Первые американские беспилотные наземные аппараты вступили в боевые действия в Украине

Американский производитель автономных транспортных средств Forterra объявил сегодня, что более 100 его беспилотных вездеходов в течение последних девяти месяцев эксплуатируются в зонах конфликта на Украине — по мнению компании, это крупнейшее применение автономных наземных транспортных средств в боевых условиях среди всех американских компаний, занимающихся оборонными технологиями.

«Я считаю, что это относится к любой оборонной технологии, когда-либо созданной — ты просто не знаешь, пока не столкнешься с реалиями боевых действий», — заявил TechCrunch Скотт Сандерс, директор по развитию Forterra и бывший офицер Корпуса морской пехоты США.

Эта миссия, финансируемая за счет средств американского оборонного бюджета, является частью более широких усилий по трансформации вооруженных сил США путем поддержки сопротивления Украины российским захватчикам. Хотя в ходе конфликта основное внимание привлекают воздушные дроны, созданная ими динамика — обширные запретные зоны, где наблюдение с воздуха может привести к гибели людей — также подтолкнула украинских стратегов к разработке наземных автономных систем.

«Спрятаться негде», — пояснил старший сержант Кори Уилкенс, возглавляющий программу Армии США по разработке автономных транспортных средств и тактики. «Вы становитесь крайне уязвимыми для атак со стороны [дронов с видом от первого лица], других дронов, сбрасывающих боеприпасы, артиллерии, минометов — всего арсенала, которым они располагают».

По словам украинского военнослужащего, который работал с этими аппаратами и чью личность TechCrunch не раскрывает из соображений безопасности, Украина уже создает собственные беспилотные наземные аппараты (UGV) для транспортировки грузов и боеприпасов или эвакуации раненых солдат. Однако они, как правило, работают от аккумуляторов и могут перевозить не более 250 килограммов.

Машины Lancer компании Forterra, построенные на базе квадроциклов Polaris и оснащенные специально разработанной системой датчиков и вычислительной системой, работают на бензине и могут перевозить 750 килограммов груза, что делает их более универсальными и практичными. «Суть в том, что этот БПТ для логистики и обеспечения нашей обороны — самый важный БПТ в Украине», — сказал солдат. «Он чертовски фантастический, и мы отчаянно хотим получить ещё таких».

Сначала они так не считали. У Вооружённых сил Украины был неоднозначный опыт взаимодействия с западными подрядчиками, внедряющими новые технологии на поле боя, и поначалу предложения компании Forterra казались слишком приспособленными к высоким требованиям армии США. Адаптация машины к местным условиям — в частности, установка антенны спутникового интернета Starlink — превратила её в чрезвычайно ценное средство.

С момента прибытия в Украину в октябре прошлого года эти машины преодолели более 2 500 миль, выполнив свыше 1 100 заданий, перевезя грузы общим весом 777 440 фунтов и осуществив 52 эвакуации раненых. Некоторые из них были потеряны в бою, особенно когда они увязали в глубокой грязи или на другой местности, где российские войска могли спокойно обстреливать их.

Forterra Lancer, уничтоженный на поле боя в Украине. Источник изображения:Forterra

Компания Forterra извлекла ряд ценных уроков — в области радиоэлектронной борьбы, удаленного обновления программного обеспечения, маневрирования в сложных условиях и обеспечения безотказной работы своих машин. Компания, привлекшая более 500 миллионов долларов венчурного финансирования от таких инвесторов, как XYZ Venture Capital и Moore Strategic Partners, теперь находится в более выгодном положении для участия в конкурсах на заключение прибыльных контрактов в сфере национальной безопасности.

Они также столкнулись с ограничениями автономности: на данный момент украинские солдаты в основном управляют машинами дистанционно в зонах боевых действий — отчасти потому, что они слишком ценны, чтобы рисковать их потерей, а отчасти потому, что автономные машины ещё не готовы к реалиям войны.

Например, хотя машины могут автономно передвигаться по различной местности, они пока не способны выявлять неожиданные силы противника и адекватно реагировать. «Нам на самом деле нужно уметь реагировать на угрозы противника в режиме реального времени, прямо перед лицом врага, а автономная система пока не умеет этого делать», — пояснил украинский солдат.

Компания Forterra, которая начала разрабатывать автономные транспортные средства 20 лет назад, работает над объединением алгоритмов, лежащих в основе беспилотных автомобилей, с новым программным обеспечением на базе генеративного ИИ, которое позволяет машинам реагировать на окружающую обстановку обобщенным образом. Как и в случае с другими автономными системами, ключевой проблемой является сбор нужных данных.

«Есть много вещей, которые необходимо делать, но которые недоступны в моделях с открытым исходным кодом, потому что это не то, чем занимаются люди — будь то поиск пути через минное поле или [управление] системой вооружения», — рассказал Сандерс TechCrunch. «Нужно уметь подстраивать параметры, в некоторых случаях в большей степени опираясь на классический подход в робототехнике, а затем задействовать ИИ там, где это необходимо».

Конкуренты в этой сфере сталкиваются с аналогичными проблемами, например, компания Scout AI, которая в начале этого года привлекла 100 миллионов долларов на обучение базовых моделей и разработку ряда автономных платформ для военных, включая беспилотные наземные транспортные средства (UGV). Другие стартапы, такие как Field AI и Overland AI, тестируют UGV совместно с вооруженными силами США.

Несмотря на ограничения наземных беспилотных транспортных средств, американские военные эксперты убеждены, что пришло время инвестировать в эти технологии. «Автономность наземных систем уже достижима, и мы это видели», — сказал Уилкенс.

Скотт Филлипс, директор по инновациям компании Forterra, посетил оперативный центр одного из украинских подразделений, чтобы воочию увидеть эти машины в действии, и заслужил уважение подразделения, посетив район, находящийся в зоне досягаемости российских ударов.

«Больше всего меня поразило то, что я смог увидеть, где именно находятся слабые места: какие этапы по-прежнему выполняются вручную, где данные приходится вводить заново или проверять вручную, а где команда уже нашла способы автоматизировать или ускорить процессы», — рассказал Филлипс TechCrunch. «Это именно та реальная картина, которую невозможно понять из презентации, потому что она точно показывает, где более совершенные инструменты могли бы снять нагрузку с людей, выполняющих эту работу в режиме реального времени».

Одна из задач, поставленных украинцами: сделать их дешевле. Дроны Lancers от Forterra не являются дорогими для своей категории благодаря использованию коммерческой цепочки поставок Polaris для самого аппарата, но они все еще слишком ценны, чтобы их можно было запускать так же свободно, как беспилотные летательные аппараты.

«Потери — это просто реальность этого поля боя. Мы уже потеряли несколько машин, и это больно. Нам нужно больше, а значит, они должны стоить дешевле», — сказал TechCrunch украинский солдат.