Khosla Ventures вкладывает 10 млн долларов в Иэна Кросби после краха Bench

Иэн Кросби, чей предыдущий стартап Bench Accounting, как известно, потерпел крах в 2024 году, а затем был приобретен по низкой цене, сейчас вновь пытается создать бизнес, основанный на автоматизации рутинной работы по ведению бухгалтерского учета.

Его новое предприятие, Synthetic, ставит целью создать полностью автономного бухгалтера на базе искусственного интеллекта, способного составлять финансовую отчетность по методу начисления без непосредственного участия человека. Хотя продукт все еще находится на стадии разработки — и Кросби признает, что его видение может быть пока технически неосуществимым — стартап привлек 10 миллионов долларов в рамках раунда посевного финансирования, возглавляемого Khosla Ventures, с участием Basis Set Ventures и генерального директора Shopify Тобиаса Лютке.

Большинство инвесторов держались бы подальше от основателя, сталкивающегося с такими проблемами, с которыми сейчас сталкивается Кросби: последствия краха его предыдущего бизнеса и видение, которое может выходить за рамки того, чего способны достичь современные базовые модели. Но партнер Khosla Джон Чу сказал TechCrunch, что иногда он поступает наоборот: «Я склонен немного тяготеть к противоречиям».

«В спорных ситуациях групповое мышление часто определяет нарратив, а не правду самой истории», — сказал он, приведя в качестве примера увольнение Паркера Конрада из Zenefits в 2016 году. Хотя в отраслевом нарративе Конрада сначала критиковали, позже он основал компанию Rippling, которая сейчас оценивается почти в 17 миллиардов долларов.

«Я верю, что у людей есть потенциал для роста», — сказал Чу о своей ставке на Кросби и Synthetic.

Кросби утверждает, что он не несет прямой ответственности за то, что Bench оказалась на грани банкротства. По словам Кросби, он был уволен советом директоров Bench в 2021 году, через три месяца после того, как отклонил предложение Brex о поглощении на сумму 250 миллионов долларов. Совет директоров также не согласился со стратегическим курсом Кросби, особенно в связи с тем, что компания тратила деньги, а его исполнительная команда, как сообщается, была разочарована его прямым стилем руководства.

«Он пошел на большой риск, допустил несколько ошибок. Это не сработало», — сказал Чу.

В конечном итоге Bench потерпела крах, когда новое руководство оказалось неспособным самостоятельно восстановить финансовое здоровье компании.

После ухода из Bench Кросби присоединился к Shopify и основал Teal, еще один стартап в сфере бухгалтерского учета, который 18 месяцев спустя был приобретен Mercury.

Чу рассказал TechCrunch, что в рамках комплексной проверки он поговорил с несколькими руководителями, которые работали с Кросби после его ухода из Bench, и все они «отзывались о Иане в самых лестных выражениях».

Чу убежден, что три должности, которые Кросби занимал после ухода из Bench, дали предпринимателю достаточно возможностей извлечь уроки из своих прошлых ошибок.

Кросби говорит, что он твердо нацелен на создание полностью управляемого искусственным интеллектом бухгалтерского сервиса, а не на использование услуг человеческих бухгалтеров, как это в настоящее время делают большинство бухгалтерских стартапов, таких как Xero.

«Мы не собираемся выпускать ничего, что не будет полностью автономным», — сказал Кросби TechCrunch. «Либо это, либо провал».

Synthetic планирует обслуживать только стартапы, занимающиеся ИИ и другим программным обеспечением. Но Кросби признает, что модели ИИ все еще допускают значительные ошибки в бухгалтерском учете. Хотя прототип Synthetic работает для узкой группы пользователей, он по-прежнему не уверен, как он будет масштабироваться для более широкой клиентской базы.

Кросби объяснил это с помощью аналогии: «Это как самоуправляемый автомобиль, который может ездить по одной улице, и самоуправляемый автомобиль, который может ездить по любой улице. Мы еще не проехали по достаточному количеству улиц, чтобы понять, не попадет ли он в аварию».

Тем не менее, основатель говорит, что может позволить себе проявить терпение и подождать, пока базовые модели станут более надежными для бухгалтерских расчетов.

«Я собрал деньги на несколько лет, так что мы можем просто подождать», — сказал Кросби.