Rôle crucial du développement externe dans les jeux: Insights from Keywords PDG | Le Deanbeat

L'évolution de l'industrie du jeu : une décennie de changement

Au cours de la dernière décennie, l'industrie du jeu a connu une transformation significative. L'un des changements les plus notables a été l'essor du développement externe, ou ce qu'on appelait autrefois simplement l'externalisation. Cette nouvelle couche de l'industrie est devenue cruciale, et à l'avant-garde de ce secteur se trouve Keywords, une entreprise comptant 13 000 développeurs de jeux répartis dans de nombreux studios à travers le monde. Depuis que Bertrand Bodson a pris les rênes en tant que PDG en 2021, au milieu du chaos de la pandémie mondiale, Keywords a navigué à travers des périodes difficiles, y compris des ralentissements et des licenciements qui ont affecté le secteur du jeu au cours des 2,5 dernières années. Malgré ces obstacles, Bodson souligne qu'il n'y a pas eu d'année "normale" depuis qu'il a rejoint l'entreprise.

Bodson considère les entreprises de développement externe comme Keywords comme un amortisseur pour les créateurs de jeux, leur permettant de gérer des studios ambitieux avec aussi peu que 50 personnes. Cette flexibilité signifie que les studios peuvent augmenter ou réduire leur effectif selon les besoins, en utilisant les équipes de Keywords dès le début d'un projet dans un processus connu sous le nom de co-développement. Cette approche aide les studios à éviter des licenciements massifs lorsque les projets se terminent ; au lieu de cela, Keywords peut réaffecter les développeurs à de nouveaux projets émergents. Ce changement structurel, selon Bodson, pourrait rendre les hauts et les bas de l'industrie plus gérables pour toutes les parties impliquées.

L'état du jeu en 2025

Avec une perspective globale sur l'industrie, Bodson a partagé ses idées sur l'état du jeu en 2025. Keywords collabore avec la plupart des 25 plus grandes entreprises de jeux, et Bodson note un changement significatif vers la qualité et les partenariats de confiance à long terme. Par exemple, Keywords dispose de plusieurs studios dédiés uniquement à la création de contenu pour Fortnite. De plus, un impressionnant 86 % des gagnants aux Game Awards en décembre dernier ont eu une certaine implication de Keywords.

Bodson reconnaît que le changement dans l'industrie ne sera pas instantané mais prédit qu'il se produira à des vitesses variables. Il reste optimiste, soulignant les "pousses vertes" de croissance qui pourraient remplacer le récent "pessimisme". Cependant, il avertit que 2025 pourrait encore être une année difficile, avec une reprise plus visible attendue en 2026.

Entretien avec Bertrand Bodson

GamesBeat : Où en êtes-vous en termes de nombre d'employés et de studios maintenant ?

Bertrand Bodson : Nous sommes une équipe mondiale d'environ 13 000 personnes réparties dans 26 pays. Notre division création compte environ 25 studios, axés sur le co-développement, le design et l'art. Cette division compte à elle seule environ 5 000 professionnels. Nous avons également des divisions globaliser et engager, chacune comptant respectivement environ 5 000 et entre 2 500 et 3 000 personnes. La division globaliser gère les tests et la localisation, tandis qu'engager couvre tout, des bandes-annonces au marketing d'influence.

GamesBeat : Cela vous donne-t-il encore environ 70 studios, ou est-ce plus maintenant ?

Bodson : Nous avons considérablement rationalisé nos opérations. La division globaliser opère sous une seule marque, Keywords, couvrant environ 30 langues dans différents endroits. La division engager compte environ 10 studios, plus le support aux joueurs. Donc, c'est moins que les 70 studios dont vous avez peut-être entendu parler, mais nous avons regroupé beaucoup de nos services sous des divisions unifiées.

GamesBeat : Comment était-ce lorsque vous avez rejoint l'entreprise et commencé en 2021 ?

Bodson : Rejoindre Keywords a été une expérience excitante. La culture d'entreprise de collégialité et d'entrepreneuriat m'a beaucoup attiré. Malgré notre taille, l'entreprise semble accessible et interconnectée. Lorsque j'ai commencé, nous avions neuf lignes de services, ce qui était un peu confus pour nos clients. Nous nous sommes réorganisés en création, globaliser et engager pour mieux répondre aux besoins de nos clients. Notre passion pour les jeux est palpable dans tous nos studios, et je me concentre sur la création d'une plateforme où nos studios peuvent prospérer et collaborer.

GamesBeat : Le moment où vous avez rejoint l'entreprise était intéressant. On dirait que vous n'avez jamais vraiment eu un environnement normal. Comment gérez-vous ce type d'environnement, qui n'est pas si prévisible ?

Bodson : Quand j'ai rejoint, nous étions en pleine effervescence, et c'était difficile mais aussi une opportunité. Malgré les difficultés du marché, nous voyons plus de pousses vertes. À la GDC, nous avons remarqué une intention plus forte de la part des développeurs à la recherche de contenu futur. L'industrie a réimaginé la manière dont les jeux sont faits, permettant aux éditeurs de garder des équipes créatives de base petites tout en s'appuyant sur des partenaires de confiance pour des projets plus importants.

GamesBeat : Comment ce changement structurel dans l'industrie du jeu change-t-il les choses ? Pouvez-vous parler de l'ampleur de ce changement et de ce qu'il signifie ?

