Anthropic est la première start-up d’IA à rejoindre le consortium Frontier pour l’élimination du carbone.

Anthropic a rejoint Frontier, un collectif dédié à l’élimination du carbone, en contribuant à une nouvelle tranche de financement s’élevant à 915 millions de dollars, devenant ainsi la première startup d’IA à intégrer ce groupe.

Ce nouveau financement double presque les engagements de Frontier, portant le total à 1,8 milliard de dollars. Jusqu’à présent, Frontier a contracté près de 700 millions de dollars pour plus de 50 projets visant à éliminer 1,8 million de tonnes de carbone. Les entreprises qui s’engagent financièrement en faveur de Frontier utilisent généralement ses crédits d’élimination du carbone pour compenser leurs empreintes carbone publiées.

Ce financement renforcera la position de Frontier dans l’industrie de l’élimination du carbone, mais c’est l’implication d’Anthropic qui retient particulièrement l’attention. Bien que Google en soit un membre fondateur, Anthropic est la première entreprise purement axée sur l’IA à rejoindre ce groupe. Son adhésion intervient alors que les entreprises d’IA achètent massivement de l’énergie, dont une partie n’est pas propre.

Le fait d’avoir rejoint Frontier marque la première transaction liée au climat pour Anthropic. L’entreprise n’a pas encore publié de rapport de durabilité et a indiqué privilégier une stratégie énergétique reposant sur « tous les moyens possibles », ce qui signifie généralement des achats importants d’énergie polluante. Cependant, cette démarche pourrait indiquer un changement dans sa position.

Frontier a été créé par des entreprises technologiques telles que Stripe, Google et Shopify afin de les aider à tenir leurs engagements climatiques. Ces entreprises fondateures, ainsi que d’autres, se trouvent face à un dilemme : nombre d’entre elles visent à atteindre zéro émission d’ici une ou deux décennies, mais certaines émissions – comme celles liées aux voyages aériens – ne peuvent pas encore être éliminées. Parallèlement, l’élimination du carbone reste un secteur naissant, manquant de acteurs à grande échelle capables d’enlever les quantités nécessaires. Frontier évalue les entreprises spécialisées dans cette activité et signe des contrats uniquement avec celles qu’il juge aptes à remplir leurs objectifs.

Les crédits d’élimination du carbone, tels que ceux soutenus par Frontier, permettent aux entreprises de continuer à émettre une certaine quantité de polluants. Ces crédits peuvent être déduits de leur empreinte carbone, un peu comme les profits servent à compenser les dettes dans un bilan comptable. Frontier examine attentivement les projets, agissant ainsi comme une ressource partagée pour les entreprises intéressées par l’élimination du carbone.

Lors de l’annonce de ses nouveaux engagements, Frontier a indiqué que le financement des futurs projets ferait l’objet d’une surveillance plus stricte. L’organisation prévoit de financer moins de projets, en se concentrant sur ceux dont elle estime qu’ils ont les meilleures chances d’éliminer chaque année un gigatonne (un milliard de tonnes métriques) ou plus de CO2. Selon Frontier, les nouveaux contrats dureront généralement entre huit et dix ans.

Depuis sa création en 2022, Frontier a soutenu diverses technologies d’élimination du carbone, notamment la capture directe de l’air, le weathering accéléré des roches, le bio-huile, les agents antacides marins, ainsi que l’énergie biologique associée à la capture et au stockage du carbone.

Le passage de Frontier d’un grand nombre de petits projets à un plus petit nombre de projets plus importants reflète une tendance similaire chez Microsoft, qui est le plus grand acheteur de crédits d’élimination du carbone.

Alors que les entreprises souhaitent que le marché de l’élimination du carbone se développe et mûrisse, elles précisent ne pas avoir l’intention de financer ce secteur indéfiniment. Pour tout nouveau contrat, l’entreprise spécialisée dans l’élimination du carbone doit « démontrer la possibilité d’obtenir des subventions ou un soutien gouvernemental », a déclaré un porte-parole de Frontier à TechCrunch.

Le Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat des Nations Unies a affirmé que les technologies de suppression du dioxyde de carbone seraient essentielles pour atteindre des émissions nettes nulles, bien que peu d’entreprises ou de consommateurs soient prêts à en assumer le coût. Tout comme pour l’eau potable, ce défi reviendra très probablement aux gouvernements. Frontier a indiqué qu’il conclurait des contrats allant jusqu’en 2040.

Frontier n’a pas précisé ce qui se passerait après 2040, mais il est clair qu’il espère que les gouvernements auront alors pris le relais. Et s’ils ne le font pas ? Au rythme actuel du réchauffement climatique, nous ferons face à des problèmes bien plus graves.