Frontier炭素除去連合に参加する初のAIスタートアップはAnthropicです

Anthropicは炭素除去を目的とする団体であるFrontierに参加し、新たに9億1500万ドルの資金提供を行うことで、同グループに加入した初のAIスタートアップとなった。

この新規資金によりFrontierが約束している資金額はほぼ2倍となり、合計額は18億ドルに達する。これまでにFrontierは50以上のプロジェクトを通じて約7億ドルの資金調達に成功し、180万トンの炭素を除去してきた。Frontierに資金を提供する企業들は、通常、自社が公表している炭素排出量を相殺するために同団体が発行する炭素除去クレジットを利用している。

この新規資金によりFrontierの炭素除去分野における地位はさらに強化されるが、特に注目すべきはAnthropicの参加である。Googleも創設メンバーではあるものの、純粋なAI企業として初めて加入したのがAnthropicだ。AI企業들が汚染源となるエネルギーを積極的に購入している中でのこの動きは、同社の姿勢に変化が生じつつあることを示唆している可能性がある。

Frontierへの参加は、Anthropicにとって初の気候関連取引となる。同社はまだサステナビリティ報告書を公表しておらず、「上記すべて」のエネルギー戦略を採用していると述べているが、これは通常、汚染度の高い電力を大量に購入することを意味する。しかし今回の動きは、同社の方針に変化があったことを示唆している可能性がある。

FrontierはStripe、Google、Shopifyなどのテクノロジー企業によって、これらの企業が気候目標を達成できるよう支援するために設立された。これらの創設メンバー企業を含む他の企業들はジレンマに直面している。多くの企業が今後10年から20年以内に排出ゼロを実現しようとしている一方で、航空機輸送などによる排出物はまだ完全には削減できないのだ。同時に、炭素除去分野は依然として未発達な産業であり、必要な量の炭素を除去できる大規模なプレイヤーが不足している。Frontierは炭素除去企業を評価し、実現可能性が高いと判断した企業と契約を結んでいる。

Frontierが支援するような炭素除去クレジットにより、企業はある程度の汚染物質の排出を続けることができる。これらのクレジットは、貸借対照表上で利益が負債を相殺するのと同様に、企業の炭素排出量から差し引くことができる。Frontierはプロジェクトを厳しく審査し、炭素除去に関心を持つ企業들にとって共有リソースとして機能している。

新たな資金提供の発表にあたり、Frontierは今後のプロジェクトへの資金投入により厳格な審査が行われると述べた。同団体は、年間で10億メートルトン以上の二酸化炭素を除去できる可能性が最も高いプロジェクトに焦点を当て、より少ない数のプロジェクトに資金を提供する方針だ。Frontierによれば、新たな契約の期間は通常8年から10年程度となる。

2022年の設立以来、Frontierは直接空気捕捉、強化型岩石風化、バイオオイル、海洋中和剤、炭素回収・貯蔵付きバイオエネルギーなど、さまざまな炭素除去技術を支援してきた。

Frontierが多数の小規模な投資からより少ない数の大規模な投資へと方針を転換したことは、炭素除去クレジットの最大の購入者であるMicrosoftで見られる傾向と類似している。

企業들は炭素除去市場が拡大し成熟することを望んでいるものの、無制限に資金を提供し続けるつもりはないことを明確にしている。Frontierの広報担当者はTechCrunchに対し、新たな契約を結ぶ際には炭素除去企業が「政府からの補助金や支援を得られる道筋を示す必要がある」と語った。

国連気候変動枠組み条約の政府間パネルは、純排出ゼロを達成するためには二酸化炭素除去技術が不可欠だと指摘しているが、このコストを負担しようとする企業や消費者はほとんどいない。清潔な水と同様に、この課題も最終的には政府の責任となる可能性が高い。Frontierは2040年まで続く契約を結ぶ考えだと述べている。

Frontierは2040年以降の方針については明言していないが、その時点までには政府が対応を引き継ぐことを期待しているのは明らかだ。もし政府が対応しなければどうなるのか？現在の温暖化の進行速度では、私たちはさらに深刻な問題に直面することになるだろう。