Sam Blond, exinversor de capital riesgo de Founders Fund, presenta una startup de ventas basada en IA que compite con Salesforce

Cuando Sam Blond dejó su puesto como inversor de capital riesgo en Founders Fund hace un año —tras solo 18 meses—, declaró públicamente que la carrera en el capital riesgo no era lo suyo y que volvería a desempeñar funciones operativas.

Este miércoles, ha presentado oficialmente su nueva startup, Monaco, tras salir del modo sigiloso. Fundó la empresa junto con su hermano, Brian Blond, también un antiguo profesional de ventas reconvertido en inversor de capital riesgo. (Brian es socio de Human Capital y anteriormente trabajó en Sutter Hill.) El equipo fundador lo completan Abishek Viswanathan, antiguo director de producto (CPO) en Apollo y Qualtrics, y Malay Desai, exvicepresidente sénior de ingeniería en Clari.

Sam Blond informó a TechCrunch de que Monaco ha conseguido un total de 35 millones de dólares en financiación, que comprenden una ronda inicial de 10 millones y una Serie A de 25 millones. Founders Fund lideró ambas rondas, con la participación de Human Capital. La empresa ha estado ejecutando una beta privada para su plataforma de ventas basada en IA y ahora ha pasado a una beta pública.

Los hermanos Blond, que cuentan con una amplia red de contactos (Sam fue anteriormente director de ventas en Brex), también han atraído a una lista de inversores ángeles de alto perfil, entre los que se incluyen los fundadores de Stripe, Patrick y John Collison; el director ejecutivo de Y Combinator, Garry Tan; y el fundador de Greenoaks Capital, Neil Mehta.

¿Qué atrajo a un grupo de patrocinadores tan prestigioso? Monaco está entrando en el competitivo ámbito de la tecnología de ventas basada en IA con un enfoque distintivo. No se limita a ofrecer una alternativa nativa de IA al SaaS tradicional; también integra a profesionales de ventas humanos con experiencia en el flujo de trabajo de la IA para supervisar y guiar los resultados del sistema.

La startup se centra en empresas en fase semilla y de Serie A, y ofrece un conjunto de productos que incluye un sistema de gestión de relaciones con el cliente (CRM) nativo de IA y una base de datos propia para la prospección, similar a ZoomInfo. Sus agentes de IA pueden diseñar y ejecutar campañas de contacto por correo electrónico y redactar mensajes de seguimiento, todo ello supervisado por expertos humanos. La plataforma también incluye herramientas como un sistema automatizado para tomar notas en reuniones.

El producto tiene como objetivo automatizar las tareas repetitivas en ventas. «Podemos sustituir flujos de trabajo completos por agentes», afirma Blond (en la foto de arriba, tercero por la izquierda, junto a su hermano Brian, segundo por la izquierda). Por ejemplo, Monaco crea una base de datos de clientes potenciales, identifica a los contactos adecuados en las empresas objetivo y determina la secuencia óptima de contacto. «Orquestamos y ejecutamos esa secuencia e incluso programamos la reunión», explica Blond.

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Los profesionales de ventas que intervienen en el proceso ayudan a evitar las «alucinaciones» de la IA, entrenan al sistema en los detalles específicos del producto y gestionan ellos mismos las reuniones con los clientes, sin avatares de por medio.

Esto posiciona a Monaco de forma única entre las startups de ventas con IA, centrándose no en la sustitución de personas, sino en proporcionar experiencia comercial consolidada a empresas en fase inicial que aún no están preparadas para contratar a un equipo completo.

«Es esta combinación de tecnología y servicio», destaca Blond. «Monaco no utiliza un agente que finja ser un representante de ventas tratando de vender al cliente».

Actualmente, el principal competidor de Monaco es HubSpot, cuyo precio resulta más accesible para las empresas jóvenes que el del gigante del mercado, Salesforce. Blond no reveló los precios de Monaco, pero señaló que se trata de una tarifa plana y que actualmente hay un descuento mientras el producto permanece en fase beta.

Es muy consciente de la saturación del mercado. Solo Y Combinator ha graduado a cientos de startups de ventas en los últimos años, desde CRM con IA hasta herramientas de nicho. A esto se suman nuevos actores como Attio, Clay y Conversion, además de una oleada de herramientas de SDR (representante de desarrollo de ventas) con IA destinadas a sustituir a los humanos, como 11x, Artisan y 1mind.

Además, los operadores establecidos como Salesforce, HubSpot, Zoho y ZoomInfo están lanzando sus propias funciones de IA y de agentes.

Blond observa que las plataformas líderes actuales se crearon para una época diferente y que aún no ha surgido ningún nuevo competidor que se haya erigido en ganador definitivo.

«Definitivamente, todavía no existe el “Cursor for sales”», afirma, haciendo referencia a la popular herramienta de programación basada en IA. «Pero lo habrá».

Naturalmente, espera que Monaco ocupe ese papel. «En la amplia categoría de la tecnología de ventas, Salesforce es el líder actual del mercado», afirma Blond. «Nos encontramos en las primeras etapas del próximo cambio de plataforma que creará un nuevo líder».

Dada la intensa competencia, ¿por qué decidió entrar en este sector concreto tras dejar Founders Fund?

Blond explica con sinceridad que, tras toda una carrera en ventas, «como fundador sin conocimientos técnicos, en realidad solo hay un tipo de empresa tecnológica que estoy cualificado para fundar: una empresa de tecnología de ventas».

Está claro que está disfrutando del viaje. La empresa cuenta con una plantilla de unas 40 personas. La oficina, llena de compañeros de profesión dedicados a las ventas, cuenta con carteles motivacionales al estilo de la Segunda Guerra Mundial con lemas como «Salvad a las startups» y «Construid el futuro con Monaco». Incluso hay un gong en la oficina que suena cada vez que la IA consigue concertar una reunión con un cliente potencial.