Agility Robotics erweitert seine Betriebsaktivitäten im direkten Wettbewerb mit Tesla

Agility Robotics plant, ein Ausbildungszentrum mit einer Fläche von 60.000 Quadratfuß in Fremont, Kalifornien, zu eröffnen, um ihre humanoiden Robotermodelle weiterzuentwickeln. Der Standort liegt in der Nähe der Fabrik, in der Tesla in diesem Jahr mit der Produktion seiner Optimus-Roboter beginnen will.

Tesla legt zunehmend Wert auf das Optimus-Projekt. Elon Musk erklärte kürzlich, er erwarte, dass dieses Produkt „das größte aller Zeiten“ werden werde, sobald es irgendwann nächstes Jahr auch außerhalb der eigenen Tesla-Operationen eingesetzt werden kann.

Obwohl Agility Robotics keinen Zugang zu Teslas umfangreichen Finanzmitteln hat, verfügt das Unternehmen bereits über einen funktionsfähigen Roboter namens Digit, der in verschiedenen Branchen im aktiven Einsatz ist. Dieser Roboter erzielt Einnahmen durch den Transport von Kisten und Containern in Fertigungs- und Lagerumgebungen für Kunden wie Amazon, GXO, Schaeffler sowie Toyota Motor Manufacturing Canada. Zudem hat das Unternehmen Aufträge im Wert von 300 Millionen US-Dollar für seine Roboter erhalten.

„Es ist wunderbar, dass [Tesla] in derselben Region wie wir tätig ist“, sagte CEO Peggy Johnson gegenüber TechCrunch. „Lange Zeit arbeitete Agility in diesem Bereich allein – daher ist es großartig zu sehen, dass auch andere Unternehmen in den Bereich der humanoiden Robotik einsteigen. Wir haben unsere Technologie erfolgreich kommerzialisiert und verstehen nun genau, was erforderlich ist, um die Branchensicherheitsstandards, regulatorischen Vorgaben sowie Anforderungen an die Integration in bestehende IT-Infrastrukturen und Lagerverwaltungssysteme zu erfüllen.“

Agility hat die genaue Anzahl der gebauten oder eingesetzten Digit-Roboter nicht offenbart, doch externe Analysten schätzen, dass Dutzende davon bereits in Pilotprojekten oder zur Erzielung von Einnahmen verwendet wurden. Das Unternehmen gibt an, seine Digit-Einheiten hätten bereits 100.000 Container in einer GXO-Logistikanlage transportiert.

Johnson leitet derzeit einen Rückverschmelzungsprozess bei Agility, durch den das Unternehmen voraussichtlich noch in diesem Jahr als erstes rein auf humanoiden Robotern basierendes Unternehmen an einem öffentlichen Aktienmarkt notiert werden soll. Agility wurde 2015 von einer Gruppe von Forschern gegründet, die fortschrittliche Techniken entwickelt hatten, mit denen Roboter sicher auf zwei Beinen laufen können. Das Unternehmen möchte seine frühen Vorteile gegenüber neueren, durch KI angetriebenen Robotik-Start-ups wie Figure, 1X, the Bot Company und Sunday Robotics ausspielen.

Obwohl transformatorbasierte neuronale Netze, die zur Entwicklung großer Sprachmodelle beigetragen haben, auch vielversprechend für die Weiterentwicklung des Roboterverhaltens sind, verfolgt Agility einen praktischeren Ansatz zur Erreichung der Autonomie.

„Betrachten Sie selbstfahrende Autos als Beispiel für Nicht-Humanoid-Roboter“, erklärte Damion Shelton, Mitbegründer und Vorsitzender von Agility Robotics, gegenüber TechCrunch. „Man möchte auf keinen Fall, dass das Antiblockiersystem unter der Kontrolle einer KI steht. Bei humanoiden Robotern müssen alle sicherheitsrelevanten Systeme einen Weg einschlagen, der eine Abhängigkeit von generativer KI vermeidet – man will definitiv nicht mit kreativen Ansätzen für die Sicherheitssysteme experimentieren.“

Dennoch trägt KI dazu bei, das Ziel einer Ausweitung der Roboterfähigkeiten zu erreichen.

„Zu Beginn, als [Bruce Leak, Erfinder von Quicktime und Mitglied des Agility-Vorstands] uns fragte, wie wir Software für unsere Roboter schreiben wollten, hatten wir keine klare Antwort“, sagte Shelton. „Die Anzahl der Aufgaben, die ein Roboter ausführen kann, ist weitaus größer als die Zahl der verfügbaren Ingenieure, die sie programmieren können. Generative KI löst dieses Problem vollständig.“

Das neue Ausbildungszentrum soll die Einführung von Agilitys Robotellösungen beschleunigen. Johnson gab an, dass derzeit mehr als 30 Kunden mit dem Unternehmen über den Einsatz von Digit verhandeln. In diesem Zentrum werden die sechs Fuß großen Roboter in Umgebungen lernen, die denen ähneln, mit denen sie in der Praxis konfrontiert sein werden.

Im Gegensatz zu vielen neueren Konkurrenten im Bereich der humanoiden Robotik plant Agility derzeit nicht, kurzfristig Haushaltsversionen seiner Roboter anzubieten. Diese Haltung stimmt mit der Ansicht der meisten unabhängigen Robotik-Experten überein, die der Meinung sind, dass die heutigen fortschrittlichsten Roboter noch nicht sicher genug für den Verbrauchermarkt sind. Während die aktuellen Digit-Modelle in menschenfreien Räumen arbeiten, wird Version 5, deren Veröffentlichung für diesen Herbst geplant ist, Überwachungsfunktionen zur Erkennung von Menschen beinhalten und keine Isolierung in speziellen Roboterzonen erfordern.

Jonathan Hurst, Mitbegründer und Chefrobotik-Offizier bei Agility, sagte, das Unternehmen habe bereits jetzt viel zu tun – und zwar allein schon in den Bereichen Fertigung und Logistik.

„Beginnen wir mit dem Transport von Kisten und Containern“, erklärte Hurst gegenüber TechCrunch. „Danach können wir uns Aufgaben wie dem Entnehmen von Artikeln und dem Zusammenbauen von Produkten widmen. Anschließend können wir uns komplexeren Herausforderungen wie der Arbeit mit Karton, dem Beladen und Entladen von Sattelzügen usw. zuwenden. Wenn wir schließlich 100 Millionen Roboter haben, stellen Sie sich vor, zu welchem Unternehmen im Wert von einer Billion US-Dollar wir werden könnten.“