Una startup respaldada por Khosla desarrolla un sistema de seguimiento de precisión para drones, camiones y robotaxis.

Para la startup Point One Navigation, con sede en San Francisco, la importancia de la «ubicación, ubicación, ubicación» va mucho más allá de los inmuebles. Los inversores parecen compartir esta opinión.

La empresa, que desarrolla tecnología de localización de alta precisión, ha obtenido 35 millones de dólares en una ronda de financiación de serie C liderada por Khosla Ventures. Una fuente cercana a la operación informa de que la valoración post-money de la startup ha alcanzado los 230 millones de dólares.

Fundada en 2016, Point One ha creado una tecnología de posicionamiento preciso aplicable a prácticamente cualquier objeto en movimiento. Esto incluye cortacéspedes autónomos y drones, robots, vehículos de consumo, maquinaria agrícola e incluso personas que llevan dispositivos compatibles.

Para Point One, la «localización precisa» es exactamente eso. El cofundador Aaron Nathan explicó a TechCrunch que su motor de posicionamiento puede determinar la ubicación con una precisión de un centímetro en condiciones óptimas.

Para lograrlo, Point One integra un sistema global de navegación por satélite (GNSS) mejorado, visión artificial y fusión de sensores en una única API. Esta API se suele implementar como software, ya que muchos vehículos modernos, como los nuevos vehículos eléctricos o los coches de lujo, ya cuentan con el hardware necesario. Para los equipos que no lo tienen, como la maquinaria agrícola o los equipos de primeros auxilios, la empresa proporciona un chipset adicional.

Point One se centró inicialmente en la industria automovilística, reflejando los optimistas inicios de la tecnología de los vehículos autónomos. Este sector sigue representando una parte significativa de sus ingresos. Aunque la mayoría de los clientes comerciales siguen siendo confidenciales, la empresa ha revelado que su tecnología impulsa los sistemas avanzados de asistencia al conductor y de infoentretenimiento de un importante fabricante de vehículos eléctricos, con una implementación en más de 150 000 vehículos.

Otros clientes son fabricantes líderes en el cuidado del césped y el turf, una empresa de distribución que opera 300 000 vehículos de reparto de última milla y un fabricante mundial de motocicletas de calle y de carreras.

Según Nathan, la startup comenzó a expandirse a otras industrias alrededor de 2021, coincidiendo con su ronda de financiación Serie A de 10 millones de dólares. Este cambio aceleró significativamente la adopción. En el último año, el número de fabricantes que utilizan la plataforma tecnológica de Point One se ha multiplicado por diez, abarcando los sectores de la automoción, la robótica, la industria y los dispositivos wearables.

«Y ahora el crecimiento no hace más que acelerarse», afirmó Nathan.

Los fondos de la Serie C apoyarán el desarrollo en todas las áreas de la tecnología de Point One, incluida su red Polaris RTK. Este sistema de hardware es crucial para ofrecer una precisión de centímetros incluso en zonas remotas de Norteamérica, Europa y Asia.

«Las industrias exigen cada vez más precisión, desde la agricultura hasta el marcado de carreteras y el cuidado del césped», explicó Tom Weeks, director de operaciones de Point One, a TechCrunch. «No te puedes permitir desviarte diez centímetros y cortar un parterre. Todo se está moviendo hacia el rango de uno a tres centímetros».

Para alcanzar este nivel de precisión, se necesitaron ocho años de desarrollo de la red RTK. El sistema consta de unidades compactas, del tamaño de una fiambrera, instaladas en lugares seguros, como torres de telefonía móvil, que transmiten correcciones de ubicación. Para formar una red densa, estas estaciones deben estar a menos de 40 kilómetros del vehículo o dispositivo objetivo, lo que requiere un gran número de instalaciones, un despliegue que la empresa está completando actualmente, según señaló Weeks.

«Desde las tierras agrícolas del Medio Oeste hasta la costa este de Estados Unidos, necesitamos una densidad de red sólida debido a la concentración de personas, agricultura, vehículos y transporte de mercancías», dijo Weeks. «Estamos en las etapas finales de completar esa cobertura».

La empresa también está mejorando el rendimiento de la tecnología en interiores. Actualmente, los vehículos que se desplazan desde el exterior a estructuras como aparcamientos mantienen un seguimiento preciso de su ubicación. Nathan pretende ampliar esta capacidad a entornos industriales en los que, por ejemplo, los robots operan principalmente en el interior de edificios.

«Uno de los objetivos principales de esta recaudación de fondos es desarrollar soluciones de navegación en interiores a largo plazo», afirmó. «Teniendo en cuenta la evolución de nuestro negocio, nuestro objetivo es resolver la localización ubicua, cubriendo finalmente tanto entornos interiores como exteriores en todos los ámbitos».