John Ternus übernimmt das Ruder bei Apple und begibt sich damit auf ein Minenfeld

Während seiner 15-jährigen Amtszeit als CEO von Apple hat sich Tim Cook einen Namen gemacht, ist äußerst einflussreich geworden und verfügt über ein enormes Vermögen. Die meisten Schätzungen beziffern sein Nettovermögen auf rund 3 Milliarden US-Dollar – ein Vermögen, das er in erster Linie durch leistungsabhängige Aktienprämien angehäuft hat, da sich die Marktkapitalisierung von Apple unter seiner Führung um mehr als das Elffache auf etwa 4 Billionen US-Dollar erhöht hat.

Die Position brachte jedoch auch erhebliche Herausforderungen mit sich. Cook musste zwei Trump-Regierungen und eine Biden-Regierung meistern, die jeweils unterschiedliche Standpunkte zu Big Tech, China und Regulierung vertraten. Außerdem lieferte er sich mit dem FBI einen Streit um Verschlüsselung, verbrachte Jahre vor Gericht, um den App Store gegen Vorwürfe zu verteidigen, Apple habe das iPhone zu einem illegalen Monopol gemacht, und ging Kompromisse ein, um auf dem chinesischen Markt zu bleiben – was ihm intensive Kritik von Menschenrechtsgruppen einbrachte. Zudem musste Cook miterleben, wie das ehrgeizigste Hardware-Projekt des Unternehmens – das Vision Pro-Headset – bei den Verbrauchern floppte. Ganz zu schweigen von der KI, wo der Ausgang weiterhin ungewiss ist. Der designierte CEO John Ternus übernimmt all dies.

Im Folgenden finden Sie einen Überblick über einige der bedeutendsten Kämpfe, die Cook während seiner Amtszeit geführt hat.

Der Verschlüsselungsstreit mit dem FBI aus dem Jahr 2016 ist noch in frischer Erinnerung. Nach einem Amoklauf auf einer Weihnachtsfeier in San Bernardino, Kalifornien, forderte das FBI Apple auf, bei der Entsperrung des iPhones des Amokläufers zu helfen. Cook lehnte dies ab und argumentierte, dass Verschlüsselung der einzige wirksame Schutz vor der Offenlegung privater Daten sei und dass eine Zwangsentschlüsselung einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen würde. Die Pattsituation endete, als das FBI eine alternative Methode fand, doch sie festigte Apples Ruf als datenschutzorientiertes Unternehmen und führte zu langjährigen Spannungen mit Regierungen weltweit. Ternus wird diese Identität und die damit verbundenen Verantwortlichkeiten übernehmen.

Auch die kartellrechtlichen Auseinandersetzungen um den App Store stellten für Cook eine Herausforderung dar. Epic Games verklagte Apple vor einem Bundesgericht wegen der Auflage, dass Apps das In-App-Zahlungssystem von Apple nutzen müssen, sowie wegen der 30-prozentigen Provision. Als die Richterin Cook fragte, warum Nutzer Entwickler nicht einfach direkt zu niedrigeren Preisen bezahlen könnten, trugen seine Antworten kaum dazu bei, ihre Skepsis zu zerstreuen. Apple setzte sich 2021 weitgehend durch, da das Gericht davon absah, das Unternehmen als Monopol zu einstufen, wurde jedoch dazu verurteilt, Entwicklern die Verlinkung auf externe Zahlungsoptionen zu gestatten. Apple kam dieser Auflage nur im engsten Sinne nach, indem es auf diese externen Käufe eine Provision von 27 % erhob (ein ziemlicher Rabatt), woraufhin die Gerichte das Unternehmen wegen Missachtung des Gerichts verurteilten. Das Berufungsgericht des Neunten Bezirks bestätigte dieses Urteil Ende 2025, und nachdem ein Antrag auf erneute Anhörung im vergangenen Monat abgelehnt wurde, bereitet sich Apple nun darauf vor, beim Obersten Gerichtshof Berufung einzulegen, der bereits zuvor die Anhörung seiner früheren Berufung abgelehnt hatte. Ein untergeordnetes Gericht muss noch entscheiden, welche Gebühr Apple tatsächlich erheben darf.

Die Epic-Saga ist nur ein Aspekt eines umfassenderen Kartellrechtsstreits. Im März 2024 reichte das US-Justizministerium Klage gegen Apple ein und warf dem Unternehmen vor, den Smartphone-Markt unrechtmäßig zu dominieren, indem es Drittanbieter von Apps und Geräten – wie konkurrierende Smartwatches, digitale Geldbörsen und Messaging-Dienste – in einer Weise einschränke, die es den Nutzern erschwere, vom iPhone zu wechseln. Ein Bundesrichter wies Apples Antrag auf Abweisung der Klage zurück, was bedeutet, dass sich der Fall über Jahre hinweg vor Gericht hinziehen könnte. Zudem gab Apple erst diese Woche bekannt, dass dem Unternehmen in Indien eine mögliche Geldstrafe in Höhe von 38 Milliarden Dollar droht, wo die Aufsichtsbehörden es des Missbrauchs seiner marktbeherrschenden Stellung auf dem App-Markt für schuldig befanden und behaupten, Apple habe sich geweigert, die erforderlichen Finanzdaten vorzulegen. Der Fall wird dadurch erschwert, dass Apples Marktanteil in Indien mit rund 9 % noch relativ gering ist, was dem Unternehmen einen ungewöhnlichen Ansatzpunkt bietet, um die Feststellungen anzufechten. Ternus übernimmt diesen Kampf mitten im Geschehen, während das Umsatzmodell des App Stores direkt gerichtlich bedroht ist.

