AIによる解雇の波が火薬庫と化す

テクノロジー業界では、ある奇妙な矛盾が展開されている。企業は過去最高の利益と売上高を報告している一方で、人工知能（AI）を主な理由として、数万人の雇用を削減しているのだ。 テック系人材紹介プラットフォーム兼レイオフ追跡サービス「TrueUp」によると、今年に入ってテック企業では推定363件のレイオフが発生し、15万人近くの労働者が影響を受けた。これは1日平均で約974人に相当し、そのペースは昨年より44％速くなっている。

この傾向の加速は明らかだ。先月は過去2年間で最多となる単月解雇件数を記録し、約4万人の雇用が削減された。再就職支援会社Challenger, Grey & Christmasによると、全業界を通じて、3ヶ月連続でAIが人員削減の最も頻繁に挙げられる理由となっている。

しかし、AIが本当に根本的な原因なのかという点については懐疑的な見方が強まっており、多くの人が、AIは実際の要因というよりは都合の良い口実に過ぎないと指摘している。その顕著な例が、今年初めにジャック・ドーシー氏が創業した決済企業「Block」で起きた。 従業員のほぼ半数を解雇したことで激しい批判にさらされたドーシー氏は当初、この人員削減が根本的な問題の兆候であることは否定し、むしろAIツールが企業の構築と運営において根本的に新しい方法を可能にしているとの主張を展開した。しかし、パンデミック中の過剰な採用についてX（旧Twitter）のユーザーから追及を受けた後、ドーシー氏は最終的に、ブロック社が実際に過剰採用を行っていたことを認めた。

他の業界リーダーたちも同様の見解を示している。著名なベンチャーキャピタリストのマーク・アンドリーセン氏は最近、AIを、パンデミック期の人員過剰が根本的な原因である人員削減の「万能の言い訳」と表現した。ポッドキャスター兼投資家のハリー・ステッビングス氏との対談で、アンドリーセン氏は次のように述べた。「本質的に、すべての大企業は人員過剰だ。 少なくとも25％は過剰だ。大半の大手企業は50％過剰だと思う。75％も過剰な企業も少なくないだろう。今や、どの企業も『ああ、AIのせいだ』という銀の弾丸のような言い訳を持っている。」

こうした決定をめぐる曖昧さは、今月初めにウーバーでさらに浮き彫りになった。同社は、人事と採用を担当する「ピープル部門」を約23％削減したが、これは従業員3万4000人のうち1％未満にしか影響しなかった。同社の広報担当者は、この人員削減はAIとは無関係であると説明した。 とはいえ、この発表の直前に、ウーバーのCTOが、同社が2026年のAIコーディング予算をわずか4ヶ月で使い果たし、CursorやClaude Codeといったツールへの個々のエンジニアの支出に上限を設けざるを得なくなったことを明らかにしていた。公式声明にかかわらず、観測筋はこれらの出来事の間に何らかの関連性を見出そうとしている。

この状況を特に不安定なものにしているのは、数万人の労働者が解雇される一方で、一部のAI業界の内部関係者が想像を絶する規模で富を蓄積しているという点だ。

先月初め、AIチップメーカーのCerebras Systemsは、ナスダックでの上場初日に、IPO価格の185ドルから株価が68％急騰し、同社の時価総額は約670億ドルに達した。これは、2020年のSnowflakeの上場以来、米国ハイテク企業としては最大規模のIPOとなった。 市場引け時点で、共同創業者のアンドルー・フェルドマン氏とショーン・リー氏は億万長者となったが、その後、同社の株価は30％下落している。

一方、スペースXは金曜日に上場し、本稿執筆時点で時価総額は2.1兆ドルに達している。この評価額により、イーロン・マスク氏は名目上の兆万長者となり、株価が安定的に推移すると仮定すれば、推定4,400人のミリオネアと約400人のセントミリオネアが誕生したことになる。

AnthropicやOpenAIも、時価総額約1兆ドル以上に急速に近づきつつある。

こうした背景を踏まえると、マーク・ザッカーバーグ氏による最近の不動産取得は、新たな意味を持ち始めている。3月上旬、同氏はマイアミの「ビリオネア・バンカー」地区にある1億7,000万ドルの邸宅を購入し、マイアミ・デイド郡史上最高額の住宅売買記録を打ち立てた。 そのわずか2か月後、Metaは従業員の約10％に相当する8,000人を解雇すると発表した。

ザッカーバーグは、不動産ポートフォリオに途方もない金額を日常的に投じるテック界の巨頭たちの中でも例外ではない。しかし、こうした極端な富の誇示が行われているのは、多くのアメリカ人がここ数年で最も厳しい経済的圧力に直面している時期と重なっている。

以下のデータを考えてみよう。雇用主が提供する健康保険に加入している労働者は、今年、保険料が約6％から7％上昇する見込みであり、これはインフレ率の2倍以上にあたる。民間健康保険の費用は2008年以来およそ2倍になり、住宅価格の中央値は2020年初頭から28％上昇し、住宅ローン金利はほぼ2倍になっている。

2026年1月のニューヨーク・タイムズ／シエナ大学による世論調査では、有権者の65％が「中流階級のライフスタイルはもはや手の届かないものになった」と考えていることが明らかになった。さらに最近の調査では、アメリカ人の76％が経済上の最大の懸念として「生活費」を挙げており、これは1年前の58％から急増している。

この状況は、単なる個別の失業問題にとどまらない。数万人の解雇されたIT業界の労働者が異例に厳しい経済環境に放り出される一方で、数万人のAI業界関係者が「一代に一度あるかないか」の紙上の富を手に入れている。そのすべてが、「AIこそが失業の原因だ」と告げられている中で起きているのだ。 これが真の説明であるかどうか（多くの経済学者は、企業の慎重な姿勢の真の要因として、関税、中東の地政学的紛争、そしてより広範な経済的不確実性を指摘している）はともかく、表面的にはその対比が際立っている。あるグループは、もう一方のグループを置き換えると言われている技術の進歩から、計り知れない富を蓄積しているのだ。

こうした格差の拡大がもたらす結果の先例は、容易に見つかる。2008年、ウォール街での緩い融資と過度なリスクテイクによって引き起こされた金融危機は、責任のある銀行への救済措置につながった一方で、その後の大不況の中で何百万人ものアメリカ人が職と住まいを失った。 その3年後、この国民の怒りは「オキュパイ・ウォールストリート」運動として結晶化した。

現在の傾向が続けば、今日の状況は、それに比べれば「オキュパイ・ウォール・ストリート」運動など古めかしく思えるほどになるかもしれない。あの以前の運動は危機から生まれ、国民の怒りは「誰がこの後始末の代償を負担するのか」という点に集中していた。しかし今回は、責任を転嫁できるような市場暴落など起きていない。 企業は利益を上げ、AIそのものが一夜にして新たな富を生み出しているにもかかわらず、AIを主な要因として、解雇は依然として進められている。 2008年の印象が「あなたが職を失っている一方で、経済を崩壊させた連中を救済している」というものだったとすれば、今回の印象は最終的に「あなたを置き換えるために使っているまさにその技術のおかげで、我々はかつてないほど豊かになっている」というものになるかもしれない。

Block、Atlassian、Cloudflareを含む多くの企業は、人員削減の理由をAIに帰することで株価が急騰しており、この戦略は表面的には理にかなっているように見える。しかし、これらの企業は、これが本当に、解雇される従業員や、こうした動向を見守る一般大衆に対して伝えたいメッセージなのかどうか、検討すべきだろう。

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