존 테르누스가 애플의 수장에 오르며, 지뢰밭에 발을 들여놓게 되었다

팀 쿡은 애플 CEO로 재임한 15년 동안 널리 인정받으며 막강한 영향력을 행사하고 엄청난 부를 축적했습니다. 대부분의 추산에 따르면 그의 순자산은 약 30억 달러로, 이는 주로 성과 기반 주식 보상을 통해 축적된 것으로, 그의 리더십 아래 애플의 시가총액이 11배 이상 증가해 약 4조 달러에 달했기 때문입니다.

그러나 이 직책은 상당한 도전 과제도 안겨주었다. 쿡은 빅테크, 중국, 규제에 대해 각기 다른 입장을 가진 두 차례의 트럼프 행정부와 한 차례의 바이든 행정부를 헤쳐나가야 했다. 또한 암호화 문제를 놓고 FBI와 대립했고, 애플이 아이폰을 불법적인 독점 수단으로 만들었다는 주장에 맞서 앱 스토어를 변호하기 위해 수년간 법정에서 싸웠으며, 중국 시장에 잔류하기 위해 타협을 보았는데, 이는 인권 단체들로부터 격렬한 비판을 받았다. 게다가 쿡은 애플의 가장 야심 찬 하드웨어 프로젝트였던 ‘비전 프로(Vision Pro)’ 헤드셋이 소비자들 사이에서 실패로 끝나는 것을 지켜봐야 했다. 결과가 여전히 불확실한 AI 분야는 말할 것도 없다. 차기 CEO인 존 테르누스는 이 모든 것을 물려받게 된다.

다음은 쿡의 재임 기간 동안 벌어진 가장 중요한 싸움 몇 가지를 요약한 것이다.

2016년 FBI와의 암호화 갈등은 여전히 생생하게 기억된다. 캘리포니아주 샌버나디노에서 열린 휴일 파티에서 발생한 대량 총기 난사 사건 이후, FBI는 애플에 범인의 아이폰 잠금 해제를 도와달라고 요청했다. 쿡은 암호화가 개인 데이터 유출을 막을 수 있는 유일한 효과적인 방어 수단이며, 암호 해제를 강요받는 것은 위험한 선례를 남길 것이라고 주장하며 이를 거부했다. FBI가 다른 방법을 찾아내면서 대립은 끝났지만, 이 사건은 애플을 개인정보 보호에 중점을 둔 기업으로 확고히 자리매김하게 했으며 전 세계 정부와의 오랜 긴장을 야기했다. 테르누스는 이러한 정체성과 그에 수반되는 책임들을 물려받게 될 것이다.

앱 스토어 관련 반독점 분쟁 역시 쿡에게 어려운 과제였다. 에픽게임즈는 앱이 애플의 인앱 결제 시스템을 사용해야 한다는 규정과 30% 수수료에 대해 연방 법원에 애플을 제소했다. 판사가 사용자들이 더 저렴한 가격으로 개발자에게 직접 결제할 수 없는 이유를 쿡에게 질문했을 때, 그의 답변은 판사의 회의감을 해소하는 데 별 도움이 되지 않았다. 2021년 법원이 애플을 독점 기업으로 규정하는 것을 거부하면서 애플은 대체로 승소했으나, 개발자들이 외부 결제 수단으로 연결할 수 있도록 허용하라는 명령을 받았다. 애플은 가장 최소한의 방식으로 이에 따르며 해당 외부 구매에 대해 27%의 수수료를 부과했고(그야말로 ‘할인’이라 할 수 있겠지만), 법원은 이를 법정 모독으로 간주했다. 제9순회항소법원은 2025년 말 해당 판결을 확정했으며, 지난달 재심 요청이 기각된 후 애플은 이미 이전 항소를 심리하지 않기로 결정했던 대법원에 상고할 준비를 하고 있다. 애플이 실제로 얼마의 수수료를 부과할 수 있는지는 하급심 법원이 여전히 결정해야 한다.

에픽 사태는 더 광범위한 반독점 전쟁의 한 측면에 불과하다. 2024년 3월, 미국 법무부는 애플을 상대로 소송을 제기하며, 경쟁 스마트워치, 디지털 지갑, 메시징 서비스 등 제3자 앱 및 기기 개발자들을 제한함으로써 사용자가 아이폰에서 다른 기기로 전환하기 어렵게 만들어 스마트폰 시장을 불법적으로 장악했다고 주장했다. 연방 판사는 애플의 소송 기각 신청을 기각했으며, 이는 이 소송이 수년 동안 법정 공방을 이어갈 수 있음을 의미한다. 게다가 바로 이번 주, 애플은 인도에서 최대 380억 달러의 벌금을 물게 될 가능성이 있다고 밝혔다. 인도 규제 당국은 애플이 앱 시장에서 지배적 지위를 남용한 혐의를 인정했으며, 애플이 요구된 재무 데이터 제공을 거부했다고 주장했다. 이 사건은 애플의 인도 시장 점유율이 여전히 9% 정도로 비교적 낮은 수준이라는 사실로 인해 더욱 복잡해졌으며, 이는 애플이 조사 결과에 이의를 제기할 수 있는 이례적인 근거를 제공한다. 테르누스는 앱 스토어의 수익 모델이 사법적 위협에 직접적으로 노출된 상황에서 이 싸움을 중간에 이어받게 되었다.

