약속에도 불구하고 AI는 대중의 지지를 얻는 데 실패

기술이 빠르게 발전하고 있음에도 불구하고 AI의 대중적 이미지는 악화되고 있다. Axios는 수요일 국가공화당상원의원위원회(NRSC)가 주요 AI 기업들에게 서한을 발송해, 미국의 데이터 센터 확장이 오하이오주 중요한 선거에서 공화당의 당선 전망을 위협하고 있다고 경고했다고 보도했다. 동시에 퓨리서치(Pew Research)의 조사에 따르면 미국인들의 AI에 대한 우려가 커지고 있다. 응답자의 52%가 일상생활에서 AI의 역할이 증가하는 것에 대해 “흥분보다는 우려가 더 크다”고 답했으며, 이는 2021년 37%에서 크게 증가한 수치다.

이미지 출처:퓨리서치

최근 CNBC가 18세에서 34세 사이를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 주요 AI 인물 9명의 이름을 제시했을 때 응답자 다수는 이들 중 일부가 AI 개발과 관련해 “책임감 있게 행동할 것”이라고 신뢰하지 않는다고 밝혔다. 5월 이코노미스트/유고브(Economist/YouGov) 여론조사에 따르면 미국인 70% 이상이 AI가 너무 빠르게 발전하고 있다고 믿고 있다. 이러한 추세는 계속 확대되고 있다.

이미지 출처:유고브

이러한 광범위한 불만은 이제 재무 성과에 영향을 미치고 있다. 월스트리트저널은 이번 주, 기술 기업들이 미국 전역에 AI 데이터 센터를 건설하려는 계획으로 인한 홍보 위기(PR crisis)에 직면해, 일자리 보장, 깨끗한 물 공급 투자 및 기타 지역 인센티브를 강화하고 있다고 보도했다. (루이지애나주 한 교구에서는 교사들에게 5만 달러의 보너스를 제공하는 사례도 있었다.)

이러한 보도들에서 공통적으로 드러나는 점은 소비자들이 AI가 자신의 삶을 개선한다고 인식하지 못하면서도, 관련 비용을 부담해야 한다는 사실이다. AI의 필연성을 근거로 수천억 달러를 조달한 산업에게 이러한 대중의 인식 변화는 단순한 홍보 문제를 넘어 산업 리더들이 점차 인정하기 시작한 중대한 비즈니스 과제로 진화했다.

오늘날 많은 소비자들은 AI를 제한된 관점에서 바라본다. 예를 들어 AI 채팅봇이나 AI가 강화된 검색 경험(최근 AI가 통합된 구글 등)을 통해 AI를 인식한다. 그들은 이메일 서비스부터 텔레비전에 이르기까지 일상적인 제품에 AI 기능이 동의 없이 통합되는 것을 목격한다. 그들은 AI가 대학생 수준을 포함한 학생들의 학문적 부정행위를 용이하게 하는 도구로 작용하며, 이는 학위의 가치에 의문을 제기한다는 점을 목격한다. 또한 그들은 방대한 양의 지적 재산을 학습해 예술, 비디오, 음악, 글을 생성하는 AI 모델에 대해 듣는다. 이러한 산출물은 전통적으로 인간이 만들어온 것이다.

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아이폰, 개인용 컴퓨터, 심지어 인터넷과 같은 다른 혁신적 기술들이 채택의 유사한 단계에서 겪었던 소비자 저항보다 AI가 더 많은 소비자 저항에 부딪히는 것은 놀라운 일이 아니다.

그럼에도 일부 산업 관계자들은 이러한 반응에 여전히 놀라고 있다. 그들은 광범위한 AI 채택이 수용으로 이어질 것이며, 대부분의 기술 제품과 서비스에 AI가 내재됨에 따라 그 보편성이 결국 긍정적인 감정을 형성할 것이라고 가정했다.

