Agility Robotics, 테슬라와의 직접적인 경쟁 속에서 사업 규모를 확대하고 있습니다.

Agility Robotics는 자사의 인간형 로봇 모델을 개발하기 위해 캘리포니아주 프리몬트에 6만 평방피트 규모의 훈련 시설을 열 계획입니다. 이 시설은 테슬라가 올해부터 Optimus 로봇 생산을 시작할 예정인 공장 근처에 위치해 있습니다.

테슬라는 Optimus 프로젝트에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있습니다. 일론 머스크는 내년 중 테슬라 자체 사업 외부에서도 이 로봇이 사용될 수 있게 되면 “역사상 가장 위대한 제품”이 될 것이라고 최근 언급했습니다.

Agility Robotics는 테슬라의 대규모 자금 지원을 받지는 못하지만, 이미 Digit이라는 실제로 사용 가능한 로봇을 보유하고 있으며 이 로봇은 아마존, GXO, 셰플러, 토요타 모터 매뉴팩처링 캐나다와 같은 고객사들을 위해 제조 및 창고 환경에서 상자와 컨테이너를 운반함으로써 수익을 창출하고 있습니다. 또한 이 회사는 자사 로봇에 대해 3억 달러 규모의 계약 주문도 확보했습니다.

페기 존슨 CEO는 TechCrunch와의 인터뷰에서 “우리와 같은 지역에서 [테슬라]가 사업을 운영하고 있다는 것은 정말 멋진 일입니다”라며 “오랫동안 Agility는 이 분야에서 단독으로 활동해왔기 때문에 다른 기업들도 인간형 로봇 분야에 진출하는 모습을 보니 매우 고무적입니다. 우리는 이미 자사 기술을 상용화하는 데 성공했으며, 이제 산업 안전 표준과 규제 요건을 충족시키고 기존 IT 인프라 및 창고 관리 시스템과 통합하기 위해 무엇이 필요한지 정확히 알고 있습니다”라고 말했습니다.

Agility는 현재까지 제작하거나 배치한 Digit 로봇의 정확한 수량을 공개하지 않았지만, 외부 분석가들은 파일럿 프로젝트나 수익 창출 목적으로 수십 대가 사용되고 있다고 추정하고 있습니다. 회사 측에 따르면 Digit 로봇들은 이미 GXO 물류 시설에서 10만 개의 컨테이너를 이동시켰다고 합니다.

존슨 CEO는 현재 회사가 역합병을 통해 올해 말 공개 주식 시장에 상장하는 최초의 순수 인간형 로봇 전문 기업이 되도록 이끌고 있습니다. 2015년, 로봇들이 두 다리로 안전하게 걸을 수 있는 첨단 기술을 개발한 연구진들에 의해 설립된 Agility는 Figure, 1X, the Bot Company, Sunday Robotics와 같은 최신 AI 기반 로봇 스타트업들보다 초기 우위를 활용하고자 합니다.

대형 언어 모델 개발에 사용된 변환기 기반 신경망도 로봇의 행동 능력 향상에 기여할 가능성이 있지만, Agility는 자율성 달성을 위해 보다 실용적인 접근법을 추구하고 있습니다.

Agility Robotics의 공동 창립자이자 회장인 데이미언 셸턴은 TechCrunch와의 인터뷰에서 “자율주행차를 비인간형 로봇의 예로 생각해보세요. AI가 안티록 브레이크 시스템을 제어하는 것을 결코 원하지 않습니다. 인간형 로봇의 경우 모든 안전 관련 시스템은 생성형 AI에 의존하지 않는 방식을 따라야 하며, 안전 장치에 창의적인 접근법을 적용하는 실험도 절대 해서는 안 됩니다”라고 설명했습니다.

그럼에도 불구하고 AI는 로봇의 기능을 확장하는 목표 달성에 도움이 됩니다.

셸턴은 “초기에 [Quicktime의 발명가이자 Agility 이사회 멤버인 브루스 리크]가 우리에게 로봇용 소프트웨어를 어떻게 작성할 계획인지 물었을 때, 우리는 명확한 답을 내놓지 못했습니다. 로봇이 수행할 수 있는 작업의 양은 그것들을 프로그래밍할 엔지니어의 수보다 훨씬 많습니다. 생성형 AI는 이 문제를 완전히 해결해줍니다”라고 말했습니다.

새로운 훈련 시설은 Agility의 로봇 솔루션 배포 속도를 높이기 위해 설계되었습니다. 존슨 CEO에 따르면 현재 30개 이상의 고객사가 Digit 로봇 사용과 관련해 회사와 협의 중이며, 이 시설에서는 키가 6피트에 달하는 로봇들이 실제 환경과 유사한 상황에서 새로운 기술을 익힐 것입니다.

인간형 로봇 분야에 진출한 많은 신생 경쟁사들과 달리, Agility는 당분간 자사 로봇의 가정용 버전을 출시할 계획이 없습니다. 이러한 입장은 오늘날의 최첨단 로봇들도 아직 소비자용으로 사용하기에는 안전성이 충분하지 않다고 보는 대부분의 독립적인 로봇 전문가들의 의견과 일치합니다. 현재의 Digit 모델들은 인간이 없는 공간에서 작동하지만, 올 가을에 출시될 5세대 버전에는 인간 감지 기능이 탑재되어 별도의 로봇 전용 구역에 격리될 필요가 없습니다.

Agility의 공동 창립자이자 최고 로봇 책임자인 조나단 허스트는 제조 및 물류 분야 내에서만 해도 회사가 해결해야 할 과제가 아직 많다고 말했습니다.

허스트는 TechCrunch에 “먼저 상자와 컨테이너를 처리하는 작업부터 시작하겠습니다. 그 다음에는 물건을 집어 올리거나 제품을 조립하는 작업으로 넘어갈 수 있습니다. 그 후에는 골판지 처리, 트랙터 트레일러의 화물 싣고 내리기와 같은 더 복잡한 과제들을 해결해나갈 것입니다. 로봇의 수가 1억 대에 이르게 되면, 우리 회사가 얼마나 거대한 기업이 될 수 있을지 상상해보세요”라고 말했습니다.