중국 역시 끊임없이 이어지며 점점 더 불안해지는 줄타기 상황이었다. 쿡은 중국 공급망을 중심으로 애플의 제조 체계를 구축했으며, 이로 인해 애플은 시간이 지남에 따라 더욱 강경해지고 예측하기 어려워진 중국 정부에 깊이 의존하게 되었다. 그는 또한 중국 시장에서 사업을 영위하기 위해 불편한 양보를 하기도 했는데, 가장 대표적인 사례로는 중국 앱 스토어에서 VPN 앱을 삭제하고 중국 사용자의 아이클라우드 데이터를 국가가 통제하는 서버에 저장한 것이 있다. 쿡은 트럼프의 첫 임기 동안 관세와 무역 전쟁의 위험으로부터 애플을 보호하는 데 능숙함을 보여주었는데, 이는 부분적으로 트럼프와 개인적인 관계를 구축한 덕분이었다. 트럼프는 쿡의 은퇴 소식을 접하고 그를 “정말 대단한 사람!”이라고 칭찬하기도 했다. 애플은 이미 쿡이 집행위원장으로서 테르누스가 지정학적 난관을 헤쳐나가는 데 계속 도움을 줄 것이라고 밝혔는데, 이는 이러한 관계가 미묘하며 쿡의 조직 내 노하우가 여전히 매우 귀중하다는 점을 인정한 것이다.

그러나 인공지능(AI)은 테르누스가 직면하게 될 가장 시급하고 해결되지 않은 과제일 것이다. 애플의 AI 총괄 책임자인 존 지안난드레아는 더 강력한 AI 기반 시리(Siri) 출시가 여러 차례 지연된 끝에 이번 달 공식적으로 회사를 떠난다. 애플은 자체 모델에만 전적으로 의존하는 대신, 일부 ‘애플 인텔리전스(Apple Intelligence)’ 기능을 구동하기 위해 구글의 ‘제미니(Gemini)’와 오픈AI의 ‘챗GPT(ChatGPT)’를 모두 활용하고 있다. 오랜 기간 시장 조사 분석가로 활동해 온 밥 오도넬은 월요일 로이터 통신과의 인터뷰에서 테르누스가 직면할 가장 큰 과제는 “애플 자체 역량에 더 많이 의존하고 제3자 기술에 덜 의존하는, 더 나은 AI 비전과 서비스를 제시하는 것”이 될 것이라고 말했다. 일각에서는 애플이 현재 AI 업계의 주요 기업들 사이에서 벌어지고 있는 고비용 경쟁이 끝날 때까지 기다린 결정이, 나중에 돌이켜보면 더 현명한 선택으로 보일 것이라고 주장하기도 한다.

마지막으로, 애플의 경영진 교체는 전반적으로 덜 논의되지만 중요한 사안이다. 테르누스는 지난 1년여 동안 오랜 기간 재직해 온 최고운영책임자(COO), 법무 담당 임원, UI 디자인 총괄을 비롯한 여러 애플 임원들이 잇달아 퇴사한 후, 대대적으로 재편된 경영진을 물려받게 되었다. 이는 그에게 상대적으로 빠른 시일 내에 자신의 색깔을 입혀야 하는 도전이자 기회이다.

이러한 도전 과제 대부분을 관통하는 공통점은, 쿡의 가장 큰 장점이 사업을 원활하게 운영하면서 정부 및 파트너들과의 복잡한 관계를 관리하는 능력이었다는 점이다. 테르누스가 그와 같은 능력을 갖추고 있는지, 아니면 집행 회장으로서 계속 남아 있는 쿡이 그 공백을 메우기 위한 것인지 여부는 이번 경영권 이양 과정에서 가장 흥미로운 질문 중 하나가 될 것이다.

테르누스의 재임 기간 동안 그를 더욱 압도할 질문은, 애플을 지구상에서 가장 가치 있는 기업으로 만들었던 여건이 실제로 끝날 수 있는지 여부다. 많은 업계 관측통들은 AI 에이전트가 사람들이 서비스와 상호작용하는 주된 방식이 될 것이며, 이로 인해 앱 스토어와 그 30% 수수료는 먼 과거의 기억이 될 것이라고 믿는다. 여기에 오픈AI가 개발 중인 것과 같이 아이폰이 우리 삶에서 차지하는 입지를 약화시킬 만한 매력적인 신형 하드웨어의 등장 가능성까지 더해지면, 테르누스는 단순히 복잡한 관계와 소송 문제를 헤쳐 나가는 것 이상의 난제를 마주하게 될 수도 있다.