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Khosla Ventures invierte 10 millones de dólares en Ian Crosby tras el colapso de Bench

Ian Crosby, cuya anterior startup, Bench Accounting, quebró de forma sonada en 2024 antes de ser adquirida por un precio muy bajo, está intentando ahora volver a crear un negocio basado en la automatización de las tediosas tareas de la contabilidad.
Su nueva empresa, Synthetic, tiene como objetivo crear un contable de IA totalmente autónomo capaz de elaborar estados financieros basados en el principio de devengo sin intervención humana directa. Aunque el producto aún se encuentra en fase de diseño —y Crosby reconoce que su visión puede que aún no sea técnicamente viable—, la startup ha recaudado 10 millones de dólares en una ronda de financiación inicial liderada por Khosla Ventures, con la participación de Basis Set Ventures y el director ejecutivo de Shopify, Tobias Lütke.
La mayoría de los inversores se mantendrían al margen de un fundador que se enfrenta al tipo de retos a los que se enfrenta actualmente Crosby: las secuelas del colapso de su anterior negocio y una visión que puede ir más allá de lo que los modelos fundamentales actuales pueden lograr. Pero Jon Chu, socio de Khosla, declaró a TechCrunch que a veces hace lo contrario: «Tiendo a inclinarme un poco hacia la controversia».
«En la controversia, el pensamiento grupal suele moldear la narrativa en lugar de la verdad de la historia en sí», afirmó, citando como ejemplo la destitución de Parker Conrad de Zenefits en 2016. Aunque la narrativa del sector criticó inicialmente a Conrad, este fundó posteriormente Rippling, que ahora está valorada en casi 17 000 millones de dólares.
«Creo que las personas tienen margen de crecimiento», dijo Chu sobre su apuesta por Crosby y Synthetic.
Crosby sostiene que no fue directamente responsable de llevar a Bench a la insolvencia. Según Crosby, fue despedido por el consejo de administración de Bench en 2021, tres meses después de rechazar una oferta de adquisición de 250 millones de dólares por parte de Brex. El consejo tampoco estaba de acuerdo con la dirección estratégica de Crosby, especialmente porque la empresa estaba quemando efectivo, y, según se informa, su equipo ejecutivo se sentía frustrado con su estilo de liderazgo directo.
«Se arriesgó mucho, cometió algunos errores. Eso no salió bien», dijo Chu.
Bench acabó colapsando cuando su nueva dirección se mostró incapaz de sanear la empresa por sí sola.
Tras dejar Bench, Crosby se incorporó a Shopify y fundó Teal, otra startup de contabilidad, que fue adquirida por Mercury 18 meses después.
Como parte de su proceso de diligencia debida, Chu dijo que habló con varios ejecutivos que trabajaron con Crosby tras su salida de Bench, y todos «tenían cosas fantásticas que decir sobre Ian», declaró Chu a TechCrunch.
Chu está convencido de que los tres puestos que ocupó Crosby tras dejar Bench le dieron al emprendedor amplias oportunidades para aprender de sus errores pasados.
Crosby afirma que está firmemente centrado en crear un servicio de contabilidad totalmente impulsado por IA, en lugar de depender de contables humanos, como hacen actualmente la mayoría de las startups de contabilidad como Xero.
«No vamos a lanzar nada que no sea totalmente autónomo», declaró Crosby a TechCrunch. «Es eso o nada».
Synthetic tiene previsto prestar servicio únicamente a startups de IA y otras de software. Pero Crosby reconoce que los modelos de IA siguen cometiendo errores contables significativos. Aunque el prototipo de Synthetic funciona para un grupo reducido de usuarios, sigue sin estar seguro de cómo se adaptará a una base de clientes más amplia.
Crosby lo explicó con una analogía: «Es como un coche autónomo que puede circular por una sola calle frente a uno que puede circular por cualquier calle. No hemos recorrido suficientes calles como para saber si va a chocar».
Aun así, el fundador afirma que puede permitirse ser paciente y esperar a que los modelos fundamentales sean más fiables para los cálculos contables.
«He recaudado fondos para varios años, así que podemos simplemente esperar», dijo Crosby.
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Su nueva empresa, Synthetic, tiene como objetivo crear un contable de IA totalmente autónomo capaz de elaborar estados financieros basados en el principio de devengo sin intervención humana directa. Aunque el producto aún se encuentra en fase de diseño —y Crosby reconoce que su visión puede que aún no sea técnicamente viable—, la startup ha recaudado 10 millones de dólares en una ronda de financiación inicial liderada por Khosla Ventures, con la participación de Basis Set Ventures y el director ejecutivo de Shopify, Tobias Lütke.
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