오픈AI, 애플을 상대로 소송 준비… 또 다른 파트너사는 배신감을 느끼고 있다

블룸버그 뉴스에 따르면, OpenAI는 ChatGPT 통합이 회사가 기대했던 가입자 증가와 인지도 제고를 가져오지 못하자 애플을 상대로 법적 조치를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

오픈AI는 외부 로펌을 선임해 대응 방안을 검토 중이며, 여기에는 당장 본격적인 소송을 제기하기보다는 애플에 공식적인 계약 위반 통지서를 보내는 방안도 포함될 수 있다. 어떠한 법적 조치도 오픈AI와 일론 머스크 간의 현재 진행 중인 재판이 마무리될 때까지 미뤄질 것으로 보인다.

이러한 상황은 주요 소프트웨어 기업들에게 애플이 얼마나 까다로운 파트너가 될 수 있는지를 여실히 보여준다. 아이폰은 막대한 성장 기회를 제공하는 플랫폼이지만, 전적으로 애플의 통제 하에 있으며 제3자 개발자들은 본질적으로 ‘초대받은 손님’에 불과하다. 애플은 구글이나 어도비 같은 파트너들이 너무 안주하는 듯한 모습을 보일 때면 그들을 내치는 전례가 있다.

테크크런치는 오픈AI와 애플 양측에 논평을 요청했다.

2024년 6월 애플의 세계 개발자 컨퍼런스(WWDC)에서 발표된 이 파트너십을 통해 ChatGPT는 시리(Siri) 내 옵션으로, 그리고 사용자가 카메라로 주변 환경을 분석하고 관련 질문과 함께 사진을 ChatGPT로 전송할 수 있게 해주는 아이폰의 ‘비주얼 인텔리전스(Visual Intelligence)’ 기능의 일부로 애플 운영 체제에 통합되었다.

오픈AI와 업계 관측통들은 이번 협력이 결국 수십억 규모의 신규 구독자를 창출하고, 세계에서 가장 많이 사용되는 모바일 생태계 중 하나에서 오픈AI가 두각을 나타낼 수 있을 것으로 기대했다. 그러나 블룸버그의 보도에 따르면, 오픈AI는 통합 기능이 눈에 띄지 않게 묻혀 있고, 기능을 찾기 어려우며, 수익이 예상치를 훨씬 밑돌고 있다며 점점 더 좌절감을 느끼고 있다. 한 오픈AI 임원은 블룸버그와의 인터뷰에서 “애플 측은 기본적으로 ‘오픈AI가 믿음을 가지고 우리를 신뢰해야 한다’고 말했다”며 “하지만 결과는 좋지 않았다”고 전했다.

애플 측에도 불만 사항이 있는데, 여기에는 오픈AI의 개인정보 보호 기준에 대한 우려와 더불어, 블룸버그에 따르면 전 디자인 총괄 조니 아이브(Jony Ive)를 비롯한 전직 애플 임원들이 주도하는 오픈AI의 하드웨어 진출에 대한 불만도 포함되어 있다.

오픈AI는 애플과 운명을 함께한 것을 후회하는 최초의 애플 파트너는 결코 아니다. 애플은 파트너사를 따뜻하게 맞이했다가 결국 소원하게 만드는 패턴을 보여왔다. 가장 유명한 사례는 초기 아이폰의 주력 기능 중 하나였던 구글 맵스다. 2012년 이 기능이 제거되고 애플의 열등한 지도 서비스로 대체된 사건은 지난 10년 동안 기술 업계에서 발생한 가장 큰 실패 사례 중 하나로 꼽히며, 팀 쿡 CEO로 하여금 이례적으로 공개 사과를 하게 만들었다. 두 회사 간의 긴장은 2007년 아이폰 출시 1년 후 구글의 안드로이드 폰이 출시되면서부터 수년간 고조되어 왔다. 2009년 당시 구글 CEO였던 에릭 슈미트가 애플 이사회에서 물러난 후, 양사의 경쟁은 더욱 심화되었다.

어도비 역시 그 나름의 상처를 안고 있다. 스티브 잡스는 아이폰과 아이패드에서 플래시 지원을 거부했으며, 2010년에는 그 이유를 설명하는 유명한 공개 서한을 발표했는데, 이는 사실상 모바일 기기에서 플래시 기술의 종말을 고하는 계기가 되었다.

스포티파이(Spotify) 역시 2015년 애플 뮤직(Apple Music) 출시 이후, 애플이 앱 스토어에 대한 지배력을 이용해 경쟁 음악 스트리밍 서비스들을 불리하게 대우했다고 수년간 주장해 왔다. 유럽연합 집행위원회는 이에 동의하여 2024년 3월 애플에 약 18억 유로의 벌금을 부과했다.

때로는 이러한 갈등이 상업적인 이유로 해소되기도 한다. 구글은 현재 애플의 AI 인프라 파트너로, 지난 1월 제미니(Gemini) 모델을 통해 차세대 애플 인텔리전스(Apple Intelligence)를 구동하기로 하는 다년 계약을 체결했다. 애플은 구글에 연간 약 10억 달러를 지불하고 있다.

한편, 오픈AI 역시 긴장된 관계를 해결해 나가고 있다. 오픈AI가 비영리 설립 사명을 저버리고 악의적으로 행동했다고 주장하며 엘론 머스크가 제기한 소송은 현재 재판 중이다.

또한 오픈AI는 자체 기업공개(IPO)를 앞두고 더 큰 독립성을 추구하는 과정에서, 최대 후원자이자 인프라 파트너인 마이크로소프트와의 긴장 관계도 관리해 온 것으로 알려졌다.