La empresa surcoreana LetinAR fabrica componentes ópticos para gafas con IA

Imagina que vas en moto a 160 km/h y, de repente, aparece una flecha en la carretera delante de ti que te indica el siguiente giro. Sin teléfono, sin salpicadero: solo tu casco y una lente del tamaño de una uña.

No se trata de un vídeo conceptual. Llegará a las carreteras europeas ya este año, y ofrece un adelanto de la trayectoria de las gafas inteligentes.

En los últimos años, las principales empresas tecnológicas han estado dando pasos estratégicos, tanto sutiles como evidentes. Meta lleva vendiendo gafas Ray-Ban con IA desde 2023, Google está desarrollando Android XR y se prevé que Apple se una a la carrera. La semana pasada surgieron informes de que Samsung planea presentar sus primeras gafas inteligentes con IA, diseñadas en colaboración con Gentle Monster, en un evento Galaxy Unpacked en Londres este mes de julio. Los actores chinos como Huawei, Alibaba, Xiaomi y otros también están avanzando.

Los datos ponen de relieve este impulso. Las ventas mundiales de gafas con IA se dispararon hasta los 8,7 millones de unidades en 2025 —un aumento de más del 300 % interanual— y los analistas de Omdia prevén que la cifra superará los 15 millones este año.

Los proveedores y fabricantes de componentes para gafas inteligentes con IA también se están preparando para la siguiente fase. Una de estas empresas, la startup surcoreana LetinAR, ha dedicado la última década a desarrollar tecnología óptica que permita que estos dispositivos sean verdaderamente ponibles.

La startup, respaldada por LG Electronics, acaba de recaudar 18,5 millones de dólares del Banco de Desarrollo de Corea y Lotte Ventures (la división de capital riesgo del gigante minorista surcoreano), entre otros, de cara a su salida a bolsa prevista para 2027 en Corea del Sur.

Según un informe de la prensa local, LG Electronics —un inversor anterior— ha comenzado desde entonces a desarrollar sus propias gafas inteligentes con IA, lo que pone de manifiesto la seriedad con la que la mayor empresa de electrónica de consumo de Corea del Sur se toma esta categoría.

El director ejecutivo Jaehyeok Kim y el director técnico Jeonghun Ha, amigos desde el instituto, cofundaron LetinAR en 2016.

Créditos de la imagen: LetinAR /

La lente que hace que las gafas inteligentes sean ponibles

LetinAR no fabrica las gafas completas, sino que produce el componente crítico que las hace funcionales. El módulo óptico, una pequeña lente que proyecta imágenes en el campo de visión del usuario, determina si unas gafas inteligentes parecen un artilugio de ciencia ficción o algo que realmente te pondrías para ir al trabajo, explicó Ha a TechCrunch. Debe ser ligera, delgada y de bajo consumo, a la vez que ofrece una imagen nítida y clara. Integrar todo eso en un único componente lo suficientemente pequeño como para caber dentro de una montura de aspecto normal es el principal reto de toda la industria, y eso es precisamente lo que LetinAR está construyendo.

Kim afirmó: «Consideramos que las gafas con IA son la próxima plataforma. El módulo óptico es el componente más difícil de perfeccionar, ya que los fabricantes de gafas con IA necesitan una lente más fina, ligera y eficiente energéticamente que cualquier otra disponible actualmente».

Los cofundadores afirmaron que LetinAR aspira a ser la empresa a la que acudan estos fabricantes de gafas. Su tecnología, denominada PinTILT, dispone minúsculos elementos ópticos dentro de una lente de modo que la luz se dirija con precisión al ojo del usuario en lugar de dispersarse en todas direcciones.

Piensa en un televisor: emite luz por toda la habitación, pero solo importa la luz que llega a tus ojos. La mayoría de las tecnologías de lentes inteligentes existentes —especialmente el enfoque dominante de guía de ondas— funcionan de manera similar, dividiendo y difundiendo la luz por toda la lente para crear una imagen amplia. El resultado es una lente delgada, pero ineficiente. Gran parte de la luz se desperdicia antes de llegar al ojo, lo que da lugar a imágenes más tenues y, lo que es más importante, a un mayor consumo de batería, explicó Ha.

El enfoque alternativo basado en espejos, conocido como «birdbath», dirige la luz más directamente al ojo, pero da lugar a una estructura voluminosa que es casi imposible de encajar en unas gafas de aspecto normal.

PinTILT evita esa disyuntiva, afirmó Ha. Al centrarse únicamente en la luz que realmente puede entrar en el ojo y diseñar con precisión el ángulo de cada pequeño elemento dentro de la lente, LetinAR afirma producir una imagen más brillante en un formato más delgado y ligero, al tiempo que consume menos energía. En una categoría en la que cada gramo y cada hora de duración de la batería cuentan, este es el problema que toda la industria ha estado tratando de resolver.

En este ámbito, entre los competidores se encuentran WaveOptics, DigiLens y Lumus.

Clientes

Los módulos de LetinAR ya están en producción. Entre sus clientes se encuentran la japonesa NTT QONOQ Devices y Dynabook (antes Toshiba Client Solutions), lo que proporciona a la empresa experiencia real en fabricación a gran escala. La startup también está en conversaciones con importantes empresas tecnológicas sobre I+D para gafas de IA de próxima generación, aunque se ha negado a revelar sus nombres.

Uno de los clientes más exigentes de LetinAR es Aegis Rider, una empresa suiza de tecnología avanzada surgida del Laboratorio de Visión por Computador de la ETH de Zúrich. Aegis Rider está desarrollando un casco de RA con IA que proyecta alertas de navegación, velocidad y seguridad directamente en el campo de visión del motociclista, no como superposiciones en la visera, sino ancladas a la carretera que tiene delante, como si la información estuviera físicamente pintada en el mundo.

El módulo de LetinAR está integrado en el casco. Aegis Rider tiene previsto dirigirse a los mercados de la UE y Suiza en 2026.

Esta última ronda de financiación eleva el total recaudado a 41,7 millones de dólares y se utilizará para ampliar la escala a medida que el mercado de las gafas de IA pase de los primeros usuarios a la producción en masa, afirmó Kim. Añadió que los dispositivos de hardware, como las gafas de IA, representan la siguiente capa que integrará la IA en la vida cotidiana.