A Deepgram levanta US$ 130 milhões com avaliação de US$ 1,3 bilhão e adquire startup de IA apoiada pela Y Combinator

A adoção da IA de voz tem crescido rapidamente nas áreas de vendas, marketing, atendimento ao cliente e aplicativos de consumo nos últimos anos. Esse crescimento atraiu mais negócios — e interesse dos investidores — para os fornecedores de modelos. Aproveitando essa onda, a Deepgram anunciou hoje que garantiu US$ 130 milhões em financiamento da Série C liderado pela AVP, com uma avaliação de US$ 1,3 bilhão.

Investidores existentes, incluindo Alkeon, In-Q-Tel, Madrona, Tiger, Wing e Y Combinator, também contribuíram com capital adicional. Novos investidores, como Alumni Ventures, Columbia University, Princeville Capital, Twilio e SAP, participaram da rodada. Até o momento, a empresa já levantou mais de US$ 215 milhões em financiamento total.

Essa captação dá continuidade ao padrão de grandes rodadas de financiamento em IA de voz observadas no ano passado, incluindo a Série B de US$ 250 milhões da Sesame, a Série C de US$ 180 milhões da ElevenLab e a rodada de seed de US$ 70 milhões da Gradium.

Elizabeth de Saint-Aignan, sócia da AVP, disse ao TechCrunch que, à medida que seu fundo conversava com empresas sobre o uso de IA, as aplicações de voz surgiam constantemente, levando a uma exploração mais profunda das empresas nesse setor.

“Em 2024, quando conversávamos com empresas sobre como elas pensavam em usar IA em seus negócios, começamos a ouvir que elas estavam usando IA de voz em processos como centrais de atendimento e desenvolvimento de vendas. Quando conversamos mais com elas, percebemos que grande parte da tecnologia de IA de voz era impulsionada pela Deepgram, e foi isso que nos levou até elas [Deepgram]”, disse de Saint-Aignan.

Ela observou que a IA de voz tem o potencial de melhorar as interações dos clientes com as empresas ao mesmo tempo em que reduz os custos operacionais, e que a Deepgram poderia desempenhar um papel central nessa mudança.

A Deepgram oferece um conjunto de modelos de conversão de texto em fala e de fala em texto, além de plataformas e APIs projetadas para reconhecimento de fala conversacional e tratamento de interrupções com baixa latência. A empresa informa que mais de 1.300 organizações utilizam seus produtos e modelos de IA de voz, incluindo o Granola, que toma notas em reuniões, a startup de agentes de voz Vapi e a Twilio.

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O CEO da empresa, Scott Stephenson, disse que a empresa não precisava da captação de recursos e que teve fluxo de caixa positivo no ano passado.

“No último ano, a IA de voz se tornou mainstream, e há um potencial de crescimento ainda maior. Percebemos que podemos fazer um investimento maior mais cedo para acelerar o crescimento. E é por isso que achamos que poderia ser um bom momento para levantar fundos”, disse ele.

“Não estávamos procurando um investimento, no entanto. Várias pessoas nos procuraram. Queríamos investidores estratégicos que entendessem a IA de voz e suas complexidades técnicas e que tivessem relacionamentos com empresas que desenvolvem soluções usando essa tecnologia.”

A empresa planeja usar o novo financiamento para expandir sua presença global e melhorar o suporte multilíngue. Ela também está se concentrando em aplicações para restaurantes por meio da IA de voz. Para isso, adquiriu a OfOne, apoiada pela Y Combinator, que desenvolveu uma solução de IA de voz para restaurantes de serviço rápido. A startup afirma ter mais de 93% de precisão no recebimento de pedidos. A IA de voz tem enfrentado obstáculos no setor de restaurantes — no ano passado, a Taco Bell encerrou seu experimento com IA de voz depois que uma pessoa pediu 18.000 copos de água.

“Estou animado com isso [pedidos de comida por IA de voz] porque o pedido de comida pode ser a primeira interação positiva que mais de 300 milhões de americanos terão com a IA de voz. Houve muitas interações ruins com a IA de voz nos últimos 20 anos, período em que surgiram muitos assistentes, e as pessoas sentiram que eles não proporcionavam uma experiência mágica. Mas quando você pode pedir sua comida usando uma conversa natural, as pessoas passam a acreditar que a tecnologia está pronta”, disse Stephenson.

O interesse dos investidores no setor parece forte, já que a aquisição da OfOne segue a da Presto — que atende marcas como a Carl’s Jr. —, que garantiu US$ 10 milhões em novos financiamentos.

Analistas estimam que o mercado de voz crescerá mais de 30% ano a ano, atingindo US$ 14 a US$ 20 bilhões até 2030. Com essa taxa de crescimento, os fornecedores de modelos e APIs estão posicionados para se tornarem empresas multibilionárias, atuando como infraestrutura central para empresas e startups que desenvolvem soluções de voz.