La société sud-coréenne LetinAR développe des composants optiques destinés aux lunettes intelligentes

Imaginez-vous à moto, roulant à 160 km/h, lorsqu’une flèche apparaît soudainement sur la route devant vous pour vous indiquer le prochain virage. Pas de téléphone, pas de tableau de bord : juste votre casque et une lentille de la taille d’un ongle.

Ce n’est pas une vidéo conceptuelle. Ce produit fera son apparition sur les routes européennes dès cette année — et il offre un aperçu précoce de l’évolution des lunettes connectées.

Ces dernières années, les grandes entreprises technologiques ont pris des mesures stratégiques, tantôt subtiles, tantôt manifestes. Meta commercialise des lunettes Ray-Ban équipées d’IA depuis 2023, Google développe Android XR, et Apple devrait se lancer dans la course. La semaine dernière, des informations ont révélé que Samsung prévoit de lancer ses premières lunettes intelligentes dotées d’IA, conçues en collaboration avec Gentle Monster, lors d’un événement Galaxy Unpacked à Londres en juillet prochain. Des acteurs chinois tels que Huawei, Alibaba, Xiaomi et d’autres progressent également.

Les données soulignent cette dynamique. Les livraisons mondiales de lunettes IA ont bondi à 8,7 millions d'unités en 2025 — soit une augmentation de plus de 300 % par rapport à l'année précédente — et les analystes d'Omdia prévoient que ce chiffre dépassera les 15 millions cette année.

Les fournisseurs et les fabricants de composants pour les lunettes intelligentes dotées d'IA se préparent également à la prochaine étape. L'une de ces entreprises, la start-up sud-coréenne LetinAR, a passé la dernière décennie à développer une technologie optique susceptible de rendre ces appareils véritablement portables.

Soutenue par LG Electronics, cette start-up vient de lever 18,5 millions de dollars auprès de la Korea Development Bank et de Lotte Ventures (la branche de capital-risque du géant sud-coréen de la distribution), entre autres, en vue de son introduction en bourse prévue en 2027 en Corée du Sud.

Selon un article paru dans la presse locale, LG Electronics — un investisseur de la première heure — a depuis commencé à développer ses propres lunettes intelligentes dotées d’IA, ce qui montre à quel point la plus grande entreprise sud-coréenne d’électronique grand public prend cette catégorie au sérieux.

Le PDG Jaehyeok Kim et le directeur technique Jeonghun Ha, amis depuis le lycée, ont cofondé LetinAR en 2016.

Crédits image : LetinAR /

La lentille qui rend les lunettes intelligentes portables

LetinAR ne fabrique pas les lunettes dans leur intégralité, mais produit le composant essentiel qui les rend fonctionnelles. Le module optique, une minuscule lentille qui projette des images dans le champ de vision de l'utilisateur, détermine si une paire de lunettes intelligentes ressemble à un gadget de science-fiction ou à quelque chose que l'on porterait réellement au travail, a déclaré Ha à TechCrunch. Elle doit être légère, fine et économe en énergie tout en offrant une image nette et claire. Intégrer tout cela dans un seul composant suffisamment petit pour tenir dans une monture d'apparence normale est le défi central de l'ensemble du secteur — et c'est précisément ce que LetinAR est en train de développer.

Kim a déclaré : « Nous considérons les lunettes IA comme la prochaine plateforme. Le module optique est le composant le plus difficile à perfectionner, car les fabricants de lunettes IA ont besoin d’une lentille plus fine, plus légère et plus économe en énergie que tout ce qui existe actuellement. »

Les cofondateurs ont déclaré que LetinAR ambitionne d’être l’entreprise vers laquelle ces fabricants de lunettes se tourneront. Leur technologie, appelée PinTILT, dispose de minuscules éléments optiques à l’intérieur d’une lentille de manière à ce que la lumière soit dirigée précisément vers l’œil de l’utilisateur plutôt que de se disperser dans toutes les directions.

Prenons l'exemple d'un téléviseur : il diffuse de la lumière dans toute la pièce, mais seule la lumière qui atteint vos yeux compte. La plupart des technologies de lentilles intelligentes existantes — en particulier l'approche dominante des guides d'ondes — fonctionnent de manière similaire, en divisant et en diffusant la lumière sur toute la lentille pour créer une image large. Le résultat est une lentille fine, mais inefficace. Une grande partie de la lumière est gaspillée avant d'atteindre l'œil, ce qui se traduit par des images plus sombres et, surtout, une décharge plus rapide de la batterie, a expliqué Ha.

L'approche alternative basée sur des miroirs, connue sous le nom de « birdbath », achemine la lumière plus directement vers l'œil, mais aboutit à une structure encombrante qu'il est presque impossible d'intégrer dans une paire de lunettes d'apparence normale.

PinTILT évite ce compromis, a déclaré Ha. En se concentrant uniquement sur la lumière qui peut réellement pénétrer dans l’œil et en calculant avec précision l’angle de chaque minuscule élément à l’intérieur de la lentille, LetinAR affirme produire une image plus lumineuse dans un format plus fin et plus léger, tout en consommant moins d’énergie. Dans un secteur où chaque gramme et chaque heure d’autonomie comptent, c’est le problème que l’ensemble de l’industrie tente de résoudre.

Dans ce domaine, les concurrents incluent WaveOptics, DigiLens et Lumus.

Clients

Les modules de LetinAR sont déjà en production. Parmi ses clients figurent les sociétés japonaises NTT QONOQ Devices et Dynabook (anciennement Toshiba Client Solutions), qui apportent à l'entreprise une expérience concrète de la fabrication à grande échelle. La start-up est également en pourparlers avec de grandes entreprises technologiques concernant la R&D pour des lunettes IA de nouvelle génération, bien qu'elle ait refusé de les nommer.

L'un des clients les plus exigeants de LetinAR est Aegis Rider, une entreprise suisse de deep tech issue du laboratoire de vision par ordinateur de l'ETH Zurich. Aegis Rider développe un casque de RA alimenté par l'IA qui projette des alertes de navigation, de vitesse et de sécurité directement dans le champ de vision du motard — non pas sous forme de superpositions sur la visière, mais ancrées sur la route devant lui, comme si les informations étaient physiquement peintes sur le monde.

Le module de LetinAR est intégré au casque. Aegis Rider prévoit de cibler les marchés de l’UE et de la Suisse en 2026.

Ce dernier financement porte le total levé à 41,7 millions de dollars et servira à accélérer la croissance alors que le marché des lunettes IA passe des premiers utilisateurs à la production de masse, a déclaré Kim. Il a ajouté que les appareils matériels tels que les lunettes IA représentent la prochaine étape qui intégrera l'IA dans la vie quotidienne.