소피아 스페이스, 혁신적인 우주용 컴퓨터 기술 시연을 위해 1,000만 달러 규모의 시드 투자 유치

우주 기업들이 궤도에 최첨단 칩을 배치하기 위해 경쟁을 벌이는 가운데, 이러한 고성능 프로세서의 냉각은 중요한 과제로 대두되고 있다.

엔비디아(Nvidia)의 젠슨 황 CEO는 최근 실적 발표회에서 우주 기반 데이터 센터에 대한 질문을 받고 “우주는 춥지만… 기류가 없기 때문에 열을 방출할 수 있는 유일한 방법은 전도뿐입니다”라고 언급했다.

소피아 스페이스(Sophia Space)는 알파 펀드(Alpha Funds), KDDI 그린 파트너스 펀드(KDDI Green Partners Fund), 언락 벤처 파트너스(Unlock Venture Partners) 등 투자자들로부터 1,000만 달러를 유치했다. 이 회사는 지구상에서 우주용 컴퓨터를 위한 수동 냉각 방식을 검증한 뒤, 에이펙스 스페이스(Apex Space)로부터 위성 버스를 구매해 2027년 말이나 2028년 초까지 궤도상에서 그 효과를 입증할 계획이다.

스페이스X(SpaceX), 구글(Google), 스타클라우드(Starcloud)와 같은 기업들은 계획 중인 우주 데이터 센터 네트워크를 위해 기존 위성 설계를 탐구하고 있으며, 이는 칩 온도를 최적 수준으로 유지하기 위해 대형 방열기에 의존한다. 그러나 소피아 스페이스의 창립자들—CTO 레온 알칼라이(Leon Alkalai), CEO 롭 드밀로(Rob DeMillo), 최고 성장 책임자(CGO) 브라이언 모닌(Brian Monnin)—은 색다른 길을 걷고 있다.

이 회사의 기술은 캘텍(Caltech)에서 지구로 에너지를 전송할 수 있는 궤도 태양광 발전소 구축을 목표로 한 1억 달러 규모의 프로그램이라는 색다른 출처에서 비롯되었다. 연구진은 결국 기존의 각진 위성과는 달리 얇고 유연한 돛 모양의 설계를 개발해냈다.

기술적·규제적 장벽으로 인해 지구를 위한 전력 생산은 여전히 어려운 과제이지만, 캘텍 제트 추진 연구소(JPL)의 연구원인 알칼라이는 이 설계를 우주에서 프로세서에 전력을 공급하는 데 적용할 수 있다는 점을 깨달았습니다. (우주 태양광 스타트업인 에테르플럭스(Aetherflux)도 비슷한 결론에 도달했습니다.)

엔비디아(Nvidia)의 파트너사인 소피아(Sophia)는 태양광 패널이 통합된 ‘TILE’이라는 모듈형 서버 랙을 개발했다. 각 TILE의 크기는 1미터 × 1미터이며 두께는 불과 몇 센티미터에 불과하다. DeMillo에 따르면, 이러한 얇은 설계 덕분에 프로세서를 수동형 방열판에 직접 접촉시켜 설치할 수 있어 능동형 냉각이 필요하지 않습니다. 그는 생성된 전력의 92%가 처리 작업에 사용될 것으로 예상하며, 이는 기존 설계에 비해 상당한 개선이라고 말합니다. 다만, 이러한 구성에서는 프로세서 간에 워크로드를 균형 있게 분배하기 위한 정교한 소프트웨어 관리 시스템이 필요합니다.

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소피아(Sophia)는 2030년대까지 수천 개의 TILE을 활용해 더 큰 규모의 우주 데이터 센터를 건설하는 것을 목표로 하고 있으며, 1MW의 컴퓨팅 성능을 제공할 수 있는 50×50미터 규모의 구조물을 구상하고 있습니다. DeMillo는 효율성이 낮은 시스템으로 우주 데이터 센터를 구축하는 것은 비용 효율적이지 않을 것이며, 레이저로 연결된 분산형 네트워크보다는 단일 구조물을 구축하는 것이 구현하기 더 간단할 것이라고 주장합니다.

소피아는 우선 궤도상 컴퓨팅이 필요한 위성 운영사들에게 TILE을 제공하는 것으로 시작할 계획입니다. 잠재적 고객으로는 방대한 양의 센서 데이터를 수집하는 지구 관측 위성, 미 국방부가 수십억을 쏟아붓고 있는 미사일 경보 및 추적 시스템, 그리고 점점 더 정교해지는 통신 네트워크 등이 있습니다.

“위성 업계의 잘 알려지지 않은 비밀은, 궤도에 있는 수많은 놀라운 센서들이 몇 분마다 테라바이트, 심지어 페타바이트 단위의 데이터를 생성하고 있지만, 위성 내에서 이를 처리할 수 없고 지상으로 전송했다가 다시 받아오는 데 시간이 너무 오래 걸리기 때문에 대부분의 데이터를 버리고 있다는 점입니다,”라고 드밀로는 테크크런치에 말했다.