Deepgram lève 130 millions de dollars avec une valorisation de 1,3 milliard de dollars et rachète une start-up spécialisée dans l'IA soutenue par Y Combinator

Ces dernières années, l'adoption de l'IA vocale a connu un essor fulgurant dans les domaines de la vente, du marketing, du service client et des applications grand public. Cette croissance a attiré davantage d'entreprises – et suscité l'intérêt des investisseurs – vers les fournisseurs de modèles. Surfant sur cette vague, Deepgram a annoncé aujourd'hui avoir levé 130 millions de dollars dans le cadre d'un tour de table de série C mené par AVP, pour une valorisation de 1,3 milliard de dollars.

Des investisseurs existants, notamment Alkeon, In-Q-Tel, Madrona, Tiger, Wing et Y Combinator, ont également apporté des capitaux supplémentaires. De nouveaux bailleurs de fonds tels qu'Alumni Ventures, l'université Columbia, Princeville Capital, Twilio et SAP se sont joints à ce tour de table. À ce jour, la société a levé plus de 215 millions de dollars au total.

Cette levée de fonds s'inscrit dans la lignée des importantes levées de fonds dans le domaine de l'IA vocale observées l'année dernière, notamment la série B de 250 millions de dollars de Sesame, la série C de 180 millions de dollars d'ElevenLab et la levée de fonds d'amorçage de 70 millions de dollars de Gradium.

Elizabeth de Saint-Aignan, associée chez AVP, a déclaré à TechCrunch que lorsque son fonds discutait avec des entreprises de leur utilisation de l'IA, les applications vocales revenaient systématiquement sur le tapis, ce qui a incité à explorer plus en profondeur les entreprises de ce secteur.

« En 2024, lorsque nous discutions avec des entreprises de la manière dont elles envisageaient d’utiliser l’IA au sein de leur activité, nous avons commencé à entendre parler de leur utilisation de l’IA vocale dans des processus tels que les centres de contact et le développement commercial. En discutant davantage avec elles, nous avons réalisé qu’une grande partie de la technologie d’IA vocale était fournie par Deepgram, et c’est ce qui nous a conduits vers eux [Deepgram] », a déclaré Mme de Saint-Aignan.

Elle a souligné que l’IA vocale avait le potentiel d’améliorer les interactions des clients avec les entreprises tout en réduisant les coûts opérationnels, et que Deepgram pourrait jouer un rôle central dans cette évolution.

Deepgram propose une suite de modèles de synthèse vocale et de reconnaissance vocale, ainsi que des plateformes et des API conçues pour la reconnaissance vocale conversationnelle et la gestion des interruptions à faible latence. L'entreprise indique que plus de 1 300 organisations utilisent ses produits et modèles d'IA vocale, notamment Granola (prise de notes de réunion), la start-up d'agents vocaux Vapi et Twilio.

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Le PDG de l’entreprise, Scott Stephenson, a déclaré que la société n’avait pas besoin de lever des fonds et qu’elle avait enregistré un flux de trésorerie positif l’année dernière.

« Au cours de l’année dernière, l’IA vocale s’est généralisée, et le potentiel de croissance est encore plus important. Nous estimons pouvoir réaliser des investissements plus importants plus rapidement afin d’accélérer notre croissance. C’est pourquoi nous avons pensé que le moment était propice à une levée de fonds », a-t-il déclaré.

« Nous ne cherchions pas activement à lever des fonds, cependant. De nombreuses personnes sont venues vers nous. Nous recherchions des investisseurs stratégiques qui comprennent l’IA vocale et ses subtilités techniques, et qui entretiennent des relations avec des entreprises utilisant cette technologie. »

L’entreprise prévoit d’utiliser ces nouveaux fonds pour étendre sa présence mondiale et améliorer son support multilingue. Elle se concentre également sur les applications destinées aux restaurants via l’IA vocale. À cette fin, elle a racheté OfOne, une entreprise soutenue par Y Combinator qui a développé une solution d’IA vocale pour les restaurants à service rapide. La start-up revendique une précision de plus de 93 % dans la prise de commande. L’IA vocale a rencontré des obstacles dans le secteur de la restauration : l’année dernière, Taco Bell a mis fin à son expérience d’IA vocale après qu’une personne eut commandé 18 000 verres d’eau.

« Je suis enthousiasmé par cette [commande de repas via l'IA vocale] car la commande de repas pourrait être la première interaction positive que plus de 300 millions d'Américains auront avec l'IA vocale. Il y a eu beaucoup d’interactions décevantes avec l’IA vocale au cours des 20 dernières années, période durant laquelle de nombreux assistants ont vu le jour, et les gens ont eu le sentiment que ceux-ci n’offraient pas une expérience magique. Mais quand on peut commander son repas en utilisant une conversation naturelle, les gens pensent que la technologie est prête », a déclaré Stephenson.

L'intérêt des investisseurs pour ce secteur semble fort, puisque l'acquisition d'OfOne fait suite à celle de Presto — qui travaille avec des marques comme Carl’s Jr. —, qui a levé 10 millions de dollars de nouveaux fonds.

Les analystes estiment que le marché de la voix connaîtra une croissance de plus de 30 % d’une année sur l’autre, pour atteindre 14 à 20 milliards de dollars d’ici 2030. À ce rythme de croissance, les fournisseurs de modèles et d’API sont en passe de devenir des entreprises pesant plusieurs milliards de dollars en servant d’infrastructure de base aux entreprises et aux start-ups qui développent des solutions vocales.