RLWRLD garantit un financement de 14,8 millions de dollars pour développer le modèle de base de la robotique

À mesure que la technologie robotique évolue, les industries mondiales se tournent de plus en plus vers les robots pour gérer les tâches répétitives. En 2023, plus de 540 000 nouveaux robots industriels ont été installés dans le monde, portant le nombre total de robots industriels actifs à plus de 4 millions, selon la Fédération internationale de robotique (IFR). Cependant, malgré leurs compétences dans les tâches répétitives, les robots industriels peinent souvent avec les travaux de précision, la manipulation de matériaux délicats et l’adaptation à des environnements dynamiques. Imaginez un robot essayant de naviguer dans le chaos d’une cuisine de restaurant animée — il est plus probable qu’il crée du désordre qu’il n’aide.

C’est pourquoi de nombreux processus industriels restent manuels, mais la startup sud-coréenne RLWRLD propose une solution. Ils ont développé un modèle d’IA fondamental spécifiquement conçu pour la robotique, intégrant des modèles de langage de grande échelle avec des logiciels de robotique traditionnels. Cette innovation, selon eux, permettra aux robots de se déplacer rapidement et avec agilité, tout en intégrant un niveau de « raisonnement logique ».

« Le modèle fondamental de RLWRLD permet l’automatisation des processus à forte intensité de main-d’œuvre en apprenant et en reproduisant l’expertise humaine, améliorant considérablement l’efficacité des lieux de travail », a déclaré Jung-Hee Ryu, fondateur et PDG de RLWRLD, dans une interview exclusive avec TechCrunch.

RLWRLD sort désormais de l’ombre, soutenue par un financement initial de 21 milliards de KRW (environ 14,8 millions de dollars). La levée de fonds a été menée par Hashed, avec des investissements supplémentaires de Mirae Asset Venture Investment et Global Brain. De plus, RLWRLD a attiré l’attention d’investisseurs stratégiques majeurs tels que Ana Group, PKSHA, Mitsui Chemical, Shimadzu et KDDI du Japon ; LG Electronics et SK Telecom de Corée ; et Amber Manufacturing d’Inde.

Le nouveau capital sera investi dans des projets de validation de concept avec ces partenaires stratégiques, le renforcement de l’infrastructure informatique avec des GPU, l’acquisition de robots et de dispositifs de collecte de données, ainsi que le recrutement de talents de recherche de haut niveau. Ryu a également souligné que RLWRLD vise à innover dans les mouvements avancés des mains à cinq doigts — une fonctionnalité encore inégalée par des concurrents comme Tesla, Figure AI et 1X.

Fondée en 2024, RLWRLD est la troisième entreprise de Ryu. Sa précédente startup, Olaworks, a été acquise par Intel en 2012, devenant une partie du centre de R&D d’Intel en Corée axé sur la vision par ordinateur. En 2015, il a lancé Future Play, un accélérateur de startups dédié aux entreprises de technologies profondes.

La décision de Ryu de repartir de zéro découle de l’observation de la montée rapide des startups d’IA aux États-Unis, en Europe et en Chine, alors que des initiatives similaires en Corée et au Japon étaient à la traîne. Après des discussions avec plus de 30 professeurs d’IA de ces pays sur leurs défis — allant du manque de données et d’infrastructures GPU aux obstacles au lancement de ventures — il a vu une opportunité stratégique. « J’ai déterminé qu’il serait stratégiquement avantageux de prioriser les modèles fondamentaux de robotique (RFM) plutôt que le domaine technologiquement saturé des LLMs, en capitalisant sur les forces mondiales notables de la Corée et du Japon dans la fabrication », a expliqué Ryu.

Pour lancer RLWRLD, Ryu a recruté six professeurs d’institutions sud-coréennes prestigieuses comme KAIST, SNU et POSTECH, ainsi que leurs équipes de recherche. Bien que RLWRLD ne soit pas la seule dans cette course — des startups comme Skild AI et Physical Intelligence, ainsi que des géants comme Tesla, Google DeepMind et Nvidia, développent également des modèles fondamentaux de robotique — Ryu estime que RLWRLD a une base solide. « De plus, [ces entreprises] s’appuient généralement sur des robots à faible degré de liberté, comme des pinces à deux doigts. RLWRLD a déjà sécurisé un robot de référence à haut degré de liberté, et s’attend donc à des performances supérieures », a-t-il noté.

Avec des investisseurs stratégiques à proximité, RLWRLD peut rapidement collecter des données essentielles sur les sites de fabrication. Un rapport de 2024 a souligné que le Japon et la Corée du Sud représentent ensemble 9,2 % de la production manufacturière mondiale. RLWRLD prévoit de commencer à générer des revenus cette année grâce à des projets de validation de concept et des démonstrations de collaboration avec des partenaires stratégiques.

La vision à long terme de la startup inclut le service aux usines, aux centres logistiques et aux magasins de détail, et même le développement de robots pour un usage domestique afin d’aider avec les tâches ménagères. Pour l’instant, l’accent est mis sur le secteur industriel en raison de sa forte demande et de sa volonté d’investir dans l’automatisation.

Actuellement, RLWRLD emploie 13 personnes, toutes travaillant à révolutionner le paysage de la robotique.