Nvidia 致力於降低資料中心的用水量,但這並不能解決人工智慧的用水問題

Nvidia 宣布推出一套溫水冷卻系統,聲稱該系統能大幅降低資料中心的用水量。根據新聞稿中引述的一位 Nvidia 高階主管表示,該系統幾乎完全消除了資料中心內部「所有用水需求」。
「資料中心的用水挑戰已大致解決,」Nvidia 首席永續發展官喬許·帕克(Josh Parker)近日向 Axios 表示。
但這只是故事的一部分。只要人工智慧資料中心仍依賴化石燃料——這正是科技公司日益傾向的選擇——節水成效便僅止於資料中心的圍牆之內。
核心問題在於 Nvidia 如何衡量資料中心的用水量。根據該公司的部落格文章,他們在資料中心周圍劃定了一條界線:內部的一切都被計入,外部的一切則不予計入。
公平地說,Nvidia 的系統確實似乎兌現了其設施層級的承諾。 冷卻液在封閉迴路中循環,只需填充一次,便可在設施整個生命週期內持續循環使用,因此無需消耗新水來冷卻晶片。該公司表示,在氣候條件適宜的情況下,這可使現場用水量減少 100%。
TechCrunch 已向 Nvidia 尋求澄清,若收到回覆,我們將更新本文。
問題在於,資料中心外的用水量——主要來自發電和晶片製造——可能會使設施的總水足跡增加一倍甚至三倍。這意味著 Nvidia 的解決方案僅能解決 AI 資料中心總用水量的約四分之一至三分之一。
這套新系統設計巧妙:它將溫度為 45°C(113°F)的冷卻液泵入機架。 對人類來說這很燙,但對電腦晶片而言卻並非如此。Nvidia 表示,冷卻液通過伺服器後,出口溫度為 55°C(131°F),此時已將大量熱量從硬體中帶走。
在該溫度下,大多數氣候條件下的室外空氣都能從被動式散熱器中帶走熱量,無需蒸發冷卻,甚至在某些情況下連風扇都不需要。一個沒有風扇或冷卻機的資料中心,不僅用水量更少,效率更高,運作也更安靜。
然而,沒有電力供應,任何資料中心都無法運作,而許多類型的發電廠本身就是主要用水戶。
根據美國地質調查局(USGS)的數據,化石燃料發電廠是美國最大的用水戶之一,每日消耗 27 億加侖水,其中大部分用於蒸發冷卻。 根據一項最新研究,天然氣發電廠每產生 1 千瓦小時的電力,便會消耗 1.17 公升的水;燃煤電廠的耗水量更高,每千瓦小時需消耗 2.2 公升。根據國際能源署(IEA)的數據,目前化石燃料發電廠總計供應了約一半的資料中心電力。
水力發電大壩約供應資料中心 10% 的電力,雖然不會直接消耗水資源,但水庫的蒸發會導致每產生 1 千瓦小時電力約損失 6.8 公升的水。 地熱能是科技公司開始探索的能源來源,其用水量差異極大——視具體技術而定,可能更高或更低。部分增強型地熱新創公司,例如 Fervo,已承諾主要使用原本會被閒置的「劣質」水。
另一方面,風能和太陽能的用水量微乎其微,分別約為每千瓦時 0.01 公升和 0.03 公升——這些數字已包含製造及清潔太陽能板所需的水量。
國際能源署(IEA)預測,儘管再生能源在新增發電容量中的占比持續上升,但至2030年為止,天然氣和煤炭預計仍將供應超過40%的新增電力,以滿足資料中心的用電需求。若此發展趨勢未出現重大轉變,無論Nvidia在內部採取何種措施,資料中心仍將消耗大量水資源。
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這套新系統設計巧妙:它將溫度為 45°C(113°F)的冷卻液泵入機架。 對人類來說這很燙,但對電腦晶片而言卻並非如此。Nvidia 表示,冷卻液通過伺服器後,出口溫度為 55°C(131°F),此時已將大量熱量從硬體中帶走。
在該溫度下,大多數氣候條件下的室外空氣都能從被動式散熱器中帶走熱量,無需蒸發冷卻,甚至在某些情況下連風扇都不需要。一個沒有風扇或冷卻機的資料中心,不僅用水量更少,效率更高,運作也更安靜。
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