O RLWRLD garante financiamento de US $ 14,8 milhões para desenvolver um modelo fundamental de robótica

À medida que a tecnologia de robótica continua a evoluir, indústrias em todo o mundo estão cada vez mais recorrendo a robôs para realizar tarefas repetitivas. Apenas em 2023, mais de 540.000 novos robôs industriais foram instalados globalmente, elevando o número total de robôs industriais ativos para além da marca de 4 milhões, segundo a Federação Internacional de Robótica (IFR). No entanto, apesar de sua habilidade em tarefas repetitivas, os robôs industriais frequentemente enfrentam dificuldades com trabalhos de precisão, manipulação de materiais delicados e adaptação a ambientes dinâmicos. Imagine um robô tentando navegar pelo caos de uma cozinha de restaurante movimentada — é mais provável que ele cause confusão do que ajude.

É por isso que muitos processos industriais ainda permanecem manuais, mas a startup sul-coreana RLWRLD está entrando em cena com uma solução. Eles desenvolveram um modelo de IA fundamental projetado especificamente para robótica, integrando modelos de linguagem de grande escala com softwares tradicionais de robótica. Essa inovação, segundo eles, permitirá que os robôs se movam de forma rápida e ágil, incorporando até mesmo um nível de "raciocínio lógico".

"O modelo fundamental da RLWRLD permite a automação de processos intensivos em mão de obra, aprendendo e replicando a expertise humana, aumentando significativamente a eficiência no local de trabalho", disse Jung-Hee Ryu, fundador e CEO da RLWRLD, em uma entrevista exclusiva para a TechCrunch.

A RLWRLD agora está saindo do modo furtivo, apoiada por um robusto financiamento inicial de 21 bilhões de KRW (cerca de 14,8 milhões de dólares). A rodada foi liderada pela Hashed, com investimentos adicionais da Mirae Asset Venture Investment e da Global Brain. Além disso, a RLWRLD atraiu a atenção de grandes investidores estratégicos como Ana Group, PKSHA, Mitsui Chemical, Shimadzu e KDDI do Japão; LG Electronics e SK Telecom da Coreia; e Amber Manufacturing da Índia.

O novo capital será direcionado para projetos de prova de conceito com esses parceiros estratégicos, fortalecendo a infraestrutura de computação com GPUs, adquirindo robôs e dispositivos de coleta de dados, e recrutando talentos de pesquisa de ponta. Ryu também destacou que a RLWRLD pretende ser pioneira em movimentos avançados de mãos com cinco dedos — um recurso ainda não igualado por concorrentes como Tesla, Figure AI e 1X.

Fundada em 2024, a RLWRLD marca a terceira empreitada de Ryu. Sua startup anterior, Olaworks, foi adquirida pela Intel em 2012, tornando-se parte do centro de P&D da Intel na Coreia focado em visão computacional. Em 2015, ele lançou a Future Play, uma aceleradora de startups dedicada a empresas de tecnologia profunda.

A decisão de Ryu de começar novamente veio da observação do rápido crescimento de startups de IA nos EUA, Europa e China, enquanto empreendimentos semelhantes na Coreia e no Japão ficavam para trás. Após discussões com mais de 30 professores de IA desses países sobre seus desafios — desde dados insuficientes e infraestrutura de GPU até obstáculos para lançar empreendimentos —, ele viu uma oportunidade estratégica. "Determinei que seria estrategicamente benéfico priorizar modelos fundamentais de robótica (RFM) em vez do campo tecnologicamente saturado de LLMs, capitalizando as notáveis forças globais da Coreia e do Japão em manufatura", explicou Ryu.

Para iniciar a RLWRLD, Ryu recrutou seis professores de instituições sul-coreanas de prestígio como KAIST, SNU e POSTECH, juntamente com suas equipes de pesquisa. Embora a RLWRLD não seja a única nessa corrida — startups como Skild AI e Physical Intelligence, assim como gigantes como Tesla, Google DeepMind e Nvidia, também estão desenvolvendo modelos fundamentais de robótica —, Ryu acredita que a RLWRLD tem uma base sólida. "Além disso, [essas empresas] geralmente dependem de robôs de baixa DoF, como garras de dois dedos. A RLWRLD já garantiu um robô de referência de alta DoF e, portanto, espera resultados de desempenho superiores", ele observou.

Com investidores estratégicos próximos, a RLWRLD pode rapidamente coletar dados essenciais de locais de manufatura. Um relatório de 2024 destacou que Japão e Coreia do Sul juntos respondem por 9,2% da produção manufatureira global. A RLWRLD planeja começar a gerar receita este ano por meio de projetos de prova de conceito e demonstrações de colaboração com parceiros estratégicos.

A visão de longo prazo da startup inclui atender fábricas, centros logísticos e lojas de varejo, e até desenvolver robôs para uso doméstico para ajudar com tarefas domésticas. Por enquanto, o foco está no setor industrial devido à sua alta demanda e disposição para investir em automação.

Atualmente, a RLWRLD emprega 13 pessoas, todas trabalhando para revolucionar o cenário da robótica.