소프트뱅크 CEO, 엘론 머스크의 궤도상 데이터 센터 과대광고에 대한 회의론에 동참

모든 사람이 엘론 머스크의 궤도 데이터 센터 구상에 동의하는 것은 아닙니다.

소프트뱅크의 창립자이자 CEO인 손 마사요시는 최근 주주총회에서 궤도 데이터 센터가 비용을 크게 절감하지 못할 뿐만 아니라 구축에 너무 오랜 시간이 걸릴 것이라고 주장하며, “AI 경쟁에서 향후 몇 년은 10년 후쯤 일어날 일보다 훨씬 더 중요할 것”이라고 언급했다.

테크크런치(TechCrunch)의 ‘에쿼티(Equity)’ 팟캐스트 최신 에피소드에서 커스틴 코로섹(Kirsten Korosec), 숀 오케인(Sean O’Kane), 그리고 저는 오픈AI(OpenAI)의 맞춤형 칩 계획, 칩 제조사 그록(Groq)의 최근 6억 5천만 달러 규모 자금 조달 라운드 등을 폭넓게 다루는 대화 중 손 회장의 발언에 대해 논의했습니다.

커스틴은 소프트뱅크의 “과감한 도박의 오랜 역사”를 고려할 때 손 회장이 회의적인 입장을 취하는 것은 “매우 아이러니하다”고 지적했다.

한편 숀은 머스크가 “‘궤도 데이터 센터’를 구성하기 위해 위성 군집을 만들겠다—이 위성들은 몇 년마다 교체해야 하는 것들인데—”라고 말할 때, 본질적으로 스페이스X에 “훨씬 더 많은 사업 기회를 보장해 주는 것”이라고 지적했다.

다음은 길이와 명확성을 위해 편집된 우리 대화의 미리보기입니다.

숀 오케인: 보세요, 네오클라우드는 새로운 석유나 다름없고, 이익을 노리는 모든 이들이 네오클라우드로 방향을 전환하고 있습니다. 테크크런치도 이제 네오클라우드가 되었다는 사실을 자랑스럽게 발표합니다 — 여러분의 돈을 모두 우리에게 맡겨주세요.

제 말은, 그게 바로 일반적인 흐름이라는 겁니다. 너무 많은 업체들이 컴퓨팅 자원에 제약을 받고 있어서, 컴퓨팅 자원을 임대해 줄 수 있는 곳이라면 어디든 그렇게 하고 있습니다. 엔비디아(Nvidia)에 의해 부분적으로 껍데기만 남은 기업인 그록(Groq)이든, 파산 신청을 했다가 신발 판매 대신 네오클라우드 제공업체로 재탄생한 올버즈(Allbirds)든 말이죠. 팀 페른홀츠가 해당 벤처 기업의 신임 CEO와 인터뷰를 진행했는데, 꼭 읽어보시길 강력히 추천합니다.

혹은 스페이스X(SpaceX)를 생각해 보세요. 그들의 아이디어는 미국 GDP 규모에 달하는 잠재 시장을 가진 AI 플랫폼을 구축하는 것이었지만, 그 목표가 실현될 때까지는 단순히 컴퓨팅 자원을 임대해 줄 계획입니다. 이러한 추세는 계속되고 있습니다. 스페이스X의 계약 규모는 구글이나 앤트로픽(Anthropic)과의 계약만큼 크지는 않지만, 최근 또 다른 계약을 체결했는데, 이는 기업공개(IPO) 이후 첫 번째 계약으로, 규모가 더 작은 업체에 컴퓨팅 자원을 임대하는 내용입니다. 스페이스X는 그 길을 꾸준히 나아가고 있습니다.

단기적으로는 Groq에게도 이 전략이 통할 것으로 보입니다. 이러한 모든 노력에 대한 진정한 의문은 장기적으로 얼마나 지속 가능하느냐는 점입니다.

앤서니 하: 스페이스X와 그 AI 및 데이터 센터 운영에 대해 논의한다면, 소프트뱅크의 CEO인 손 마사요시가 최근 제기한 질문, 즉 “우주에 데이터 센터를 짓는 게 무슨 의미가 있나?”에 대해서도 다뤄야 합니다. 이는 저희 프로그램에서도 제기한 바 있는 질문입니다.

