家Zendeskがエージェント型カスタマーサービススタートアップのForethoughtを買収
Zendeskは水曜日に、顧客サービス対応を自動化するソフトウェアを開発しているForethought社の買収を発表しました。この取引は3月末までに完了する見込みです。
現在、特に顧客サービス分野においてAIエージェントが大流行していますが、Forethoughtはその何年も前から先進的な技術を展開していました。実際、同社は2018年に私たちの有名なスタートアップピッチコンテストであるTechCrunch Battlefieldで優勝しました。参考までに、ChatGPTがリリースされたのは2022年後半のことです。
Battlefieldでの優勝をきっかけに、ForethoughtはUpwork、Grammarly、Airtable、Datadogといった大手企業を顧客に獲得しました。2025年までには、月間10億回以上の顧客対応をサポートしていました。
取引の詳細条件は明らかにされていません。同社によると、過去にはBlue Cloud Ventures、NEA、Industry Ventures、Neo、Village Global、Sound Venturesといった投資ファンドや、May Habib（ライター）、Scott Wu（Cognition）、Karan Goel（Cartesia）、Gwyneth Paltrowといったアングル投資家から合計1億1500万ドルの資金調達に成功しており、昨年には2500万ドル規模の資金調達ラウンドも完了しています。
Forethought AIの共同創業者であり会長を務めるDeon NicholasはLinkedIn投稿で、この買収を重要な節目だと述べました。「7年以上前、私たちは単純だが野心的なアイデアを持って出発しました。それはAIが顧客体験を変革できるというものです。TechCrunch Disruptで初めてForethoughtを披露した当初、そのビジョンは大胆で、少々突飛にさえ思われました。しかし今日では、AIエージェントは顧客体験だけでなく、想像しうるあらゆる業界を変革しているのです」と彼は書いています。
買収発表直前にNicholasはTechCrunchのBuild Modeポッドキャストに出演し、Battlefieldで勝利するための準備過程や最初の顧客獲得の経緯、さらにブラウザ制御などエージェント技術の今後の展開について語りました。
ちなみに、2026年版TechCrunch Startup Battlefieldの応募は現在受付中です。
セルフサービス型顧客サポート製品で最もよく知られているZendeskは、Forethoughtの既存顧客へのサポートを継続すると同時に、このスタートアップの技術を自社のAI製品群に統合していく方針です。具体的には、より専門性の高いエージェントや自己改善型AI、音声自動化、さらに高度な自律機能などが含まれます。同社によると、この買収により製品開発ロードマップが1年以上前倒しされる見込みです。
Zendeskは2022年11月にヘルマン＆フリードマンやペルミラといったプライベートエクイティファンドが主導するコンソーシアムによって102億ドルで買収されて以来、非公開企業となっています。今回の取引条件もこれまでの方針通り明らかにされていません。Zendeskは2007年の設立以来、約12件の買収を行っており、価格が公表された数少ないケースでは2014年のチャットサービス企業Zopimの2980万ドルや2015年の分析ツール企業BIMEの4500万ドルといった比較的低額な金額に留まっています。
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