Neurable、消費者向けウェアラブル端末向けに「心を読む」技術のライセンス供与に乗り出す

人の頭部からコンピュータへ神経信号を伝達するBCI（ブレイン・コンピュータ・インターフェース）技術は、かつてはSFの世界のものでした。 しかし今日では、テクノロジー業界において熾烈な競争が繰り広げられている分野となっている。BCIの商用化を競う企業の一つであるNeurableは、最近、同社の「心を読む」技術を消費者向けウェアラブル機器にライセンス供与する計画を発表した。

Neurableは非侵襲型BCIを専門としており、人間の頭蓋骨に直接コンピュータチップを埋め込むことで知られる、イーロン・マスク氏が設立したスタートアップ「Neuralink」といった企業とは一線を画している。Neuralinkとは異なり、Neurableの製品を利用するためにユーザーが脳手術を受ける必要はない。

Neurableの技術は、EEGセンサーと信号処理を組み合わせて脳活動をスキャンし、AIで分析することで、ユーザーの認知能力に関する知見を提供する。

12月、NeurableはシリーズAラウンドで3,500万ドルの資金調達を行い、これを商業化の拡大に充てる計画だ。今週、同社は事業拡大の一環として、幅広い消費者向け企業に対して自社の技術のライセンス供与を検討していると発表した。

この構想では、さまざまな活動中の脳の働きに関する詳細なデータを提供できる「脳波読み取り技術」を、健康・スポーツ用品、生産性向上ツール、ゲームなど、多岐にわたる業界のウェアラブル製品に組み込むことが可能になる。 「Neurableのライセンスプラットフォームを通じて、OEM各社は、ヘッドホン、帽子、メガネ、ヘッドバンドなどの既存のハードウェアに、AIを活用した脳波センシング技術を直接組み込むことができる。その際、製品デザイン、ユーザー体験、流通については完全に自主管理を維持できる」と同社は火曜日のプレスリリースで述べた。

Neurableはすでに、その有効性を検証するために複数の企業と提携している。その中には、HP Inc.のゲーミングブランド「HyperX」も含まれており、同社とは、ゲーマーが「集中力とパフォーマンスを最適化することでゲームプレイのレベルアップを図れる」ように設計されたヘッドセットを共同開発した。 また、人間の行動研究を専門とするソフトウェアプラットフォーム「iMotions」とも提携し、同社の研究イニシアチブを支援している。

インタビューで、NeurableのCEOであるラムセス・アルカイデ氏は、現在進行中の新たな提携については明らかにしなかったものの、同社が幅広い分野への展開を目指していると述べた。

「以前は、提携先について非常に限定的な姿勢をとっていました」とアルカイデ氏は述べ、Neurableは独自の商用アプリケーションの価値を証明するために、一度に1社に焦点を当てる傾向があったと指摘した。現在では、多方面にわたって期待に応えられることが分かったため、同社は事業規模の拡大に注力していると付け加えた。

「現在私たちがやっていることは、要するに『ほら、我々は大きな成果を上げていることを実証した』とアピールしているようなものです」とアルカイデ氏は語った。「これを、手首の心拍センサーと同じくらい普及させましょう、そうでしょう？」

「非侵襲的」というラベルが付いているとはいえ、脳データは心拍数センサーからの情報よりも、おそらくよりプライベートな情報だと言える。では、Neurableのような企業はどのようなプライバシー保護措置を講じているのだろうか？

アルカイデ氏によると、同社はユーザーデータが「保護され、匿名化される」ことを保証しているという。Neurableのプライバシーポリシーには、ユーザーデータにいつ、どのようにアクセスし、利用するかに関する様々なガイドラインが明記されている。 「当社はHIPAA基準を確実に遵守しています。データの保護、暗号化、匿名化を確実に行うため、同段階の多くのスタートアップが取る措置をはるかに上回る取り組みを行っています」とアルカイデ氏は語った。

Neurableは、AIソフトウェアの学習にユーザーの神経データを活用しているのでしょうか？「ユーザーの同意があれば可能ですよね？」とアルカイデ氏は言いました。「しかし、その実施方法は非常に厳格に定められています。」その厳格な方法とは、特定の実験にデータを使用してもよいかをユーザーに確認することだと、アルカイデ氏は説明しました。 「我々はデータを収集して、やみくもに学習させているわけではない」と彼は述べた。つまり、この種のデータ利用は極めて的を絞ったものなのである。

アルカイデ氏によると、この業界は「転換点」に立っており、ついに「拡張可能なニューロテクノロジーの真のビジネスモデル」が確立されたという。その転換点を越えた先に何が待っているのか、それが大きな課題だ。