러블은 시리즈 A 투자 라운드에서 3,500만 달러를 유치했으며, 이를 상업화 확대에 활용할 계획이다. 이번 주, 이 회사는 사업 확장의 일환으로 다양한 소비자 대상 기업들에 자사 기술 라이선스를 제공하고자 한다고 발표했다.

다양한 활동 중 사람의 뇌가 어떻게 기능하는지에 대한 상세한 데이터를 제공할 수 있는 ‘마음 읽기’ 기술이 건강 및 스포츠 용품, 생산성 도구, 게임 등 여러 산업 분야의 웨어러블 기기에 통합될 수 있다는 것이 이 아이디어의 핵심입니다. 이 회사는 화요일 보도자료를 통해 “Neurable의 라이선싱 플랫폼을 통해 OEM 업체들은 헤드폰, 모자, 안경, 헤드밴드 등 기존 하드웨어에 AI 기반 뇌 감지 기술을 직접 통합할 수 있으며, 동시에 제품 디자인, 사용자 경험, 유통에 대한 완전한 통제권을 유지할 수 있다”고 밝혔다.

뉴어러블은 이미 여러 기업과 제휴를 맺고 기술의 효과를 검증해 왔다. 여기에는 HP Inc.의 게이밍 브랜드인 하이퍼엑스(HyperX)가 포함되며, 양사는 게이머들이 “집중력과 성능을 최적화하여 게임 실력을 한 단계 끌어올릴 수 있도록” 설계된 헤드셋을 공동 개발했다. 또한 인간 행동 연구 전문 소프트웨어 플랫폼인 iMotions와도 제휴하여 해당 기업의 연구 활동을 지원하고 있다.

인터뷰에서 뉴어러블의 람세스 알카이데(Ramses Alcaide) CEO는 현재 진행 중인 새로운 파트너십에 대해서는 공개를 거부했으나, 회사가 다양한 분야로 사업 영역을 확장하고자 한다고 밝혔다.

알카이데 CEO는 “과거에는 파트너십을 매우 선별적으로 맺었다”며, 뉴어러블이 독특한 상업적 응용의 가치를 입증하기 위해 한 번에 한 회사에만 집중하는 경향이 있었다고 설명했다. 이제 여러 분야에서 기대치를 충족시킬 수 있다는 사실을 확인했으므로, 이 스타트업은 사업 확장에 주력하고 있다고 그는 덧붙였다.

“현재 우리가 하고 있는 일은 기본적으로 ‘이봐요, 우리가 훌륭한 성과를 거두고 있음을 입증했습니다’라고 말하는 것과 같습니다,”라고 알카이데는 말했다. “이 기술을 손목에 착용하는 심박수 센서처럼 어디에나 널리 보급되도록 합시다, 그렇죠?”

‘비침습적’이라는 수식어에도 불구하고, 뇌 데이터는 심박수 센서에서 얻는 정보보다 훨씬 더 사적인 정보라고 할 수 있습니다. 그렇다면 뉴어러블과 같은 회사는 어떤 종류의 개인정보 보호 조치를 제공하고 있을까요?

알카이데는 회사가 사용자 데이터가 “보호되고 익명화되도록” 보장한다고 말했다. 뉴러블의 개인정보 처리방침에는 사용자 데이터에 접근하고 이를 사용할 수 있는 시기와 방법에 대한 다양한 지침이 명시되어 있다. “우리는 HIPAA 기준을 철저히 준수합니다. 데이터를 보호하고, 암호화하며, 익명화하기 위해 우리 단계에 있는 많은 스타트업들이 하는 수준을 훨씬 뛰어넘는 노력을 기울였습니다,”라고 알카이데는 말했다.

Neurable은 AI 소프트웨어 훈련을 위해 사용자의 신경 데이터를 활용하나요? “사용자의 동의가 있다면 가능하겠죠?”라고 알카이데는 말했습니다. “하지만 우리는 매우 구체적인 방식으로 진행합니다.” 알카이데는 그 구체적인 방식이 사용자의 데이터를 특정 실험에 사용할 수 있는지 사용자에게 묻는 것을 포함한다고 설명했습니다. “저희는 데이터를 무분별하게 수집해서 마구잡이로 훈련시키는 것이 아닙니다,”라고 그는 말했다. 다시 말해, 이러한 데이터 활용은 상당히 목표 지향적이라는 뜻이다.

알카이데는 업계가 “전환점”에 서 있다고 말했다. 마침내 “확장 가능한 신경기술 분야의 진정한 비즈니스 모델”이 등장한 시점이라는 것이다. 그 전환점 이후에 무엇이 펼쳐질지가 가장 큰 의문이다.