딥그램, 기업 가치 13억 달러에 1억 3천만 달러 투자 유치… YC 투자 받은 AI 스타트업 인수

최근 몇 년간 영업, 마케팅, 고객 지원 및 소비자 애플리케이션 분야에서 음성 AI 도입이 급증했습니다. 이러한 성장세는 모델 제공업체에 대한 비즈니스 기회와 투자자들의 관심을 더욱 높였습니다. 이러한 흐름에 힘입어 Deepgram은 오늘 AVP가 주도하고 기업 가치 13억 달러를 평가받은 1억 3천만 달러 규모의 시리즈 C 투자를 유치했다고 발표했습니다.

Alkeon, In-Q-Tel, Madrona, Tiger, Wing, Y Combinator 등 기존 투자자들도 추가 자금을 투입했다. Alumni Ventures, 컬럼비아 대학교, Princeville Capital, Twilio, SAP 등 새로운 투자자들도 이번 라운드에 참여했다. 현재까지 이 회사는 총 2억 1,500만 달러 이상의 자금을 조달했다.

이번 자금 조달은 세사메(Sesame)의 2억 5,000만 달러 규모 시리즈 B, 일레븐랩(ElevenLab)의 1억 8,000만 달러 규모 시리즈 C, 그라디움(Gradium)의 7,000만 달러 규모 시드 라운드 등 작년에 이어진 주요 음성 AI 투자 라운드의 흐름을 이어가고 있다.

AVP의 파트너인 엘리자베스 드 생-에냥(Elizabeth de Saint-Aignan)은 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서, 자사가 기업들과 AI 활용에 대해 논의할 때 음성 애플리케이션이 지속적으로 언급되면서 해당 분야의 기업들에 대한 심층적인 조사가 이루어지게 되었다고 밝혔다.

“2024년, 기업들이 비즈니스 내에서 AI를 어떻게 활용할지 고민하고 있는지에 대해 이야기를 나누던 중, 고객 센터나 영업 개발과 같은 프로세스에서 음성 AI를 활용하고 있다는 이야기를 듣기 시작했습니다. 더 많은 대화를 나누면서, 많은 음성 AI 기술이 Deepgram을 기반으로 하고 있다는 사실을 알게 되었고, 그것이 바로 우리가 [Deepgram]을 찾게 된 계기였습니다,”라고 드 생티냥은 말했습니다.

그녀는 음성 AI가 운영 비용을 절감하면서 기업과 고객 간의 상호 작용을 개선할 잠재력을 가지고 있으며, Deepgram이 이러한 변화에서 중심적인 역할을 할 수 있다고 언급했습니다.

Deepgram은 텍스트 음성 변환(TTS) 및 음성 텍스트 변환(STT) 모델 제품군과 더불어, 대화형 음성 인식 및 저지연 중단 처리를 위해 설계된 플랫폼과 API를 제공합니다. 이 회사는 회의 필기 도구인 그라놀라(Granola), 음성 에이전트 스타트업 바피(Vapi), 트윌리오(Twilio)를 포함해 1,300개 이상의 조직이 자사의 음성 AI 제품과 모델을 사용하고 있다고 밝혔다.

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이 회사의 CEO인 스콧 스티븐슨은 자금 조달이 필요하지 않았으며, 작년에 이미 현금 흐름이 흑자였다고 말했습니다.

“지난 1년 동안 음성 AI가 주류로 자리 잡았으며, 잠재적 수요가 더욱 확대되고 있습니다. 우리는 성장을 가속화하기 위해 더 빨리 더 큰 규모의 투자를 단행할 수 있다고 판단했습니다. 그래서 지금이 자금 조달을 진행하기에 좋은 시기라고 생각했습니다,”라고 그는 말했습니다.

“하지만 우리가 적극적으로 자금 조달을 찾아 나선 것은 아닙니다. 여러 투자자들이 먼저 우리에게 접근해 왔습니다. 우리는 음성 AI와 그 기술적 복잡성을 이해하고, 해당 기술을 활용해 서비스를 구축하는 기업들과 협력 관계를 맺고 있는 전략적 투자자를 원했습니다.”

이 회사는 새로 조달한 자금을 활용해 글로벌 입지를 확대하고 다국어 지원 기능을 개선할 계획이다. 또한 음성 AI를 활용한 외식업 분야 적용에 주력하고 있다. 이를 위해 패스트푸드점을 위한 음성 AI 솔루션을 개발한 Y Combinator 투자 기업 OfOne을 인수했다. 이 스타트업은 주문 접수 정확도가 93%를 넘는다며 자신감을 드러냈다. 음성 AI는 외식 업계에서 여러 난관에 부딪혀 왔는데, 작년에는 타코벨이 한 고객이 물컵 1만 8,000개를 주문하는 사태가 발생하자 음성 AI 실험을 중단한 바 있다.

“저는 이 [음성 AI 기반 음식 주문]에 대해 기대가 큽니다. 음식 주문은 3억 명 이상의 미국인이 음성 AI와 경험하는 첫 번째 긍정적인 상호작용이 될 수 있기 때문입니다. 지난 20년 동안 수많은 음성 비서가 등장했지만, 사람들은 그 기술들이 마법 같은 경험을 제공하지 못한다고 느꼈기 때문에 음성 AI와의 상호작용은 대부분 부정적이었습니다. 하지만 자연스러운 대화를 통해 음식을 주문할 수 있게 된다면, 사람들은 이 기술이 이제 준비되었다고 생각하게 될 것입니다,”라고 스티븐슨은 말했다.

칼스 주니어(Carl’s Jr.)와 같은 브랜드에 서비스를 제공하는 프레스토(Presto)가 1,000만 달러의 신규 자금을 확보한 데 이어 오프원(OfOne)의 인수가 이루어진 것을 보면, 이 분야에 대한 투자자들의 관심은 높은 것으로 보입니다.

분석가들은 음성 시장이 전년 대비 30% 이상 성장해 2030년까지 140억~200억 달러 규모에 달할 것으로 전망한다. 이러한 성장세를 고려할 때, 모델 및 API 제공업체들은 음성 솔루션을 구축하는 기업과 스타트업의 핵심 인프라 역할을 수행함으로써 수십억 달러 규모의 기업으로 성장할 수 있는 입지를 확보하고 있다.