A saída da Opendoor da Índia desencadeia um debate mais amplo sobre inteligência artificial e terceirização

A Opendoor, plataforma online de compra de imóveis sediada em São Francisco, está encerrando suas operações na Índia menos de dois anos após expandir-se para lá. Essa decisão gerou debates sobre se a inteligência artificial está começando a redefinir a economia do trabalho offshored.

Ao anunciar a medida na quarta-feira, o CEO Kaz Nejatian destacou os esforços para levar as atividades operacionais de volta aos EUA, onde estão localizados os clientes da Opendoor, e uma transição em direção a equipes menores, especializadas em tecnologias de IA. A empresa não respondeu aos pedidos de comentário sobre o número de funcionários afetados ou até que ponto a eficiência proporcionada pela IA influenciou a decisão. Mesmo assim, o anúncio ganhou rapidamente destaque no Vale do Silício, onde fundadores, investidores e especialistas em terceirização o veem como um sinal precoce de como a IA está transformando a economia que fez da Índia um hub global para operações administrativas.

Para entender por que isso é importante, basta considerar o que está em jogo para a Índia. O país cresceu muito além de sua origem como destino para trabalhos administrativos terceirizados. Atualmente, é o maior mercado de Centros Globais de Capacidade (GCC) do mundo — termo usado para se referir a unidades offshored criadas por multinacionais para gerenciar desde atividades de TI e finanças até pesquisa e desenvolvimento —, com mais de 2.100 centros empregando cerca de 2,36 milhões de pessoas e gerando quase 100 bilhões de dólares em receita anual.

Nejatian afirmou que a Opendoor montou uma grande equipe na Índia para lidar com fluxos de trabalho manuais em sistemas fragmentados. A empresa contava com quase 250 funcionários na Índia quando abriu escritórios em Chennai e Bengaluru em 2024. No entanto, a companhia como um todo tem reduzido suas operações nos últimos anos. Documentos financeiros mostram que, no final do ano passado, a Opendoor empregava 1.042 pessoas globalmente, número inferior aos 1.470 registrados no ano anterior. Da mesma forma, sua força de trabalho fora dos EUA caiu para 184 funcionários no final do ano passado, em comparação com 342 no final de 2024.

Essas reduções mais amplas na força de trabalho tornam difícil considerar o fechamento das operações na Índia apenas como um problema relacionado à terceirização. A Opendoor tem cortado custos em todo o negócio após um período difícil no mercado imobiliário dos EUA, que afetou especialmente as empresas de compra online de imóveis. Mesmo assim, a linguagem utilizada por Nejatian para explicar a decisão ressoou entre investidores e analistas de terceirização, que veem a IA redefinindo a forma como as empresas estruturam suas atividades operacionais.

Alguns investidores interpretaram a decisão como um sinal do que a IA pode significar para a grande força de trabalho de terceirização da Índia. “À medida que o trabalho manual é substituído pela IA, muitos empregos serão perdidos na Índia”, escreveu Sheel Mohnot, cofundador da Better Tomorrow Ventures.

Outros viram a Opendoor como evidência de uma mudança mais ampla na estruturação das empresas. Keshav Lohia, capitalista de risco da Emergent Ventures, considerou a decisão um “momento decisivo” para as operações impulsionadas por IA, argumentando que os avanços tecnológicos estão começando a questionar o modelo de arbitragem de custos que fez da Índia um destino popular para terceirizações.

Phil Fersht, CEO da HFS Research, empresa consultiva que monitora o setor global de terceirização e serviços empresariais, disse ao TechCrunch que esse desenvolvimento não deve ser visto simplesmente como a transferência de empregos da Índia para os EUA. A mudança mais significativa, segundo ele, é que a IA está reduzindo a quantidade de mão de obra operacional necessária pelas empresas, permitindo que elas mantenham organizações mais enxutas, independentemente da localização.

“Isso não é uma reestruturação isolada”, afirmou Fersht. “Faz parte de um padrão muito mais amplo que estamos começando a observar, com empresas redesenhando suas operações em torno de IA, automação e fluxos de trabalho muito mais eficientes.”

Fersht argumenta que as vencedoras serão as empresas que combinarem IA, software e expertise humana para entregar resultados sem precisar aumentar constantemente o número de funcionários, um modelo que ele descreve como “Serviços como Software”. Embora a Opendoor possa ser um dos primeiros exemplos de destaque, ele acredita que provavelmente não será o último.

Alguns investidores já estão olhando além das empresas individuais. Varun Rekhi, capitalista de risco da Speedinvest, argumenta que, se a IA reduzir a demanda por serviços que exigem muita mão de obra, isso pode acabar pressionando uma das indústrias de exportação mais importantes da Índia, que se baseia no fornecimento de talentos e expertise para corporações globais.

Por enquanto, a Opendoor continua sendo um estudo de caso complexo — uma empresa que vem reduzindo seu quadro de funcionários há anos, e cuja saída da Índia pode refletir tanto seus próprios desafios quanto o futuro da IA e do trabalho offshored.