Lio obtém US$ 30 milhões da Andreessen Horowitz para automatizar compras corporativas

Os cofundadores da Lio viram em primeira mão como as compras corporativas — o processo de aquisição de serviços de fornecedores — muitas vezes se tornam um grande gargalo. Vladimir Keil, cofundador e CEO da empresa, enfrentou esse problema tanto como funcionário de uma grande corporação quanto, mais tarde, ao fundar sua primeira startup.

“Quando vendíamos software empresarial, tínhamos que lidar com o processo de compras nós mesmos e vimos como ele ainda é manual e fragmentado”, disse ele ao TechCrunch. Keil e sua equipe desenvolveram uma plataforma automatizada alimentada por agentes de IA — software que executa tarefas em nome dos seres humanos — para otimizar esses processos desconexos.

Na quinta-feira, a Lio anunciou uma rodada de financiamento da Série A de US$ 30 milhões liderada pela Andreessen Horowitz. A SV Angels, Harry Stebbings e a YC também participaram (a Lio fez parte do lote da YC da primavera de 2023). Até o momento, a empresa arrecadou US$ 33 milhões. Keil afirmou que o novo capital será usado para expandir a presença da Lio nos Estados Unidos e aprimorar os recursos de seus agentes de IA, que são projetados para gerenciar todo o ciclo de compras para clientes empresariais.

As compras estão no centro dos gastos corporativos, abrangendo tudo, desde matérias-primas até serviços profissionais. Cada pedido de compra exige muita atenção: normalmente, as equipes precisam acessar o software de planejamento de recursos empresariais (ERP), revisar os sistemas de gestão de contratos, pesquisar bancos de dados de fornecedores, realizar verificações de conformidade, verificar orçamentos, filtrar e-mails e muito mais.

“Mesmo com o moderno software de compras eletrônicas, a maior parte do trabalho real ainda é feita manualmente”, explicou Keil ao TechCrunch. Isso obriga as empresas a formar grandes equipes internas ou terceirizar o trabalho, levando a um processo lento e caro. Keil percebeu que, como as compras envolvem em grande parte dados não estruturados e fluxos de trabalho repetitivos, essa é uma tarefa ideal para os agentes de IA.

Ele uniu forças com os amigos Lukas Heinzman e Till Wagner e, em 2023, o trio lançou o Lio, uma força de trabalho virtual de compras. O Lio opera uma plataforma nativa de IA com infraestrutura de agentes que executa todo o processo de compras.

“Todas as gerações anteriores de tecnologia de compras foram construídas com base na mesma premissa: que os seres humanos fariam o trabalho e a tecnologia apenas os ajudaria a fazê-lo mais rapidamente”, disse Keil. “Adotamos uma abordagem fundamentalmente diferente. Em vez de criar software para ajudar os seres humanos a trabalhar mais rapidamente, a Lio implanta agentes de IA que executam o fluxo de trabalho de forma autônoma.”

Os agentes da Lio se integram aos sistemas empresariais existentes para ler documentos, avaliar fornecedores, negociar termos e finalizar transações. “Processos que antes levavam semanas agora podem ser concluídos em minutos”, observou Keil, acrescentando que a startup já está ajudando empresas a gerenciar bilhões em gastos corporativos. “Em um caso, um fabricante global automatizou 75% de suas operações de compras anteriormente terceirizadas em seis meses.”

A Lio faz parte de uma onda crescente de empresas que estão redefinindo o software empresarial, aproveitando a IA agênica para transformar fundamentalmente a forma como os aplicativos de negócios operam.

Keil considera os principais concorrentes da Lio como fornecedores de software de compras legados (como SAP Ariba e Oracle), provedores de terceirização de processos de negócios (BPO) e empresas de consultoria que auxiliam nas operações de compras.

“Em vez de passar a maior parte do tempo processando solicitações e papelada, as equipes agora podem realizar mais negociações, analisar mais fornecedores e capturar oportunidades de economia que, de outra forma, seriam perdidas”, explicou Keil. “A longo prazo, acreditamos que isso transforma o compras de uma função administrativa em um poderoso impulsionador do desempenho empresarial.”