A Khosla Ventures investe US$ 10 milhões em Ian Crosby após o colapso da Bench

Ian Crosby, cuja startup anterior, a Bench Accounting, faliu de forma notória em 2024 antes de ser adquirida por um preço baixo, está agora tentando novamente construir um negócio em torno da automação do trabalho tedioso da contabilidade.
Seu novo empreendimento, a Synthetic, tem como objetivo criar um contador de IA totalmente autônomo, capaz de produzir demonstrações financeiras com base no regime de competência sem intervenção humana direta. Embora o produto ainda esteja em fase de projeto — e Crosby reconheça que sua visão pode ainda não ser tecnicamente viável —, a startup levantou US$ 10 milhões em uma rodada de investimentos sementes liderada pela Khosla Ventures, com a participação da Basis Set Ventures e do CEO da Shopify, Tobias Lütke.
A maioria dos investidores evitaria um fundador que enfrenta o tipo de desafios que Crosby enfrenta atualmente: as consequências do colapso de seu negócio anterior e uma visão que pode ultrapassar o que os modelos fundamentais atuais são capazes de alcançar. Mas Jon Chu, sócio da Khosla, disse ao TechCrunch que às vezes faz o contrário: “Costumo me inclinar um pouco para a controvérsia.”
“Em meio à controvérsia, o pensamento de grupo muitas vezes molda a narrativa, em vez da verdade da história em si”, disse ele, citando como exemplo a demissão de Parker Conrad da Zenefits em 2016. Embora a narrativa do setor inicialmente tenha criticado Conrad, ele fundou posteriormente a Rippling, que hoje está avaliada em quase US$ 17 bilhões.
“Acredito que as pessoas têm espaço para crescer”, disse Chu sobre sua aposta em Crosby e na Synthetic.
Crosby afirma que não foi diretamente responsável por levar a Bench à insolvência. Segundo Crosby, ele foi demitido pelo conselho da Bench em 2021, três meses depois de ter recusado uma oferta de aquisição de US$ 250 milhões da Brex. O conselho também discordava da direção estratégica de Crosby, especialmente porque a empresa estava queimando dinheiro, e sua equipe executiva teria ficado frustrada com seu estilo de liderança direto.
“Ele arriscou alto, cometeu alguns erros. Isso não deu certo”, disse Chu.
A Bench acabou entrando em colapso quando sua nova administração se mostrou incapaz de restaurar a saúde da empresa por conta própria.
Depois de deixar a Bench, Crosby ingressou na Shopify e fundou a Teal, outra startup de contabilidade, que foi adquirida pela Mercury 18 meses depois.
Como parte de sua due diligence, Chu disse que conversou com vários executivos que trabalharam com Crosby após sua saída da Bench, e todos “tinham coisas fantásticas a dizer sobre Ian”, disse Chu ao TechCrunch.
Chu está convencido de que as três funções que Crosby ocupou após deixar a Bench deram ao empreendedor ampla oportunidade de aprender com seus erros passados.
Crosby diz que está totalmente focado em criar um serviço de contabilidade totalmente impulsionado por IA, em vez de depender de contadores humanos, como a maioria das startups de contabilidade, como a Xero, faz atualmente.
“Não vamos lançar nada que não seja totalmente autônomo”, disse Crosby ao TechCrunch. “É isso ou nada.”
A Synthetic planeja atender apenas startups de IA e outras de software. Mas Crosby reconhece que os modelos de IA ainda cometem erros contábeis significativos. Embora o protótipo da Synthetic funcione para um grupo restrito de usuários, ele ainda não tem certeza de como ele se adaptará a uma base de clientes mais ampla.
Crosby explicou com uma analogia: “É como um carro autônomo que consegue dirigir por uma rua versus um carro autônomo que consegue dirigir por qualquer rua. Ainda não dirigimos por ruas suficientes para saber se ele vai bater.”
Ainda assim, o fundador diz que pode se dar ao luxo de ser paciente e esperar que os modelos fundamentais se tornem mais confiáveis para cálculos contábeis.
“Consegui levantar recursos para vários anos, então podemos simplesmente esperar”, disse Crosby.
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Chu está convencido de que as três funções que Crosby ocupou após deixar a Bench deram ao empreendedor ampla oportunidade de aprender com seus erros passados.
Crosby diz que está totalmente focado em criar um serviço de contabilidade totalmente impulsionado por IA, em vez de depender de contadores humanos, como a maioria das startups de contabilidade, como a Xero, faz atualmente.
“Não vamos lançar nada que não seja totalmente autônomo”, disse Crosby ao TechCrunch. “É isso ou nada.”
A Synthetic planeja atender apenas startups de IA e outras de software. Mas Crosby reconhece que os modelos de IA ainda cometem erros contábeis significativos. Embora o protótipo da Synthetic funcione para um grupo restrito de usuários, ele ainda não tem certeza de como ele se adaptará a uma base de clientes mais ampla.
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