Neurable s'apprête à concéder sous licence sa technologie de « lecture dans les pensées » pour les appareils portables grand public

La technologie BCI (interface cerveau-ordinateur), qui transmet les signaux neuronaux du cerveau d’une personne à un ordinateur, relevait autrefois de la science-fiction. Aujourd’hui, elle représente un secteur extrêmement concurrentiel au sein de l’industrie technologique. Parmi les entreprises qui se livrent à une course effrénée pour commercialiser les BCI figure Neurable, qui a récemment annoncé son intention de concéder sous licence sa technologie de « lecture de l’esprit » à des appareils portables grand public.

Neurable est spécialisée dans les BCI non invasives, ce qui la distingue d’entreprises comme Neuralink — la start-up fondée par Elon Musk, connue pour implanter des puces informatiques directement dans le crâne humain. Contrairement à Neuralink, le produit de Neurable ne nécessite pas que les utilisateurs subissent une intervention chirurgicale au cerveau pour en bénéficier.

La technologie de Neurable combine des capteurs EEG et le traitement du signal pour scanner l’activité cérébrale, l’analyser à l’aide de l’IA et fournir des informations sur les performances cognitives d’une personne.

En décembre, Neurable a levé 35 millions de dollars lors d’un tour de table de série A, qu’elle prévoit d’utiliser pour accélérer sa commercialisation. Cette semaine, l’entreprise a annoncé qu’elle cherchait à concéder sa technologie sous licence à diverses entreprises grand public dans le cadre de ses efforts d’expansion.

L’idée est que cette technologie de « lecture de l’esprit » — capable de fournir des données détaillées sur le fonctionnement du cerveau d’une personne lors de diverses activités — puisse être intégrée à des appareils portables dans de nombreux secteurs, notamment les produits de santé et de sport, les outils de productivité et les jeux vidéo. « Grâce à la plateforme de licences de Neurable, les équipementiers peuvent intégrer directement sa technologie de détection cérébrale basée sur l’IA dans du matériel existant, tel que des casques audio, des casquettes, des lunettes et des bandeaux, tout en conservant un contrôle total sur la conception du produit, l’expérience utilisateur et la distribution », a déclaré l’entreprise dans un communiqué de presse publié mardi.

Neurable s’est déjà associé à plusieurs entreprises pour tester l’efficacité de sa technologie. C’est notamment le cas d’HyperX, la marque de gaming de HP Inc., avec laquelle elle a créé un casque conçu pour aider les joueurs à « améliorer leur niveau de jeu en optimisant leur concentration et leurs performances ». Elle s’est également associée à iMotions, une plateforme logicielle spécialisée dans la recherche sur le comportement humain, afin de soutenir ses initiatives de recherche.

Lors d’une interview, le PDG de Neurable, Ramses Alcaide, a refusé de dévoiler les nouveaux partenariats en cours de négociation, mais a indiqué que l’entreprise cherchait à étendre son champ d’action à un large éventail de domaines.

« Par le passé, nous étions très sélectifs dans nos partenariats », a déclaré M. Alcaide, soulignant que Neurable avait tendance à se concentrer sur une seule entreprise à la fois afin de prouver la viabilité d’une application commerciale spécifique. Maintenant qu’ils savent que les attentes peuvent être satisfaites sur plusieurs fronts, la start-up se concentre sur son développement à grande échelle, a-t-il ajouté.

« Ce que nous faisons actuellement, c’est en quelque sorte dire : “Hé, nous avons démontré que nous suscitons un vif intérêt” », a déclaré M. Alcaide. « Faisons en sorte que cette technologie soit aussi omniprésente que les capteurs de fréquence cardiaque au poignet, n’est-ce pas ? »

Malgré le qualificatif de « non invasif », les données cérébrales sont sans doute plus intimes que les informations fournies par un capteur de fréquence cardiaque. Quel type de protection de la vie privée une entreprise comme Neurable met-elle donc en place ?

M. Alcaide a précisé que l’entreprise veillait à ce que les données des utilisateurs soient « protégées et anonymisées ». La politique de confidentialité de Neurable définit diverses directives concernant les conditions et les modalités d’accès et d’utilisation des données des utilisateurs. « Nous veillons à respecter les normes HIPAA — nous sommes allés bien au-delà de ce que feraient la plupart des start-ups à notre stade pour garantir la protection des données, leur chiffrement et leur anonymisation », a déclaré M. Alcaide.

Neurable exploite-t-elle les données neuronales d’un utilisateur pour entraîner son logiciel d’IA ? « Nous pouvons le faire avec le consentement de l’utilisateur, n’est-ce pas ? », a déclaré M. Alcaide. « Mais nous le faisons d’une manière très spécifique. » Cette manière spécifique consiste à demander à l’utilisateur si ses données peuvent être utilisées pour des expériences particulières, a expliqué M. Alcaide. « Nous ne collectons pas les données pour les utiliser à tout va dans notre apprentissage », a-t-il précisé. En d’autres termes, ce type d’utilisation des données est très ciblé.

M. Alcaide a déclaré que le secteur se trouvait à un « point d’inflexion », un moment où il existe enfin « un véritable modèle économique en neurotechnologie qui soit évolutif ». La grande question est de savoir ce qui viendra après ce point d’inflexion.