반면 소비자 트렌드는 정반대 방향으로 움직이고 있다. 특히 젊은 세대는 기본 전화기부터 점찍기 카메라, 테이프 데크, CD 플레이어에 이르기까지 레트로 기술에 renewed interest를 보이고 있다. AI와 알고리즘이 없는 클래식 아이팟(eBay)은 프리미엄 가격을 형성하고 있다. 자수, 뜨개질, 조립 퍼즐, 카드 게임, 마작 등 이른바 ‘할머니 취미’들이 갑자기 보편화되고 있다. 러닝 클럽과 같은 대면 활동이 온라인 데이팅보다 인기를 얻고 있다.

노스탤지어 레트로 배경을 만들어 쌓인 노란색, 분홍색, 초록색, 파란색, 주황색의 활기찬 카세트 테이프이미지 출처:하비에르 자야스 포토그래피 / 게티 이미지

실리콘밸리의 일부 인사들은 이를 메시지 전달의 실패로 돌릴 수 있다. 아마도 경영진이 소비자에게 AI의 혜택을 더 명확히 설명해야 할 것이다.

그러나 현실은 소비자들이 AI를 충분히 이해하지만, 그 대가가 정당화되지 않는다고 믿는 것일 수 있다. 잠재적 이득이 임금 인상이나 주당 근무 시간 단축이 아닌 일자리 대체를 의미하고, 소비자들이 인상적이지 않다고 여기는 기능(요약된 웹 페이지나 지나치게 수다스러운 텔레비전 등)이 결합될 경우, 이러한 회의론은 더욱 강해진다.

일부 산업 내부자들도 이러한 변화를 인식하기 시작했다.

최근 팟캐스트에서 에어비앤비(BnB) 최고경영자(CEO) 브라이언 체스키는 AI에 대한 반발이 현실이며, 이는 산업계가 ‘일반인’이 원하는 제품을 제공하지 못한 데서 주로 비롯된다고 인정했다.

“일부는 우리가 AI를 올바르게 논의하지 않는다는 서사(narrative) 문제인 것 같습니다.” 체스키가 말했다. “하지만 일부는 우리가 실제로 일반인들이 사용할 수 있는 더 많은 제품을 개발해야 한다는 점입니다. 그리고 사람들이 ‘나는 AI가 좋아, AI가 필요할 때 의사를 만나게 해주니까’라고 말할 수 있어야 합니다. 하지만 저는 그런 서비스를 가질 수 없고, 감당할 수도 없습니다. 그래서 우리는 더 일반적인 것들이 필요합니다.”

2/2 둘째, AI 관련 메시지 전달에 관해서입니다. 제 메시지가 불균형적으로 부정적이었다고 동의하지 않습니다. 사실 저는 위험과 혜택에 대해 균등하게 논의해 왔습니다. 각각에 대해 주요 에세이를 하나씩 작성했으며, 심지어 위험을 논의하는 인터뷰에서도 저는…

— 다리오 아모데이(@DarioAmodei) 2026년 8월 15일

산업계에서 가장 저명한 인물 중 한 명인 앤트로픽(Anthropic)의 CEO 다리오 아모데이도 이번 주 X(구 트위터)에 게시한 글에서 AI에 대한 대중의 부정적 인식이 ‘큰 문제’이며 근본적으로 ‘신뢰 위기’라고 인정했다. 그는 사람들이 기업, 정부, 기술 산업을 신뢰하지 않는 이유는 “우리가 그들을 속일 새로운 방법을 고안하고 있다고 의심하기 때문”이라고 밝혔다.

그는 해결책이 AI의 약속을 이행하는 데 있다고 주장했다. 예를 들어, 암을 치료하는 것이다.

“저는 앤트로픽을 포함한 AI 기업들에 대한 가장 정확한 비판은 우리가 세계에 혜택을 주기라는 큰 약속을 아직 이행하지 않았다는 점입니다. 그것은 전적으로 우리의 책임입니다.”라고 그는 지적했다.