Bodson : Ce changement est fondamental et ne se produira pas du jour au lendemain. Les récents défis de l'industrie ont forcé beaucoup à repenser leurs modèles économiques, en équilibrant les coûts fixes et variables, et en identifiant ce qui est essentiel à leurs opérations. Il y a aussi un mouvement massif vers la qualité et les partenariats de confiance à long terme. De nombreux éditeurs recherchent des partenaires fiables pour naviguer dans ces changements.

GamesBeat : On dirait que la confiance est cruciale entre les entreprises de développement externe et les entreprises de jeux principales. Comment gérez-vous cela, surtout avec le risque de fuites ?

Bodson : La confiance est en effet clé. Nos studios ont bâti de solides réputations et relations au fil des années. Par exemple, plusieurs de nos studios travaillent avec Fortnite depuis 2017. Nous investissons également dans des systèmes robustes pour assurer la sécurité de l'information et la cybersécurité. Notre objectif est de fournir une expérience fluide à nos partenaires, qu'ils aient besoin de services de co-développement spécifiques ou d'un soutien plus complet.

GamesBeat : Comment fonctionne une main-d'œuvre flexible, où vous pouvez augmenter ou réduire selon l'état d'avancement d'un projet sur lequel vous travaillez pour un client ? Comment essayez-vous de concilier cela avec l'opposé, qui est une équipe cohésive qui aime travailler ensemble et réussit bien en tant que studio à part entière ?

Bodson : Dans la division globaliser, il est plus facile de gérer la flexibilité de la main-d'œuvre en raison de la nature des tests et de la localisation. Nous avons un vivier mondial de talents qui peut s'adapter selon les besoins. Pour le co-développement dans la division création, c'est plus difficile, mais notre échelle nous permet d'absorber les annulations et de réorienter les ressources. Nous planifions à l'avance et aidons nos studios à se soutenir mutuellement, en maintenant une culture forte et en tirant parti de notre esprit entrepreneurial.

GamesBeat : Quelles sont certaines des tendances que vous observez, étant donné que vous avez une vue d'ensemble sur toute l'industrie ?

Bodson : Il y a plusieurs tendances clés. Le contenu généré par les utilisateurs, les mini-je Ebux mobiles, et le passage des coûts fixes aux coûts variables sont à l'avant-garde. De nouveaux acteurs comme Mattel, Hasbro, Lego et Disney entrent dans l'espace, cherchant à tirer parti de leur propriété intellectuelle sans construire de grands studios. Il y a aussi une croissance dans le rapprochement des marchés de l'Est et de l'Ouest, avec des entreprises comme GCL et Savvy qui font des mouvements significatifs.

GamesBeat : Comment cela influence-t-il votre propre stratégie individuelle chez Keywords, votre stratégie d'entreprise ?

Bodson : Notre stratégie se concentre sur cinq domaines : notre approche du marché, l'amélioration de notre modèle opérationnel, l'expansion avec les investissements d'EQT, l'exploration d'adjacences comme la production virtuelle, et les fusions et acquisitions. Nous investissons également massivement dans la technologie, y compris des solutions AI comme Project KARA, pour améliorer nos flux de travail en post-production.

GamesBeat : Concernant cette stratégie pour les individus, le développement externe est-il davantage comme le point d'entrée pour les personnes souhaitant percer dans l'industrie ? Comment voyez-vous les opportunités sur lesquelles les jeunes devraient se concentrer lorsqu'ils essaient de percer ?

Bodson : Nous offrons divers points d'entrée dans l'industrie, y compris des académies dans des régions clés. Beaucoup de nos talents commencent avec nous et restent ou passent à d'autres rôles dans l'industrie. Nous attirons également des professionnels expérimentés qui apprécient la variété et l'autonomie que notre travail offre. Aux Game Awards de l'année dernière, 86 % des gagnants avaient une implication de Keywords, montrant l'ampleur de l'exposition que nos employés obtiennent.

GamesBeat : Une chose dont j'ai beaucoup parlé récemment, après avoir discuté avec beaucoup de gens dans l'industrie – une industrie du jeu saine va avoir quelques composantes différentes. La croissance des revenus, revenir à la croissance qu'elle a connue pendant plus d'une décennie. Mais les autres composantes sont – adopter et accepter les nouvelles technologies. Cela pourrait être l'IA, ou d'autres choses. Et ensuite, créer de la croissance d'emplois. Faire tout cela en même temps semble être un défi pour l'industrie. Je ne sais pas si nous serons capables de le faire, mais cela semble être la manière idéale pour l'industrie de croître. Si nous augmentons les revenus, mais que les emplois disparaissent parce que l'IA les a éliminés, ce n'est pas un excellent scénario. Je me demande si vous pensez que c'est un objectif idéal, ou même si c'est possible.

Bodson : Je suis optimiste quant au rôle de l'IA dans l'industrie. Nous l'utilisons pour améliorer la créativité et l'efficacité, pas seulement pour réduire les coûts. Nous avons expérimenté avec l'IA dans des projets comme Project KARA, apprenant où elle ajoute de la valeur et où elle n'en ajoute pas. Notre objectif est d'être trois étapes en avance, aidant l'industrie à naviguer dans cette nouvelle technologie de manière responsable. Je crois que l'IA peut conduire à de meilleurs jeux et plus de créativité, pas à moins d'emplois.

GamesBeat : Pour vos parties prenantes, avez-vous donné des indications sur ce que vous pensez que 2025 va ressembler ?

Bodson : Je crois que 2025 sera encore une année difficile pour beaucoup de nos clients. Cependant, notre rôle est de les aider à naviguer dans ces défis. Je suis optimiste que 2026 pourrait être une année de croissance et de reprise significatives pour l'industrie.