Venice AI 完成 6,500 萬美元 A 輪融資，隨著以隱私為先的 AI 平台日益受到關注，該公司已躋身獨角獸行列

對於 AI 聊天機器人可能影響心理健康、人身安全、騷擾及錯誤資訊等問題的擔憂，促使開發者增設防護措施，嚴格管控其模型能說什麼或做什麼。

但這些擔憂並未扼殺需求。人工智慧蘊含巨大潛力，人們不希望某家匿名科技公司限制他們接觸這項潛力的機會。如果他們能在保障隱私的同時，隨心所欲地使用人工智慧模型，何樂而不為呢？

Venice AI 提供超過 200 種 AI 模型的存取服務，同時保障用戶隱私，正因這股需求而蓬勃發展。短短兩年內，該公司網站已吸引超過 85 萬名獨立訪客，服務超過 300 萬名活躍用戶，並平均每日處理 170 萬次 API 呼叫。

這家新創公司將「未經審查」的開源模型託管於自家資料中心，並將查詢轉發至 OpenAI 或 Anthropic 等閉源模型。 所有使用者輸入資料均在客戶端進行加密與解密，隨後經由外部代理伺服器轉發，再進行處理並返回結果，Venice 的系統上不會儲存任何資料。該公司亦針對部分模型提供端對端加密功能，但此功能需訂閱付費方案。

該公司執行長埃里克·沃希斯（Erik Voorhees，上圖中央）在接受 TechCrunch 獨家專訪時表示，公司已實現盈利，年化營收跑率超過 7,000 萬美元。

不出所料，投資者紛紛湧入，希望能分得這股成長動能的一杯羹。Venice AI 於週三宣布，以 10 億美元估值完成 6,500 萬美元的 A 輪融資，這是該公司首輪外部融資。本輪融資由專注於加密貨幣的創投公司 Dragonfly 領投，Coinbase Ventures、North Island Ventures 等機構參與投資。

沃希斯、Venice 對隱私的重視，以及其新進的加密貨幣投資者之間的關聯顯而易見，特別是考慮到這位執行長的身世與過往經歷。作為比特幣的早期倡導者，沃希斯曾創辦多家加密貨幣公司，包括比特幣賭博網站 Satoshi Dice 及加密貨幣交易所 ShapeShift，並長期致力於維護用戶隱私。

事實上，當《華爾街日報》的一項調查指控ShapeShift（該平台最初並未要求用戶驗證身分）處理數百萬的可疑資金時，據報導，沃希斯曾表示：「我不認為應該為了抓到偶爾出現的罪犯，就記錄人們的身分。」

當被問及鑒於近期發生的人工智慧精神病案例及由此造成的傷害，Venice AI 將如何處理提供人工智慧模型存取權限的問題時，他同樣持類似立場，表示他的團隊將其服務視為「中立工具或中立平台」。

「這與比特幣的原則相同，比特幣作為中立協議，對所有人運作方式都是一樣的，」他說。 「從安全角度來看，若世界進入這個人人皆受持續監控的下一階段，我認為實際上相當危險。對我而言，這比任何特定人士提出具爭議性的問題，或做出可能被視為不當的行為，要危險得多。」

該平台亦極度重視賦予使用者自主權。 使用者可以自由選擇生成文字、圖像、音訊和影片的 AI 模型——這些模型在效能、品質以及所施加的審查程度方面各有不同。該網站顯眼地展示數個 AI「角色」，使用者可以自訂並與之聊天，而該公司也自豪地聲稱提供「無審查」的體驗。

「我們致力於優化自由度，並真正將用戶視為成年人來尊重，我認為這在當今實屬罕見，」沃希斯表示。

這位創辦人表示，Venice 也針對某些開放式模型的系統提示進行優化，以鼓勵更開放的回應，但並未對模型施加任何限制。

不出所料，有兩種加密代幣與這項計畫相關。福希斯表示，威尼斯於一月初推出名為「VVV」的代幣以吸引用戶，並於去年八月新增了名為「DIEM」的代幣。 用戶可購買 VVV 並進行質押以鑄造 DIEM，這將每天產生價值 1 美元的 AI 積分，可用於在 Venice 上消費。不過，福希斯指出，該公司僅約 8% 的用戶使用加密貨幣支付。

這位創辦人將公司的成長歸功於加密代幣的強勁表現，但表示最大的驅動力在於其功能已接近 ChatGPT。「我們剛推出時，功能遠遠落後於 ChatGPT，但人們選擇使用我們是因為它具有隱私性。 如今，我們的功能已非常接近 ChatGPT [...] 隨著我們縮小了這項差距，它已成為越來越具吸引力的替代方案，」他表示。

展望未來，Venice AI 計畫利用這筆新資金開始採購 GPU 並建立自有資料中心，藉此終止租用 GPU 的模式，並提升毛利率。