Auch China war stets ein ständiger und zunehmend schwieriger Balanceakt. Cook baute Apples Fertigungsaktivitäten auf chinesischen Lieferketten auf, wodurch das Unternehmen stark von einem Land abhängig wurde, dessen Regierung im Laufe der Zeit selbstbewusster und unberechenbarer wurde. Er machte zudem unangenehme Zugeständnisse, um auf dem chinesischen Markt tätig sein zu können – vor allem die Entfernung von VPN-Apps aus dem chinesischen App Store und die Speicherung der iCloud-Daten chinesischer Nutzer auf staatlich kontrollierten Servern. Cook bewies während Trumps erster Amtszeit Geschick dabei, Apple vor Zöllen und den Risiken eines Handelskriegs zu schützen, unter anderem durch den Aufbau einer persönlichen Beziehung zu Trump, der anlässlich der Nachricht von Cooks Rücktritt bemerkte, er sei „ein unglaublicher Kerl!“ Apple hat bereits angedeutet, dass Cook Ternus als Vorstandsvorsitzender weiterhin dabei unterstützen wird, geopolitische Herausforderungen zu meistern – ein Eingeständnis, dass diese Beziehungen heikel sind und dass Cooks institutionelles Wissen nach wie vor von großem Wert ist.

Doch die KI ist vielleicht die dringlichste und ungelöste Herausforderung, der sich Ternus stellen muss. Apples KI-Chef John Giannandrea verlässt das Unternehmen diesen Monat offiziell, nachdem sich die Einführung einer leistungsfähigeren, KI-gestützten Siri mehrfach verzögert hatte. Anstatt sich ausschließlich auf eigene Modelle zu verlassen, greift Apple nun sowohl auf Googles „Gemini“ als auch auf OpenAI’s „ChatGPT“ zurück, um einige Funktionen von „Apple Intelligence“ zu betreiben. Der langjährige Marktforschungsanalyst Bob O’Donnell erklärte am Montag gegenüber Reuters, dass Ternus’ größte Herausforderung wahrscheinlich darin bestehen werde, „ein besseres KI-Konzept und -Angebot zu entwickeln, das sich stärker auf Apples eigene Fähigkeiten und weniger auf Drittanbieter stützt“, obwohl einige argumentieren, dass das Unternehmen im Nachhinein klüger dastehen wird, weil es den teuren Wettbewerb, der sich derzeit zwischen den größten KI-Akteuren abspielt, abgewartet hat.

Nicht zuletzt wird die Fluktuation in der Führungsetage bei Apple zwar weniger diskutiert, ist aber dennoch von Bedeutung. Ternus übernimmt ein weitgehend neu zusammengesetztes Führungsteam, nachdem im Laufe des letzten Jahres mehrere andere Apple-Führungskräfte das Unternehmen verlassen haben, darunter der langjährige COO, der General Counsel und der Leiter des UI-Designs. Dies ist sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance, die es von ihm erfordern wird, den Dingen relativ schnell seinen eigenen Stempel aufzudrücken.

Der rote Faden, der die meisten dieser Herausforderungen verbindet, ist, dass Cooks größte Stärke in seiner Fähigkeit lag, komplexe Beziehungen zu Regierungen und Partnern zu managen und gleichzeitig den reibungslosen Geschäftsbetrieb aufrechtzuerhalten. Ob Ternus über dieselbe Fähigkeit verfügt oder ob Cooks fortgesetzte Präsenz als Vorstandsvorsitzender dazu dienen soll, etwaige Lücken zu schließen, könnte sich als eine der interessantesten Fragen des Führungswechsels erweisen.

Eine noch beunruhigendere Frage, die über Ternus’ Amtszeit schwebt, ist, ob die Bedingungen, die Apple zum wertvollsten Unternehmen der Welt gemacht haben, tatsächlich ein Ende finden könnten. Viele Branchenbeobachter glauben, dass KI-Agenten die primäre Art und Weise werden, wie Menschen mit Diensten interagieren, wodurch der App Store und seine 30-prozentige Provision zur fernen Erinnerung werden. Kombiniert man dies mit der Möglichkeit, dass überzeugende neue Hardware – wie etwa das, was OpenAI gerade entwickelt – den Einfluss des iPhones auf unser Leben schwächen könnte, könnte Ternus sich bald mit weitaus mehr als nur komplexen Beziehungen und Rechtsstreitigkeiten auseinandersetzen müssen.