OpenAI s'apprête à poursuivre Apple en justice, un autre partenaire se sent lésé

Selon Bloomberg News, OpenAI envisagerait d'intenter une action en justice contre Apple après qu'une intégration de ChatGPT n'ait pas permis d'atteindre la croissance du nombre d'abonnés et la visibilité escomptées par l'entreprise.

OpenAI a fait appel à un cabinet d’avocats externe pour évaluer ses options, qui pourraient inclure l’envoi d’une mise en demeure officielle pour rupture de contrat à Apple, sans pour autant engager immédiatement une procédure judiciaire complète. Toute action en justice serait probablement reportée jusqu’à la fin du procès en cours opposant OpenAI à Elon Musk.

Cette situation met en évidence à quel point Apple peut être un partenaire difficile pour les grandes entreprises de logiciels. L’iPhone offre une formidable plateforme de croissance, mais celle-ci est entièrement sous le contrôle d’Apple, et les développeurs tiers y sont pour ainsi dire des invités. Apple a déjà montré par le passé qu’il n’hésitait pas à mettre à la porte des partenaires comme Google et Adobe lorsqu’ils semblaient prendre trop leurs aises.

TechCrunch a contacté OpenAI et Apple pour obtenir leurs commentaires.

Annoncé lors de la Conférence mondiale des développeurs d’Apple en juin 2024, ce partenariat a permis d’intégrer ChatGPT aux systèmes d’exploitation d’Apple, sous forme d’option au sein de Siri et dans le cadre de la fonctionnalité « Visual Intelligence » de l’iPhone, qui permet aux utilisateurs d’analyser leur environnement à l’aide de l’appareil photo et d’envoyer des photos à ChatGPT accompagnées de questions pertinentes.

OpenAI et les observateurs du secteur s’attendaient à ce que cet accord génère à terme des milliards d’abonnements supplémentaires et confère à l’entreprise une position de premier plan au sein de l’un des écosystèmes mobiles les plus utilisés au monde. Au lieu de cela, rapporte Bloomberg, OpenAI est de plus en plus frustrée, affirmant que l’intégration est noyée dans la masse, que ses fonctionnalités sont difficiles à trouver et que les revenus sont bien inférieurs aux prévisions. « Ils ont en substance déclaré : “OpenAI doit faire un acte de foi et nous faire confiance” », a confié un dirigeant d’OpenAI à Bloomberg. « Cela n’a pas bien fonctionné. »

Apple a également ses propres griefs, notamment des inquiétudes concernant les normes de confidentialité d’OpenAI et, selon Bloomberg, une frustration face à la stratégie d’OpenAI en matière de matériel, menée par d’anciens cadres d’Apple, dont l’ancien directeur du design Jony Ive.

OpenAI est loin d’être le premier partenaire d’Apple à regretter d’avoir lié son destin à celui de l’entreprise. Apple a pour habitude d’accueillir à bras ouverts ses partenaires, puis de s’en détourner. L’exemple le plus célèbre est celui de Google Maps, qui constituait une fonctionnalité phare de l’iPhone original. Son retrait en 2012 — au profit de l’application Maps d’Apple, de qualité inférieure — est devenu l’un des plus grands fiascos technologiques de la décennie, poussant le PDG Tim Cook à présenter des excuses publiques, ce qui est rare. Les tensions entre les deux entreprises s’accumulaient depuis des années, à commencer par le lancement du téléphone Android de Google un an après les débuts de l’iPhone en 2007. Après le départ de l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, du conseil d’administration d’Apple en 2009, la rivalité n’a fait que s’intensifier.

Adobe a également ses propres blessures. Steve Jobs avait refusé de prendre en charge Flash sur l’iPhone et l’iPad, publiant en 2010 une célèbre lettre ouverte expliquant son raisonnement, ce qui a de fait scellé le sort de cette technologie sur les appareils mobiles.

Spotify a également passé des années à affirmer qu’Apple utilisait son contrôle sur l’App Store pour désavantager les services concurrents de streaming musical après le lancement d’Apple Music en 2015. La Commission européenne lui a donné raison, infligeant une amende de près de 1,8 milliard d’euros à Apple en mars 2024.

Parfois, ces désaccords peuvent être aplanis pour des raisons commerciales. Google est désormais le partenaire d’Apple en matière d’infrastructure d’IA, après avoir signé en janvier un accord pluriannuel visant à alimenter la prochaine génération d’Apple Intelligence avec les modèles Gemini. Apple verse à Google environ 1 milliard de dollars par an.

Parallèlement, OpenAI est également confrontée à des relations tendues. Le procès intenté par Elon Musk contre l’entreprise, qui accuse OpenAI d’avoir renoncé à sa mission fondatrice à but non lucratif et d’agir de mauvaise foi, est actuellement en cours.

L’entreprise aurait également géré des tensions avec Microsoft, son principal bailleur de fonds et partenaire en matière d’infrastructure, alors qu’elle cherche à gagner en indépendance en vue de son introduction en bourse.