이는 업계가 직면한 심각한 컴퓨팅 자원 부족 문제와 연결됩니다. 기업들은 가능한 한 많은 데이터 센터를 구축해야 하지만, 지구상에서는 여러 가지 이유로 그 일이 어렵기 때문에 우주가 해답처럼 보일 수 있습니다. 하지만 손 회장의 지적은 일리가 있습니다. 설령 이 모든 것이 성공한다고 해도 — 비용은 천문학적일 테지만 — 실현되기까지는 수년이 걸릴 것이므로, 현재의 데이터 센터 수요와 관련된 당면한 문제에 대한 해결책이 될 수는 없습니다.

커스틴 코로섹: 소프트뱅크는 과감한 도박을 해온 오랜 역사를 가지고 있다는 점을 언급하고 싶습니다. 손 회장 본인이 이미 많은 사람들이 제기했던 질문을 직접 던진다는 사실 자체가 많은 것을 말해줍니다.

제 말은, 많은 벤처 캐피털(VC)과 창업자들이 궤도 데이터 센터라는 개념에 휩쓸려 왔고, 갑자기 모두가 이에 동조하는 것처럼 보인다는 것입니다. 몇 년 전만 해도 그런 아이디어를 언급했다면 일축당했을 겁니다. 그래서 저명한 인물이 그런 질문을 던진다는 점이 중요하다고 봅니다. 하지만 그의 투자 제안서를 보면 꽤 대담한 아이디어들에 자금을 쏟아부어 왔다는 점을 고려하면, 하필 그가 그런 질문을 한다는 건 아이러니하죠.

숀: 위워크(WeWork) 말이죠! 자, 앞으로 몇 년 동안 우리는 이 얘기를 자주 하게 될 겁니다. 우주에 데이터 센터를 설치하는 건 흥미로운 공학적 과제이자 분명 경제적 과제이기도 하죠.

앤서니, 어느 정도는 당신의 말이 맞습니다. 엘론 머스크는 관료주의를 싫어하고, 우주에는 ‘내 뒷마당에는 안 돼(NIMBY)’ 식의 반대도 없으니, 당연히 시도해 볼 겁니다.

제 생각에는 요점은 이렇습니다. 스페이스X의 현재 사업, 특히 발사 사업은 스타링크에 압도적으로 의존하고 있습니다. 그들이 전 세계 발사 시장의 80%에서 90%를 점유하고 있는 것은 다른 업체들보다 뛰어난 성과를 내기 때문일 뿐만 아니라, 스타링크가 그 수치를 끌어올리고 있기 때문이기도 합니다. 스타링크를 제외한다면, 스페이스X의 발사 시장 점유율은 — 글쎄요, 아마 20%에서 40% 정도에 가까워질 것이고, 확실히 90%는 아닐 겁니다.

그리고 “궤도 데이터 센터”를 구축하기 위해 위성 군집을 만들겠다는 이야기—이 위성들은 몇 년마다 교체해야 하기도 하죠—는 본질적으로 자사의 발사 사업에 더 많은 일감을 보장해 주는 셈입니다. 저는 계속 이 점으로 돌아오게 되네요.

커스틴: 스페이스X의 또 다른 주요 사업이 컴퓨팅 자원을 임대해 주는 것임을 잠깐 덧붙이고 싶네요. 그러니 다시 칩 이야기로 돌아온 셈이죠. 원점으로 돌아온 거죠.

앤서니: 이번 에피소드의 또 다른 주제는 ‘자사 입장에 유리한 전망을 내세우는 것’입니다. 이는 새로운 현상이 아닙니다. 기술 기업—혹은 어떤 기업이든—의 경영진은 자사 사업에 유리한 미래를 예측하는 경향이 있습니다.

하지만 현재 우리가 엄청난 불확실성의 시기를 겪고 있기 때문에, 대형 AI 기업들을 논의할 때는 이 점을 기억해 둘 가치가 있습니다. 우리 모두는 궁금해하고 있습니다. 취업 시장은 어떻게 변할까? 이것이 환경에 어떤 영향을 미칠까? 어떤 기술을 배워야 할까?

이 모든 AI CEO들과 투자자들은 각자의 견해를 가지고 있습니다. 그들이 틀렸거나 의도적으로 오도하는 것은 아니지만, 각 예측에는 ‘단서’가 따릅니다. 머스크는 스페이스X에 유리한 내용을 이야기하고 있습니다. 소프트뱅크는 지상 데이터 센터에 막대한 투자를 하고 있습니다. 샘 알트먼 역시 궤도 데이터 센터에 대해 냉소적인 반응을 보였으며, 그와 머스크는 길고 복잡한 과거사를 가지고 있습니다.

요컨대, 여기에는 객관적이고 공정한 관찰자가 없습니다. 관련된 모든 사람은 각자의 사정이 있으며, 막대한 자금이 걸려 있습니다.